トントントンと婚約申し込み
クロと姫は、めでたく恋人になり、今、姫は竜人になろうとしています。
大婆様が唱え終わり、兄弟は掲げていた神以鏡を下げた。
光が全て、中央の姫に収まった。
「静香殿、今この時より、竜の仲間入りじゃ。
姿形は変わらぬが、内なるものは竜と成ったのじゃ。
天性も得ておる。しかと修行せよ」にこにこ。
「はいっ♪」
「姫♪ 修行は明日からねっ♪
今日は、しっかり休んでねっ♪
クロ兄もだよ。明日から鍛えるから覚悟しといてねっ♪」
「大婆様、ありがとうございました。
それでは、失礼致します」
兄弟は礼をすると、クロを残して曲空した。
「クロ、大変じゃったそうじゃな。
今宵は、しかと休めよ。
曲空する前に、その首飾りを静香殿に掛けるのじゃぞ」
「え？ 首飾り？」
「上着のフードに入っておる。
境界の鍵じゃからの。今、掛けるのじゃぞ。
命に関わるからのぅ」
「えっ！？ あっ、はいっ！」
大婆様が目を閉じた。
「あっ！ 大変お待たせしてしまって、申し訳ありませんでしたっ！
お疲れになられましたよね？
本当に、すみません！！」
「いやいや、クロが恥ずかしいじゃろうと思ぅての。早ぅ掛けてやるのじゃぞ」
「あ……」真っ赤になって、フードを探った。
小さな竜鱗のような飾りが揺れる首飾りと、七色の糸で成された美しい組紐が出てきた。
「綺麗じゃのぅ……」
「これは、天界と地上界との境界の鍵だ。
オレ達も人姿で曲空するために貰ってる。
ずっと着けとけよ。身体の一部だと思っとけよ」
「うむ♪ クロとお揃いなのじゃな♪」
「そうだけど……兄弟皆、同じの持ってるよ」
「じゃが、クロとお揃いじゃ♪」
「ん。ま、それでいいや。
んで、こっちの紐が魔界の鍵だ。
絶っっ対！ 失くすなよ！」
言いながら首飾りに結び付ける。
「うむ♪ 心配してくれるのじゃな♪」
「ったりめーだろっ！
前みたく燃えたら、どーすんだよっ！」
「うむ♪ して、掛けてくれぬのか？」
ずっと真っ赤っかなクロが、更に赤くなって、少し目を逸らした。
「う、後ろ向けよ……後ろで留めるヤツだから」
「うむ♪」くるり。
うっ……手の震えが止まらねぇっ！
情けねぇよなぁ……あ……うなじ……
ダメだぁ……オレって……。
どうにか留め具を外し、姫に触れないよう前に回した手で左右に開いた。
落ち着け～、落ち着くんだ、オレ！
首の後ろに回して留め――
震え！ 止まれって！ ばかオレ！
あーーーーーっ！ もうっ！！
――やっと留まった。
「こ、これで、人界に帰れるからな。
城に送ってやっから乗れよ」
「そのまま曲空できるのじゃろ？」くるっ♪
竜体になろうと、離れようとした足が止まる。
「できっけど……」背を向けたまま。
「ならば――」手を取る。
「大婆様、大変お世話になり申しました。
ありがとうございまする」ぺこり。
「よいよい。クロをよろしゅうのぅ」
「人界で城主となってもよろしぃので御座いまするか？」
「何の問題が有ろぅか。喜ばしき事じゃ。
末長ぅ睦まじゅうのぅ」にこにこにこ♪
「はいっ♪」
え？ ……え？ ……ええっ？
マジかよ……いいのか？ オレが殿で？
大婆様もお認めくださったんだよな？
「ひ……ひ、め……？」
「何じゃ？ クロ♪」
「オレで……マジでホントにいいのか？」
「まだ言ぅておるのか？
クロが良いと何度も申したであろ？
嫌なのか？」
「いやイヤいやっ！！
嫌なんてあるワケねぇだろっ！！」
「ならば決まりじゃ♪ ワラワの殿♪」
「っ……」耳から火が噴きそうな程に真っ赤！！
「此方を向いてはくれぬのか？」
「姫……」うるうるで、真っ赤な顔を向けた。
「オレ……ちゃんとしたいんだ……姫のお父上に、今から挨拶に行ってもいいか？」
「よいぞ♪ 父上は、昼間は忙しぃからのぅ。
夜が良い筈じゃ♪」
「じゃあ、城に行くぞ」「うむっ♪」
「大婆様、ありがとうございました！」曲空！
♯♯ 静寂の祠 ♯♯
「あ♪ ロサイト様～♪」
「お呼び立てして申し訳ありません」
【そんなに畏まらないで、ね？ アオ様】
「その……『様』は――」
【大神様にお付けするのは当然よ。
ね、サクラ様】
「俺も～、それは……」
「ご先祖様なんですから、おやめください」
【そう？ では……アオ、その中ね？】
「はい。この金の鎖を解いて頂きたいんです」
【ゴルチル様ね、これは。
とんでもない悪戯だわ……でも、これは……】
「どうかなさいましたか？」
【アオとサクラにしか解けないわね。
どうやら、これを解く事までもが、青身神としてアオとサクラを世に知らしめる為の手段にしているようだわ】
「そんな……」
【このままだとコバルトは、ずっと隠れていなくてはならないし、ゴルチル様ご自身にも解けなくしているから、アオが解くより他に方法は無いと思うわ】
「……そうですね」
「どぉやったら解けるの？」
【解除条件は、身体を持つ大神が主となって行う事。
それと、百神以上の神――竜の大神、仏、上位閻魔が囲む事。この２つよ】
「上位閻魔様って？」
【閻魔族は二度覚醒するの。だから、上位と下位なのよ。
百神も集めるのは大変ね……】
「大神様は、どの位いらっしゃるんですか？」
【私やカルサイ様がご協力をお願いできる方は、50神もいるかしら……？
なにしろコバルトは、過去が過去ですからね】
「そっか～」
「どうしても仏様や閻魔様にお見せしなければならないんですね……そうせざるを得なくなるように始祖様を選んだのか……」
「ホント、困ったゴルチル様だよねぇ」
「そうだね。
まだ何か有りそうな気がしてならないんですけど？」
【ええ。有るわ。
青身神が術を行う前に、三最高神に依る解除を行わなければならないの】
「でも、それでは解けない」
【そう。各々の最高神が行う事で、鎖が見えるようになるわ。でも解けない。
そこで、青身神としてアオが解除するの。
サクラとルリは補助ね】
「私もですか！？」
【そうよ。
内の囲みは青身神三神のみ。唱えるのもね。
その外を百神で囲むの】
頭を抱えたアオがピクリとし、顔を上げた。
キュルリをじっと見、慌てて浄化を当てる。
「どしたの？ えっ……鎖、増えてる！」
【時間とも戦わなければならないようね。
このまま増えれば、いずれコバルトは、操られるがまま、キュルリから出てしまうわ。
いえ……それだけならまだしも、これは……】
「始祖様っ！ 頑張って！」
サクラも浄化を強める。
「始祖様、解除しますから、耐えてください」
「負けないでねっ！」
【急ぎ、親族を集めて準備します】消えた。
（アオ兄……始祖様が壊れちゃうよぉ）
（選りにも選って始祖様に鎖なんて……ゴルチル様だろうが赦さない。
サクラ、浄化を頼んだよ）
（どこ行くのっ！？）
（心配しないで。
何の準備も無く、あの大神様に挑んだりしないからね。
少し話すだけだよ）曲空。
♯♯ 中の城 ♯♯
「おお、婿殿♪ 祝言の日取りの相談か？♪」
中の殿の到着イキナリの言葉に、岩の如く固まり、極限の緊張状態で正座していたクロがズッコケた。
「父上、イキナリの挨拶じゃの♪」
「静香、ようやった！ 天晴れである♪
竜神様を射止めるとは、流石、我が姫だ♪」
「当然じゃろ♪」
わっはっは♪ がっはっは♪
と、父娘で合唱しているのをコケたまま唖然として見ていたクロがハッと起き上がった。
「あっ、あのっ！」
「如何した？ 婿殿♪」
「オレ……意外でしょうけど、ひとつひとつ、ちゃんとしたいんです。
だから、最初の挨拶をしに来たんです」
「うむ。よう言うた！ 確と聞こうぞ！」
「ありがとうございます！ では……。
私、天竜王国・第四王子、クロ＝メル＝シャルディドラグーナは、静香姫様との婚約をお許し頂きたく、生涯、護り、慈しみ、共に歩む事をお誓いする為に参りました」
あ……続き、何だっけか？
（サクラ！ サクラ！ 返事してくれっ！）
（クロ、どうしたんだ？
サクラは今、話せないんだけど？）
（アオ♪ 婚約申し込みの！
『お誓いする為に参りました』の後って何だ！？）
（その後は、臨機応変だよ。
個々の状況に合わせて、自分の言葉で話せばいいんだよ）
（って……？）
（相手は城主様なんだから、中の国の将来をどうしたい、とか）
（分かったっ！ ありがとなっ！）
クロは顔を上げ、真っ直ぐ殿に眼差しを向けた。
「オレは、今は兄弟の中でイチバンの出来損ないだけど、これから勉強も修行も、しっかりやって、この国を担えるようになります！
皆が笑って暮らせる国にしたいから！
だから、姫と共に歩ませてください！」
「よう言うた！ その心意気、確と受け止めた！
静香と共に、中の国を担え！
ま、とうに認めておったのだがな♪」
「あ……」
「して、次は結納でよいのか？」
「え？」（ユイノウって！？）（婚約の儀だよ）
（ありがとなっ！）「はいっ！」
「竜の国でも執り行うのだな？」
（アオ！）（当然やるよ）「はい！」
「では、竜の国に行けるのだな？♪」
「モチロンですっ！」
「楽しみにしておるぞ♪」
「はい♪ あっ！」
「ん？」
「これからオレ達は魔界に行くんです。
かすり傷ひとつ付けません！
ですので、姫も共に行かせてください！」
「ワラワが行きたいのじゃ！
父上！ 行かせてくだされ！ お頼み申す！」
「静香は言い出したら聞かぬからな……致し方無しだな……行ってよいぞ」
「「ありがとうございます！」る！」
「ただし――」「え？」「は？」
「毎日、静香の顔を見せよ♪」千里眼で♪
「父上っ！」真っ赤！
「輝竜が歌う姿も、な♪」
「父上っ！ 程々にせよっ！」
「のう、婿殿♪」
「……はい」
♯♯ 静寂の祠 ♯♯
外の石段に腰掛け、クロの様子を見ていたアオが立ち上がった。
もう、クロの方は大丈夫だな。
父上との調整は明日でいいよな。
さて――
（ゴルチル様、どちらにいらっしゃいますか？）
【アオ、何事だ？】
（お話がございます）
【ふむ】現れた。【コバルトの事か？】
（他にも悪さをなさっているのですか？）
【『悪さ』だと？】
（では、『犯罪紛い』とでも言い直しましょうか？）
ゴルチルは言葉を返さず、睨み返した。
（酷い事をなさって俺の感情を逆撫でし、俺が対抗する力を得ようと踏み出すように仕掛けたのでしょうが、そんな目論見には嵌まりませんので）
アオも鋭い眼差しを向ける。
暫く睨み合った後、ゴルチルが視線を逸らせた。
【全て御見通しか……流石、青身神だな……】
（ゴルチル様は呪われてなどおりません。
始祖様もガーネ様も、ゴルチル様と接したから、そうなったのではありません。
神竜様の中から次代の最高神様をお育てください）
ゴルチルは目を見開き、言葉を失った。
（俺は青身神様ではありません。ただの天竜です。
ですが、これ以上の事をなさるのでしたら、全力で立ち向かわせて頂きます。
他の方を巻き込むのでしたら容赦致しません。
俺だけでなく、ルリもサクラも同じです。
担ぎ上げるのも、巻き込むのも、おやめください）
【前最高神は、現最高神とは異なる力を持っているのだぞ。
太刀打ち出来るのは現最高神のみだ。
それを知っても、なのか？】
（はい。
単なる力と力ならば負けは必至です。
ですが、戦の勝敗は、それだけでは決まりませんので）
【それならば……それでよい】
（青身神だから勝った、などとは言わせませんよ）
【そうか……で、コバルトは、どうするのだ？】
（もちろん解除しますよ。
こればかりはゴルチル様のシナリオ通りに。
それしか道が在りませんし、急ぎますので。
ですが、その後の道は、俺が拓きます）
牡「皆様、こちらでしたの？」
リ「はいっ！ 少し休憩を」
若「そ、そうなんですっ！」
牡「そんなに緊張ならさなくても――
ミカン様、どうなさったの？」
蜜「えっ？ あ……ちょっと考え事をね～」
牡「そうですの？ あら、その本……」
リ「ご存知なのですか？」
牡「ええ。読みましたわ」
リ「素敵な物語ですよね～♪」
牡「そうですわね。
私は市勢調査として読みましただけですが、
アオ様とルリ様はご存知なのでしょうか？」
リ「ご存知でしたよ。
作者の方ともお知り合いだそうです」
牡「そうですか……でしたら心配は無用
ですわね。安堵致しましたわ。
では、トキワ様にもお伝えせねば
なりませんわね。失礼致しますわ」
柑「トキワ大臣様に？」
牡「姪御様の事ですからね。
ご心配なされていらしたのですわ」
柑「あ……そっか～」
牡「では、ごきげんよう」
柑「やっぱ女王様だわ～」
若「大臣様ともお話なさるんですね」
リ「別世界の御方だわ……」
柑「私……どうしよ～」
若「ミカンさんは、こっち側にいてっ！」
リ「そうですよっ！ 私達と一緒にっ！」
