大嘘つき
玉牢からは大勢の古の神が出てきました。
正座した姫と対峙したクロも慌てて正座し、背筋を伸ばした。
「ワラワの国では、血縁の者にのみ城主の座を譲るのじゃ。此は理解出来るな？」
「ああ。竜の国の王位も同じだ」
「ならばじゃ。クロは我が中橘家の血縁ではないじゃろ？」
「そうだな」
「では、殿、つまり城主になる者ではないじゃろ？」
「ああ、そうだな」
「では、如何にして、その資格を得るつもりなのじゃ？」
「そっか！
『ムコイリ』は、養子になるって事か！
あ……だったら、父上と長老会に相談しねぇといけねぇな。
アオなら知ってるかな？」
「確かに我が父上の養子でも、その資格を得る事が叶う。
しかし、クロはワラワと兄妹でよいのか？」
「ん？ 兄妹？ どーしてっ！？
それはイヤだぞっ！
あ、でも、そっか……姫の息子は、もっとイヤだよな……でも――」
「クロ！」
「んん？」
「他に考えられぬのか？
婿入りは確かに父上の養子ともなろぅが、ワラワの婿じゃ。
クロは、ワラワと夫婦には――」真っ赤！
「ど、どーしたっ！？ 姫！？」大慌て！
「また恥ずかしぃ事を申してしもぅた……」
「『メオト』って何だっ！？
兄妹じゃない何になれるんだ！？」
（ねぇアオ兄、そろそろ助けないと～）
（そうだね。本当に困ったクロだよね）
（人界の言葉、トコトン知らなすぎ～）
（こんな状態で殿になりたいなんてね）
（でも早くしないと姫キレちゃうよ？）
（クロ、『夫婦』と書いて『めおと』と読むんだよ）
（ええっ！？）
（『婿入り』はサクラと同じ。
サクラが魔竜王家に入ったように、結婚して中橘家にクロが入るんだよ。
あと、成婚の儀は『祝言』だからね）
（ちょい待てっ！ 話は、んなトコにブッ飛んでるのかっ！？）
（そうだよ。クロが中の国の『殿になる』って事は、そういう事だよ。
クロはプロポーズしたんだ）
（ええええっっ！？！？！？）大パニック！
他方では――
（姫♪ クロ兄、おバカでゴメンねぇ）
（サクラか？）
（うんっ♪ 今、アオ兄が人界の言葉 教えてるからね～、ちょっと待っててねっ）
（クロは何も知らずに、あのよぅに言ぅたのか？）
（言葉は知らないけど、本心だよ。
そうしたいのはホントだから怒らないでねぇ？）
（然様か。困ったクロじゃのぅ）
（うん。困ったクロ兄だけど、姫のコト大好きだから許してあけてねぇ？）
（さ、然様か……）
（うんっ♪ すっごく大好きなの～♪）
♯♯ 竜ヶ峰 洞窟 ♯♯
「夜中に部屋で騒いでいたようだが……？」
「アオ兄様に、あの本が見つかってしまったのです。ですが、許して頂けました」
「そうか……私から言っておくべき、とは分かっていたのだが……すまなかった」
「いえ、これは私の問題ですので……ご心配をお掛けしてしまって、すみません」
「それで、アオは作者を調べようとしているのか？」
「お知り合いのようです。
本の通り、アオ兄様が副長の座を奪ってしまったようです。
ですので、アオ兄様の許可無く出版した事も致し方無しと思っているようでした」
「そうか……まぁ、アオならば判断を誤る事など無いであろう」
ハクが封じられている球を見る。
「出してあげないのですか？」
「クロと静香殿は、まだ二人きりのようなのでな。
またハクが行かぬよう、こうしておくのが最善であろう。
クロの力を伸ばす為には、静香殿の存在が必要不可欠だとアオが言っていたのでな」
「そうですか。では、私は部屋に戻ります。
竜宝薬の方も早く纏めねばなりませんので」
「あまり根を詰め過ぎぬようにな」
「はい。ありがとうございます」
♯♯ 釈迦仏殿 ♯♯
【アオ、サクラ】「「あっ、はい！」」
クロ、姫と話していたアオとサクラに、カルサイが声を掛けた。
【私達は竜の神を神界にお連れします。
もう間もなく閻魔大王様がお見えになられますので、説明をお願いしますね】
「「はい」」
【それでは釈迦様、また後程】
カルサイ達は、古の竜神達を連れて消えた。
「釈迦様、こちらの仏様方は、どのくらい古い方々なんですか？」
【私が、およそ15万年前に封じられたのですが、こちらの方々は更に10万年程前に封じられたようですね】
「スケール大きすぎて想像ムリ～」
【私も、そんなにも眠っていたなどとは、驚き過ぎて言葉を失いました】
「どやって判ったの？」
【カルサイ様より、蓮仏達を天神界にお迎え頂きましたのが、その頃と伺い、知り得ました】
「蓮仏さんって、そんな前の方なのっ！？」
【当時は、まだ赤子だったそうです。
勿論、有身ですよ】
「ほえぇ～、それでも凄ぉい～！
その頃オトナだった方々は？」
【覚醒も果たせぬまま……隠居せざるを得ず……】
「そっかぁ……でも生きてけるんですよね？」
【はい。それは。
ですが、私さえ封じられなければ、と、悔やみきれぬ思いが……】
「ん～……でも、あっちのお年寄りの方々だよねぇ？
皆さん、と～ってもいい色だよ。
とってもキレイな幸せ色だから、だいじょぶ♪
釈迦様と弥勒様がご無事ってだけで、いっぱい幸せなんだよ♪」
【ありがとうございます、サクラ様。
救われる思いでございます】合掌。
「俺なんかを拝まないでよぉ」や～ん。
♯♯♯
魔神界との通路前では――
【アオ様、お出迎え、ありがとうございます】
「いえ、そんな……それより、こちらです。
魔神界の異空間入口から回収出来た『玉牢』という水晶玉の竜宝に魔神様も封じられていたんです。
かなり古い方々なのですが、閻魔大王様の他に、古い事をご存知の魔神様は、いらっしゃらないんですか？」
【その事なのですが……後程、よろしいでしょうか？】
「はい。では、この件が落ち着きましたら」
【はい。御配慮ありがとうございます。
現状、私の他には居りませんので、私が全て成す他には御座いませんのですよ】
「そうですか……大勢大神様がいらっしゃるのは竜の神様だけなんですね。
あ、こちらのお部屋です」
その部屋には閻魔大王のように大きな閻魔が30神程 座って話していた。
「皆様、現閻魔大王様です。
もう暫く回復の光を当てますので、その間、お話しください」
アオは閻魔達の後ろに回り、部屋を回復の光で満たした。
【よくぞ御無事で……感激と安堵で舞い上がる思いで御座います。
現状、私の他には上覚醒を果たせた者が居らず、若輩者が上に立ち、申し訳ないばかりで御座います。
力弱き私で申し訳御座いませんが、今後の戦いの為、どうか、当時の事をお教えください】
【では、上位一神で戦ってきたのか？】
【異間平原を盾とし、籠城するより他には御座いませんでした。
しかし、その情けない状況を、後ろに御座します新たなる青身神様が打開くださり、皆様をも発見してくださったので御座います】
閻魔達が振り返る。
【確かにな】【御身体をお持ちの竜神様だ】
【神々しい御力だ】【伝説は真であったか】
ざわざわざわざわ――。
アオは閻魔大王を睨んだが、満面の笑みを返されてしまった。
【そして、寸断されていた地下と地上、天界をも繋ぎ、昨日、仏様方も救出してくださったので御座います】
【では、我等が封じられて後は、各々が闇の神と戦うておったのか！？】
【然様で御座います。
地下界は、闇の神が成した結界で覆われ、竜神様が立ち入れぬようになり、閻魔は人神様と共に戦っておりましたが、人神様とも分断されてしまったので御座います】
【我等が封じられて25万年と聞いた。
分断された上で耐えて来られただけでも、よう頑張ったと労わねばならぬな】
【有り難き御言葉に御座います】
【我等が当時は、三神族共闘しておっても、この有り様なのだからな】
【そうですね。
しかしこれからは、再び三神族が協力して戦うのですね】
【はい。神族だけでなく人族も全て共に戦うので御座います】
【それに青身神様もいらっしゃる】
【勝ったも同然だな】わはははっ！
楽しげな閻魔達の後ろで、アオは静かに ため息をついた。
そこにコバルトが現れ、光を加えた。
（始祖様、古の神様方は？）
【最高神殿で回復待ちだ。
こっちは楽しそうだな】内緒話モード。
（まぁ……そうですね）
【どうしたんだ？】
（閻魔大王様が俺の事を青身神様だと……）
【事実だろ？】
（始祖様の子孫なんですよ？）
【そうだけどな。って、どういう意味だ？】
（事実のままですよ）
【なんだかなぁ……ま、さておきだ。
何か聞き出せたのか？】
（まだですよ。
閻魔大王様が現状をご説明された所です）
【そうか。あ、こっち向いた】あっ……――
【ほう。竜神か】【青身神様とよく似ているな】
【その御力、青身神様のお弟子様なのですか？】
「俺のご先祖様ですっ！
そもそも俺は、ただの竜ですよ！」
【失礼を致しました。
確かに私の子孫なのですが、転生神で、未だ記憶が甦っていないのです】
「始祖様っ！ 閻魔様方の御前でっ――」
【舌なんぞ無いからな】ニヤリ。
「ったく……」ため息。
【私は以前、前の青身神様から予言を授かりました。
『二つの闇障と、その間に光が輝いた時、闇の神は、この世から消え去り、平和が訪れます』と。
私の子孫、闇障を持つ二人と光ひとりが闇の神を倒すと仰ったのです。
その『光』として青身神様は転生してくださったのです】
「とんでもない大嘘つきだ……」ぶつぶつ……。
「始祖様♪ なぁに？」現れた。
【青くはありませんが、この若竜もまた青身神であり、闇障のひとりなのです。
もうひとりの闇障は『光』の内で生きております】
（アオ兄、始祖様どぉしたの？）
（何を企んでいらっしゃるのやら、だよ）
（ふぅん。黙って様子見してるの？）
（まぁね。もう呆れて言葉も出ないよ）
【天神に闇障とな？】
【私が闇の神から呪を受けた時に生じ、私の子孫にのみ伝わっているのです】
掌に光の球を生み、闇に変えた。
「俺もできる～♪」同じく。
「アオ兄も、ルリ姉がするよ♪」
仕方なしにアオもやって見せた。
（サクラまで何を企んでいるの？）
（始祖様に合わせてみただけ～♪）
（魂胆が判ったの？）（まだ～♪）
【その天神様には有り得ぬ御力で、閉ざされた地下界にいらしてくださったのですね？】
【その通りです。闇の神は、竜の神に対する強い結界を成しておりましたが、光を闇に変えられる身体を持つ二神が入れた事で、我々竜の神にも道が開けたのです。
今や闇の神は、かつて魔神城が在った狭い場所を守るのみ。
この好機に、三界全ての神も人もが持てる力を合わせ、この再誕した青身神達を支え、闇の神を滅し、平和な世を掴み取る時なのです！】
閻魔達が熱を帯び、勇ましい声が沸く。
（一致団結はいいんだけど……）
（俺達、おもいっきり担がれちゃったね～）
（始祖様のお考えではないね、これは）
（うん。そぉだよね～）
（始祖様、ゴルチル様にどんな弱みを握られているんですか？）
【えっ！？ い、いやっ、な、何もっ！】
（ゴルチル様と俺達、どちらを敵に回したいんですか？ お選びくださいね）
【お、おいっ！】
（古の仏様方には、変な嘘を吹き込んでいないでしょうね？）
【う……】
（同じように煽ったんですか？）
【まだ、ここまでは言っていないが――】
（そうですか。では、続きはご自由に）
アオはコバルトと目を合わさず曲空した。
（あ～あ、どぉするのぉ？ 始祖様ぁ）
【助けてくれぇ、サクラぁ】うるうるるっ！
（俺ゴトキで、なんとかできると思うのぉ？）
【どっちも怖いんだよぉ、頼むよぉ】
（これ以上はヤメてよね～）アオ兄に曲空。
部屋の中は閻魔達の熱気でムンムンなのに、残されたコバルトは真っ青ガクブルだった。
柑「リリスさん、また読んでるの？」
リ「ええ♪ 私、アオ様を尊敬してますので」
柑「え？」
リ「変な意味じゃありませんよぉ。
素晴らしい方だと尊敬しているんです。
だって、見ず知らずの酒場の踊り子
なんかを故郷に送ってくださるなんて
即答してくださったんですよ？
あり得ませんよねっ」
柑「確かにねぇ。良い方よね～♪
でも恋したのはフジ様なのねっ♪」
リ「それは……うん……」ぽ♡
柑「どうしてアオ様には？」
リ「遥か高みだから……かなぁ？」
柑「あ～、解るわ～。
追いつけなさそうよね～」
リ「そうですよねっ！
あっ！ でもフジ様も同じ所を見ている
って感じはしているのよね……」
柑「フジ様はアオ様を見ていて、
アオ様は更に上を見てそうじゃない？」
リ「あっ！ そんな感じですよねっ！
だから恋じゃなくて憧れや尊敬なのね」
柑「うんうん納得～♪
で、それを読んで、更に素敵だと？」
リ「そうなんです♪」
柑「私も読んでみようかな～」
リ「ミカン様もぜひ！♪ はい♪」サッと出す。
柑「何冊持ち歩いてるのっ！？」あははっ♪
