ぱられる三界奇譚

絆の島で七夕の夜

仏――上位人神を救出しました。

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「姫、話の途中で行っちまって、すまなかったな」

「構わぬ。して、何処に向こぅておるのじゃ？」

　クロは姫を乗せて夜空を飛んでいた。

「着いたぞ」降下。

「ここは……あの島か？」

「そうだ。ここなら姫が話し易そうだからな。

　手、出せよ」

「何故じゃ？」

「丸太、見えてるのか？

　今夜は月明かりも無ぇんだぞ」

「うむぅ……島の何処に降りたのじゃ？」

「だろ？」

「クロは見えておるのか？」

「神眼で見てるからな。ほら」

「……恥ずかしぃじゃろ……」

「さっきまで背に乗ってたクセに何だよ？

　しゃあねぇな」

　ヒョイっと姫を抱えてスタスタスタ。

「ここだ」丸太の上に姫を下ろした。

　そして、並んで腰掛け、姫の方ではなく、満天の星空を見上げる。

（クロ兄！　ダメでしょっ！）

（ゲッ！　サクラ！　どこから見てんだっ！）

（ハク兄が隠れてたから捕まえに行ったの！

　で、姫 運んでるの見えたの！

　ちゃんとムード作らなきゃダメでしょっ！）

（うっ……どーすりゃいいんだよぉ？）

（ソレ、すっごく歳下の末っ子に聞くのぉ？）

（でも、お前、結婚してるんだろ？）

（してるよ）

（なら、教えてくれよ）

（ふぅん）

（教えてください！）

（優しく、大事に、慈しむ、は基本だよね。

　ってゆーか、自然とそぉしたくなるでしょ。

　だいたい、今も姫ほったらかし過ぎでしょ）

（うっ……）

（姫だけを見てね～♪　じゃねっ♪）

（おいっ！）

　どーすりゃ――あ……不安そうに見てるっ！

「……姫？　大丈夫か？　乱暴だったか？」

「いや……それはワラワが動かなかったが故じゃ。

　心配させてしもぅたのぅ。

　それに、ワラワが話すのを待ってくれておったのじゃろ？」

姫も星空を見上げた。

「で……話せるか？」

「うむ……」

「まだなら、オレから、いいか？」

「うむ」

「今日、人神様――えっと、仏様を見つけたんだ。

　だから姫は竜人にならなくても竜の神様と絆が結べるんだ。

　それでも……姫は竜人になってくれるのか？」

「ワラワは竜神様云々以前より、ずっと竜になりたかったのじゃ。

　じゃから気持ちは変わらぬ」

「そっか。なら、安心した。

　明日、その術をするってさ」

「然様か……」

「でも……人じゃなくなるんだぞ？

　本当に、いいのか？」

「構わぬ。竜人については、確と聞いておる。

　今は、確かに化物じゃ。

　しかし、竜が普通になり、竜人が当たり前になりさえすれば、何も問題は無いのじゃ。

　子に継ぐまでワラワが城主をすればよいだけ。

　数百年、中の国を守るだけじゃ」

「オレ……今日、仏様に言っちまったんだ」

「何をじゃ？」

「見つかった仏様は、お二方なんだ。

　その、おひとりは、呪にかかってたんだ。

　だから滅してほしいって、もうおひとりの仏様に願ったんだよ。

　でもな、んな事……仲間を滅するなんて事、させられねぇだろ？

　だから、生きてほしいって皆で説得したんだ。

　ただ……ハク兄もオレも、なんか懺悔みたくなっちまって……その仏様に救いを求めるみたくなっちまったんだ……」

「何を申し上げたのじゃ？」

「最初は……ハク兄もオレも呪にかかった事があるから、でも生きてるから……同じだから、生きてください、って感じだったんだ。

　でも、気づいたらオレ、中の殿になるから、竜ヶ峰に住んでください！　って、言っちまってたんだ」

「真か！？　殿になってくれるのか！？」

「ん……まだ、いろいろ越えねぇとダメなんだろうけど……一応オレも王子だし。

　でも、そうしたいんだ、って……やっと自覚できたんだ。

　姫と一緒に戦って、その先に望んでる事が見えたんだよ」

「クロ……」ぐすっ。

「あ……勝手に……こんな事、言っちまって、すまねぇ。姫の国なのに。

　ごめん……また泣かせちまったな……」

「何処までも馬鹿クロじゃ」

「そうだな……城まで送るよ。今度は曲空で。

　ま、仏様は生きるって仰ったから、説得するための方便って事にしといてくれ。

　姫の話は、改めて聞くよ。今は嫌なんだろ？」

　クロは立ち上がり、姫の手を取った。

それを姫が振り払った。

「姫？　嫌だろうが、曲空できねぇだろ」

「その『嫌』ではないが、嫌なのじゃっ」

クルッと背を向けた。

「ワケわかんねぇよ。どこならマシなんだ？」

「何処も嫌なのじゃっ！」

「そこまで嫌われちまったのか……なら、サクラに送ってもらうから待ってろ」

「ワラワを置いて行くでないっ！」

「どーしろってんだよ？」

「帰りとぅはないのじゃっ！

　クロと共に居りたいのじゃっ！

　七夕の今宵は特別な――いや、ワラワが人として最後の夜なのじゃからっ！

　クロ、と……」うっ……うっ……――

　姫の背が、ぬくもりに包まれた。

「曲空なんてしねぇよ。帰さねぇ」

耳元をくすぐる囁きに、姫は、ただ頷いた。

　姫の前に回し、組んで軽く握っていたクロの手の中に、固い物が現れた。

（家賽(ヤサイ)だよ。風邪ひかせないでね）

（サクラ？）返事は無い。

『てっ！　何すんだっ！』

少し離れた場所から微かに聞こえた。

　ハク兄、また来てたのか。

　姫には聞こえなかったのか？

「クロ……」

「どうした？　あ、キツかったか？」

「もっとキツくてもよいのじゃ」

「あ……寒いのか？　冷えてきたもんな。

　ここ、海風が当たるから移動しよう」

　今度は、優しく包むように抱き上げ、草地に向かった。

♯♯ 魔神界 ♯♯

　島の真下では、禍山(カザン)だった山と、その周囲から禍石(カセキ)を取り出し終えたアオ達が居た。

釈迦は、他の人神達から話を聞かなければならないからと、先に竜ヶ峰湖畔に帰っていた。

【弥勒様、俺も呪に掛かっていたのです。

　アオが解呪してくれるまでずっと、愚かな事しか言えず、出来なかったのです】

【しかし、誰も殺めてはいないのでしょう？】

【直接、手を下していないだけです。

　闇の神に拐われ、殺される子孫達を護る事すら呪が阻み、どうする事も出来ず、ただ見殺しにしてきたのです。何度も何度も……。

　アオにとって己が命よりも大切なルリをも護れなかったのです】

【だから、私と同じだと……生きよと仰るのですね……】

【今は、そうお願い致します。

　俺自身、今は、成さねばならぬ事が有るからこそ生きていられるのです。

　それが終われば――】

「嫌ですからね！

　俺は始祖様の過去も苦しみも知りません。

　でも、解呪の前も後も、始祖様に嫌いな点なんて全く無いんですからね！

　始祖様は俺にとって親よりも親なんですから！」

【アオ……】

「弥勒様も！　この湖の畔に住んでいらした人神様をお護りしたんでしょう！？

　その方々は俺と同じ気持ちの筈です！

　護られた側が感謝を伝え、恩返しする機を奪わないでください！」

【アオ様……】

「すみません、勝手な事ばかり……でも、俺の命を護ってくださったのは、解呪前の始祖様です。

　それに楽しい兄貴だった始祖様も好きだったんですから。

　真上の島での事は、何ひとつとして悪い思い出なんてありません。

　あの島は、俺達兄弟にとっても、空龍さんとリリスさんに父娘とっても、大切な思い出の島で、絆の島なんです。

　どうか……お願いですから、神様が御自身で命を断つなんて仰らないでください」

【アオ、泣かないでくれ。

　俺はアオのお陰で生きると決めたのだから。

　お前達兄弟を護り徹すという目的が有るのだから大丈夫だ】

【アオ様、私は先の事までは、まだ考えられませんが、それでも……当面は釈迦様の為に生きると、たった今、決めましたよ。

　コバルト様、生きる勇気をありがとうございます。

　これからも共に】

【そうですね。共に生きましょう】

「始祖様♪　友達できたね～♪」

「サクラ、どうして此処に？」

「島に行ってたの～♪

　そしたら下にアオ兄いたから来た～♪」

「どうして島に？」

「あの島、大好きだから♪

　あ……ずっと気になってたコトあった～♪

　弥勒様って、男神様？　女神様？」

【私が『弥勒』である間は、そのどちらでもありません。

　強いて申すならば『中性』です】

「どゆこと？」

【私共は三度の覚醒の後『仏』と成り、更なる修行を経て『菩薩』となります。

　その際に『姿名(シメイ)』を頂き、名に依り定まった姿と ひとつと成るのです】

「という事は、代々『弥勒』様は、その御姿なんですね？」

【そうです。

　元の性別に拘わらず、この姿と成るのです。

　まぁ、性別と申しますのは、身体有ってこそのもの。切り離して以降は、何(いず)れであっても、どうという事はありませんので】

「という事は、釈迦様も何方が成られても、あの御姿なんですよね？

　もしかして、弥勒様は、闇の神からお逃げになった当時の釈迦様をお探しなんですか？」

【やはり、そこに行き着きましたか……流石、『拾知(シュウチ)』の御力が光輝いておられる大神様ですね。

　私は、おそらく先代となるでしょう釈迦様を、今の釈迦様の為にお探ししようと、先程、決意したのです。

　その事が、今暫く私が生きてゆく目的なのです】

「ず～っと手つないでたから判ったの？」

【そうですね。触れておれば、他の方には聞こえぬよう話せますので、釈迦様は、そうなさっていたのだと存じますが……それで私には、あの当時の何方なのかが判ったのです。

　先代も、今の釈迦様も、私にとりまして、とてもとても大切な方なのです。

　ですので、もう易々と死のうなどとは考えません。

　コバルト様、アオ様、サクラ様。

　ありがとうございました】

「もっちろん、俺達も探すからねっ♪」

「闇の神ですらも、脅威となる方々を石に封じているくらいですので、大神様を滅する事は出来ないんだと思います。

　先代釈迦様も、きっと見つかりますよ」

【そうか……確かに、玉牢やら石やらに封じているよな。

　あ！　この前、サクラが持ち込んだ水晶！

　あれも玉牢だが、最高神の力でも開かなかったんだよ】

「もしかして、釈迦様か閻魔大王様なら開くのかもしれない、と？」

コバルトが大きく頷く。

【弥勒様、朝になったら持ち回ります。

　そうお伝え願えますか？】

【解りました。では、急ぎ伝えますので】

弥勒は合掌して消えた。

「どぉして今 行かないのぉ？」

【身体が有る奴は寝ろ！　俺が準備するから】

「あらら～」きゃは♪

【サッサと洞窟にでも屋敷にでも帰れよ】

（始祖様、その後で、もう一度――）

【父の事だろ？　解ってるから寝ろ】

（アオ兄♪　帰ろ～♪）（そうだね）

――竜ヶ峰、洞窟。

（おや？）（まだフジ兄、起きてるねぇ）

（原稿書いているのかな？）（みたい～）

小さくノックしたが返事は無い。

（フジ？）

（集中してるね～、入る？）

（そうだね。頑張り過ぎだから止めないとね）

（フジ兄♪　おっじゃま～♪）

（気づかないね……そんなにも集中――え？）

（どしたの？　あ……）

「フジ、それは？」とんとん。

「えっ？　あっ！　アオ兄様っ！？」

「声も掛けたし、ノックもしたんだけど？」

「あ、あのっ！　これは！　ええっと――」

「『双青輝伝説』って何かな？

　サクラ、どこに行くの？」

そおっと出ようとしていたサクラが止まった。

「寝よぉかな～って」にゃはは……。

「フジ、その本、貸してくれるかい？」

「……はい」震える手で差し出した。

「ありがとう。読ませてね」にこっ。

（アオ、どうしたのだ？）現れた。

（ルリ、バイトは？）

（患者が途絶えて休んでいた）

（そう。なら、ルリも一緒に）

（『双青輝伝説』だとっ！？）

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　家賽の小屋に入り、姫を降ろすと、姫はペタンと座り、俯いたまま手探りでクロの上着の裾を掴んだ。

黒「姫、寒いのか？　掛布 取ってやっから、

　　手、放せよ」

姫「寒くはないが……離れとぅもないのじゃ」

黒「そっか……やっぱ、人じゃなくなるってのは

　　不安だよな……嫌だったら、やめても

　　いいんだぞ？」

　どうにか掛布の端を掴んで引き寄せた。

姫「ワラワが竜になりたいのは揺るがぬ。

　　其は大丈夫じゃ。ただ……」

黒「……ん？」

　姫の背を掛布で包む。

　クロは思案した後、背中合わせに座った。

姫「……こぅして居りたいだけじゃ」

　クロが少し空けていた隙間が埋まった。

黒「なら、姫が話したくなるまで、オレは

　　こうして待ってるからな」

　　背中に姫が……やっぱ寒いのかなぁ……。

　　でも、動いちゃダメだ。

　　余計な事して、また泣かせたくねぇからな。

　　それに、やっぱ不安だよなぁ……。

　　竜になんて……戦いたいからなのか？

　　そんで仕方なく、なのか？

　　一緒に……そりゃ、オレは一緒に戦いたい！

　　けど……それで姫は……オレでいいのか？

　　竜になってまで……オレなんかでいいのか？

姫「……うむ……」

　　ならば、このまま話さねば……

　　ずっと待って……

　　共に居ってくれるのかのぅ……。

　　しかし、背中合わせとは……

　　クロは何を考えて――いや、此は……

　　ワラワが女(おなご)として魅力が無いからじゃ。

　　そぅとしか考えられぬ。

　　ルリ殿は、女としての修行も

　　師となってくれるかのぅ……。

　　ワラワはクロに……クロと共に……

　　ずっと共に…………――