アオの迷い
父と子は、飲み明かしました。
（アオ兄♪ そろそろお迎えしなきゃだよ♪）
（残り１件だから、終わらせて行くよ）
（ん♪ じゃあ、伊牟呂も出発するね～♪）
これでよし。
父子で飲み明かした朝。
ギンとハクの分の執務を終え、机上を片付けたアオは、屋敷に戻った。
「爽蛇、父上をお願いね。
俺は人界に行くからね」
「はい♪ お任せくださいませ、アオ様♪」
「あ、父上には酒を用意しているけど、母上には、これでどうだろう？」
「香水で御座いますか。
とても華やかで心地よい香りで御座いますね♪
これもアオ様がお作りになられたのですか？」
「うん。精神安定効果を狙ったものなんだけど、香りも妥協したくなくてね、まだ途上なんだよ」
「これで途上なので御座いますかぁ？
流石、アオ様で御座いますぅ♪」
「俺じゃないよ。フジの協力あってこそだよ。
それじゃあ、お願いね」
「行ってらっしゃいませ、アオ様♪」
♯♯♯♯♯♯
「アオ様～♪ 次が仁佳からの最終便で～す♪
体健広場の臨時宿泊所にお願いしま～す♪」
武道館での出迎えを終えてホッとしていると、入口で午後色の陽射しを背に受け、跳び跳ねている長月の大声が届いた。
「すぐ移動します！」
叫び返して、控室に駆け込んだ。
控室では複製が白い竜の ぬいぐるみを青く変えていた。
キュルリは、その山の上で眠っている。
「色付けしてくれていたんだ。ありがとう。
疲れていない？ 大丈夫かい？」
「鱗色が同じだからな。問題無いだろ。
それに、この程度で疲れるものか。
全て仕上げておく。早く行け」
話しながらも次々と瑠璃色の竜が生まれていく。
「最後の出迎えだから、これが終わったら洞窟で休憩しようね」
「そうだな。
ギン王様が倒れる程に飲んだのだからな。
アオは眠らねばならぬ」ふふっ♪
「アルコールを無駄に消費するだけだから、あまり飲みたくはないんだけどね。
たまにはコミュニケーションツールとして必要みたいだね」
「そうだな。たまには親とも兄弟とも飲むのも良いだろうな」
「ありがとう、ルリ。じゃあ行くね」曲空。
♯♯♯♯♯♯
出迎えの為に行く所、行く所で『サクラ祭』から泊まり続けている輝竜衆に囲まれ、王子スマイルが張り付いてしまったアオが、やっと解放されたのは陽暮れ時であった。
「アオ兄、だいじょぶ？」ぱふっ♪
洞窟の居間に現れたアオの頬を両手で揉む。
（うん。なんとかね）喋れないんだけど。
「明日からが本番なんだよぉ？」もにゅもにゅ♪
（そうだね。気が重いよ）
「また、みんなで演奏するからねっ♪
救護室も最初からあるからねっ♪」むに～～ん♪
（ありがとう。もう大丈夫だから放してね）
「うんっ♪」もっかい、ぱふっ♪
「サクラもお疲れさま」なでなで。
「昨日い～っぱい飲んだんでしょ？」
「サクラにもアルコールが影響した？」
「ぜ～んぜん♪」
「アルコールがどうしたってぇ？♪」
ハクが自室の扉から顔を出した。
「そんな単語にだけは耳敏いんですね」
「いいから何だよっ？」駆け出て来た。
「昨日あの後、父上と飲み明かしただけですよ」
「父上ツブれて～、お昼まで寝てた～♪」
「はぁ？ 父上だけが飲んだのか？」
「いえ――」「アオ兄の勝ち～♪」
「はあぁあっ！？」
「アオ兄なんでも最強～♪」「じゃないからね」
「じゃあ対決だっ！！
父上を負かしたくらいで最強だとかヌかすなっ！
俺を負かしてみろってんだっ！！」
「いいですけど、イベントが終わってからにしてくださいね」
「ハク、何を騒いでいるのだ？」今度はキン。
「アオと酒対決すんだっ！」
「いいのか？ アオ」居間に出て来た。
「構いませんよ。負けませんから」
「ハク、挑むのならば酒も準備するのであろうな？」
「え？ わざわざ準備なんかしなくてもアオん家に唸るほど有るじゃねぇかよ」
「あれはアオの稼ぎだ。
弟の物を貰ってばかりなど、兄としてのプライドも何も無いのか？」
「う゛……」
「バイト代は各自、自由にさせているのに、貯金も無いのか？」
「それは……」
「日頃の飲み代と、ミカンさんへのプレゼントに消えているんですよ。
俺は別にいいですよ。準備しますね」
「ね♪ アオ兄♪ 今日も ついてっていい？」
「動物病院に？」「うんっ♪」
「いいけど、どうしたんだい？」
「なんでも～。いっしょがいいだけ～♪」
「そう？ なら、行こうか」「うんっ♪」
「ハク兄さんも出勤時間ですよ？」とんとん。
「俺も……アオになりてぇよ……」「はい？」
「この程度で落ち込むな。
これから勉強すればいいだけだ」
「兄貴……俺の現状知っても、まだ教えてくれるってのか？」
「あまりの事に驚きはしたが、何処までも付き合うと言った筈だ。
いつでも言えばいい。
だが、今日の所は、私も出勤時間だ」
「キン兄さん、何か有ったんですか？」
「勉強したい、と言うので、少し見ただけだ。
アオは心配せずとも大丈夫だ」
キンは弟達の肩を優しく叩き、出勤した。
♯♯ 動物病院 ♯♯
「サクラ、アオを見張っていてくれ」
そう言って複製は診察室に行った。
（ハク兄、性格変わんなかったね～♪）
（そうだね。なんだかホッとしたよ）
（うん♪ 始祖様みたくなったら どぉしよって思った～♪）
【俺が、どうしたと言うんだ？】
（あ……）（始祖様だ～♪）
（ここでは笛は吹けませんよ？）
【あのなぁ。呪の俺と一緒にするな。
昨日、アオが悩んでいるのを感じたんだ。
サクラも、それで来たんだろ？】
（うん……ね、アオ兄。どぉしたの？）
アオは目を伏せ、俯き、暫くそのままだった。
（始祖様……ガーネ様は……どうなさっているんですか？）
【生きている。禁忌を犯した罪を償っている。
それ以上は話せないが……】
（そこまでで十分です。
では、闇の神は、もしも解呪できたとして、どうなりますか？）
【それは……俺なんぞに答えられる事ではない】
（俺は……闇の神も助けたい……でも、それが正しいのか、いえ、最善なのか……それは、闇の神となってしまった女神様を苦しませる事になるんじゃないかって……ずっと悩んでいるんです）
【それは……】
（始祖様は……何も咎められなかったんですか？
解呪して、本当に良かったと思って頂けているんですか？）
【俺は……禁忌も犯していないし、誰も殺めてはいない。
ただ、親族に迷惑なだけの愚かな神……それだけだったからな。
罰も無いが……上を目指す道も無い。その程度だ。
解いてもらえて、心の底の底から嬉しいよ】
（呪に支配されていても、御自分の意識は有ったんですよね？）
【ああ。
ずっと、見つけてくれと叫んでいたし、馬鹿な事をするなと抗っていたよ。
しかし、どうにもならなかった……】
（もしも大罪を犯したなら、このまま滅された方がいいと――）
【思っただろうな。
しかし……アオは今や青身神だ。
闇の神すらも、本当の意味で救えるのかもしれない】
（俺は、ただの天竜ですよ）
【俺は、あの呪を受けた日に、青身神に救われた。
だから罪を犯さずに済んだ。
先日の、俺の解呪の直前、アオは高熱を出し、そして覚醒した。
その時、俺は青身神を感じたんだ。
てっきり、本物がまた来てくれたんだと信じるくらいにな。
だが、それはアオだった。
覚醒を終え、俺を支えてくれた時に、やっと判ったんだよ。
この手こそが青身神だ、とな。
だから、闇の神も救ってやれ。
後の事など考えるな】
（でも……）
【俺の勘が、悪いようにはならぬ、と言っている。
大神の言葉だ。信じろ】
（…………はい）
【まぁ、歴代最高神様方が何を言おうが、最終決断を下すのは現最高神だ。
あの優しさの塊みたいな父が、そんな酷い裁断なんて出来やしないさ。
ゴルチル様の時代ではなく、父の時に救えたのなら、そういう方に時流は向いているんだよ】
（『時流』とは何ですか？）
【ちょっと来い】アオとサクラを掴んだ。
――竜宝の国、静寂の祠。
【此処でしか話せないからな】
（いいんですか？ そんな話なんかして）
【アオが聞いたんだろ？ 知りたくないのか？】
（知りたいです。けど――）
【ま、俺も浅くしか知らん。だから大丈夫だ。
この三界域を含む大きな世界は、『時空の間』という空間に接して沢山の『域』が存在している。
『三界域』では、それら全てをひっくるめて『異空間』と呼んでいる。
近隣には『精霊域』なんかが在る。――と言えば解り易いか？】
（つまり、『異空間＝精霊が住んでいる所』ではなく、異空間の中に、俺達の三界域も、精霊達の域も存在しているんですね？）
【そうだ。
その中心に存在しているのが『時空の間』だ。
川や渦で表現されるが、実態は『無』だとも言われている、三界の神には確かめようの無い空間だ。
その『時空の間』の流れが『時流』だ。
各域は、その流れに乗っているんだ】
（それが向かう方に歴史が流れる……）
【抗いようも無く、な。だから躊躇うな】
（抗いようが無いのなら、進むしかありませんね）
【決意の眼差しが眩しいぞ】
（茶化さないでくださいよ。
でも、ありがとうございます。
本当に大神様なんですね）
【ひと言 余計だ】
おとなしく聞いていたサクラが笑い出した。
アオとコバルトも一緒に笑った。
（あ……もしかして異間平原の月は、他所の域の月なんですか？）
【そうだ】また拾ったか……。
【その域では、あんな変な力なんぞ無い。
あの境界は、古の神が成した、月の光を遮るものだ。
天井に成すどころか、あの位置が限界で、異間平原が生まれてしまったんだと言い伝えられている】
（『死者の国』も、ひとつの域なんですか？）
【そうだ。
『魂域』――魂のみが住んでいる域も多く在る。
精霊のように中間的な者の域もな。
そういう魂域群の中の ひとつだ】
（異空間には神様でも行けない場所が在るんですよね？）
【魂のみが行ける域、身体を持つ者だけが行ける域、いろいろだ。
魂域群は、その名の通り、魂のみが行ける域だ。
なんとなくだが……俺は、アオとサクラには、そのままでいて欲しいんだよ。
神には成らずに、身体を持ったままで……真の青身神に成って欲しいんだ】
（ですから俺は――）
【俺の、ただの希望だ。願望かな？
俺にとっては青身神こそが真の神だからな】
（その青身神様について教えて頂けませんか？）
【たいして判ってはいないんだが……。
青身神は太古の昔、神竜が発生した時、既に存在していた。
青身神が発した光で天界が満たされた時、突然変異として、竜の卵から神竜が生まれたと記されているんだ。
だから、俺の勝手な想像だが、青身神は他所の域の者なのではないだろうか。
他所の域の者が発した光だから、あの異間の月のように、変な効果を生んでしまったのではないか、とな。
以降、青身神は三界の危機に度々現れる。
救世主となった者を総じて そう呼んでいるだけなのかもしれないが……。
今は、神竜族が発生して209万年を越えたところだ。
そんなにも長い間、青身神は身体を保ち、存在し続けているんだ】
（今は、どちらにいらっしゃるんですか？）
【さぁな……目の前だ、と俺の勘は言っている】
（だったら始祖様の勘は大外れですよ）
（転生して身体を保ってるのかな……）
（サクラまで……）ため息。
【いや、納得だな】
金「クロ、何処に行こうとしているのだ？」
黒「修行だよ。送りの日には戻るよ」
金「ハクも、こちらに。イベントの説明をする。
私達も日々三回、匠ノ森会場で演奏せねば
ならぬのだ」
白「なんでンな事になったんだぁ？」
金「参加人数が多く、主となる者の負荷が
大きい為だ。その為、匠ノ森会場の各食事
ステージが単独から輝竜に変更されたのだ」
黒「参加人数って、どんだけなんだ？」
金「いずれも２万人だ。
そこで募集を打ち切ったのだ」
白＆黒「ゲッ……」
金「握手会、撮影会にも限界が有るのでな。
演奏だけだが、協力を頼む」
白「演奏だけ、なのか？」
金「ボーカルは主の者がソロだ」
白「って事は――」
金「その通りだ。『白銀の宴』では、全曲
ハクだけが歌うのだ」
白＆黒「ゲッ……」
金「クロはイベント中のみカフェにも
行かねばならぬようだ」
黒「なんで？」オレ、失業したよな？
金「サクラ同様、クロにも『カフェ入店券』が
発行されるそうだ」
白「俺は！？」
金「『健康相談券』だ。アオと私も同じだ」
白＆黒「頭痛ぇ……」
