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真の酒豪は――

アオは解呪した三人が気になっています。

　アオは芳小竜(ホウコリュウ)達をルバイルとサクラに頼み、屋敷に曲空した。

クロの様子を見、コバルトに任せると決め、父(ギン)が眠る部屋に入ると、王太子二人が光を当てていた。

（体力的には回復した筈なんだが目覚めねぇ。

　何があったんだ？）

（父上は、あの呪にさせられていた事を自覚して、猛省の余り、心が壊れそうになったので、神様が眠らせたんです）

（そうか……では、アオに任せるより他に方法は無さそうだな）

（兄貴、どうしてだ？）

（呪という事は、アオの命を狙っていたのではないか？

　そうでなくてもアオの行動を妨害し、困らせ続けていたのだろう？

　気付かず……すまなかった）

（もしかして……俺も、なのか？

　アオに迷惑かけてたのか？）

（そうだろうな。だからこそアオは、ずっと修練を共にしていたのだろう？）

（きっかけは偶然ですから。

　それに迷惑なんて思っていませんから）

（アオ……すまねえっ！！）

（呪だって分かっていましたから、謝らないでくださいよ）

（いつから気付いてたんだ？）

（初顔合わせで見つけましたよ）

（赤ん坊じゃねぇかよっ！？）

（まさか……あの時、皆を眠らせたのは、アオであったのか！？）

（そうですけど、未熟でしたから――）

（孵化して３日でンな事できるハズ無ぇだろっ！）

（いや。アオとサクラならば出来る）

（あ……父上も『神の子』だとか言ってたな……）

（俺は父上の子ですので）

（そーいや、とうとう神に成っちまったんだな）

（えっ！？）

（サクラもだ。翼と輪っか、眩しいったって！

　それに神様が『様』付けてたろ？

　俺は神界ウロウロしてて、神は神にしか『様』付けねぇって聞いたんだからな）

（ああ、護竜槍(ゴリュウソウ)探しの時ですか……）

（だよっ。ちゃんと知ってんだからなっ）

（そう喚くな。アオとサクラは魔神界に行く為の力を神様から得たのだそうだ。

　それで行けたのか？）

（はい。閻魔大王様と王子様方にお会いしました。

　異空間への入口も多く在りましたし、禍山も在りましたよ。

　お城の真上は竜ヶ峰なんだそうです）

（そうか。やはりあの山は神々が集う地なのだな）

（そうらしいです。

　かつては仏様がお住まいで、竜の神様と閻魔様が訪れていたそうです。

　ただ、その道は魔王によって閉ざされていましたので、カルサイ様に再開をお願いしました）

（では、交流再開なのだな？）

（はい。これまでは、闇拒絶の結界の内に閉じ籠っているより他に無かった閻魔様方も、竜の神様が成した光の結界で護られ、出られるようになりますので。

　武器となる古の竜神様からの竜宝も有りましたので、金虎様に増やして頂けるよう、お願いしています。

　ですので、これからは閻魔様方もご協力くださるそうです。

　禍石も沢山頂きましたよ）

（そうか。

　昨日一日で、そんなにも動いたのだな。

　今日は解呪で大変だったのだな……）

（昨日、魔神界からの異空間への入口を調べて、それらしい場所を見つけたので、今朝、異空間に封じられていた浄化の女神様を救出して、家族の浄化をお願いしたんです）

（そっか……すまなかったな。

　で、あの女神様は何方なんだ？）

（あの方はロサイト様。

　ご先祖神様で、浄化の大神様ですよ）

（ゴルチル様やカルサイ様より偉いのか？）

（おそらく……前々最高神様ではないでしょうか）

（そうか。私達の祖先は、三代も続けて最高神様をしていらしたのだな……。

　アオ、今夜は私が動物病院に行こう。

　父上を頼む）

（ありがとうございます、キン兄さん）

（いや、このくらいしか出来ぬからな。

　イベントも控えている。無理はせぬようにな）

（はい。では、お願いします）

　キンとハクが曲空した後、アオは父(ギン)の心に治癒の光を届けた。

【申し訳ございません……私のために……】

「謝らないでね。愛鏡(アイキョウ)、君は何も悪くなんかないんだからね。

　あ、俺と父上の相性って、どうなんだい？」

【私の名を……それに用途までも……】

【我等が竜宝の王なれば、その程度の事、造作もなき事で御座います】

【役目を果たす事こそ竜宝の喜び。お答えなされよ】

「蒼牙、朱牙、脅さないで。

　気にしないでね、愛鏡」

【アオ王様とギン王様の相性は、大変良うございます】

「そう、安心したよ。ありがとう、愛鏡。

　これから、父上をしっかり支えてね」

【はい♪】

「父上を起こすからね。護ってね」

【はい！　精一杯、力を尽くします！】

アオは愛鏡に微笑むと、高めた気を光に変え、ギンに放った。

「父上、俺とは、とても相性が良いそうですよ。

　俺は父上から何ひとつとして嫌な事も、困る事もされてはいません。

　勝手に御自分を責めたりなどせず、この国の未来を共に考えましょう。

　お目覚めください」

アオは魂を呼び覚ます曲を奏でた。

ギンは穏やかな音色に包まれ、ゆっくりと目を開けた。

「アオ……」

「俺の言葉、聞こえましたよね？」

「ああ……しかし――」

「反省も謝罪も要りませんよ。

　父上からは何もされてはいませんので。

　父上の心の中に、恐縮している小さな光が見えませんか？」

「あ……確かに見えた……何だ？　これは……」

「それは竜宝の魂です。名前は愛鏡。

　相性を確かめる鏡の魂です。

　魔王は愛鏡に呪を掛け、父上の中に込めたんです。

　解呪が完了しましたので、愛鏡を取り出し、鏡を作ってもらう事も当然できます。

　でも、愛鏡は父上の心の支えになりたいと、残る事を決めたんです。

　その愛鏡を責める事になりますので、もう反省なんてなさらないでくださいね」

「本当に……許す、と……？」

「ですから、許すも何も、そもそもその原因が存在しません。

　これでもまだ、仰りたい事がお有りですか？」

「あ……りがとう」

「解呪のお礼でしたら、神様を呼びますけど？」

「アオに、だよ。今の言葉は……」

「俺の方こそ、ありがとうございます」

「ん？　……何の礼だ？」

「必死で呪に抗い続けてくださった事に、です。

　解呪に手間取り、申し訳ありませんでした」

「やはり、敵わんな……神の子には……」

「俺は父上の子ですよ。

　相殺を解きますね」

　ギンを包んでいた光が消えた。

ギンは己が身体の動きを確かめるように、ゆっくりと起き上がった。

「父上、今夜は飲みませんか？」

「アオ……が、酒の相手をするのか？」

「下戸だとでも思っていたんですか？」

「飲んでいる姿を見た覚えが無いのだが……」

「いつ戦わなければならないかも知れないのに飲めませんよ」

「なら、今も同じだろ？」

「俺が相手では、ご不満ですか？」

「そうではない。嬉しい限りだ。

　ただ不思議でな」

「俺には兄弟が６人もいるんですよ？

　ご存知ありませんでしたか？」

「そうか……そうだったな」ふふっ。

「いろいろ出して来ましたけど、今のご気分は、どの酒ですか？」

「そうだな……その赤いのは何だ？」

「『紅雫(ベニシズク)』という真愛(マナ)葡萄の酒です」

「そんな珍しい葡萄が酒になる程も採れるのか？」

「長老の山の果樹園で、薬の原料として栽培しているんですよ」

注いでいる。

「それを酒にしたのか……」椅子に座る。

「出来をお確かめください」差し出した。

「香りからして極上だな。

　うん。これは美味い。

　量が採れるものなら良いのだがな」

「お気に召して頂けて嬉しいです」

「もしかして、アオは酒造もしているのか？」

「酒が本当に薬になれば、大喜びする方が多そうですからね」

「確かにな。

　で、アオが飲んでるのは何だ？」

「『燦翔(サンショウ)』の新酒です」

「天界一強い酒を？　大丈夫か？」

「酒が分かっているから集められるんですよ」

「俺は……息子(アオ)の事を知らな過ぎるようだな」

「ですから、飲んで語りましょう」

「よし！　覚悟しろよ♪」

「それは、こちらの台詞ですよ」

　父子の夜は更けていく。

♯♯ アオの屋敷客間 ♯♯

　解呪の疲れを癒す為、眠らされていたクロが目覚めた。

【ん？　自力で起きてしまったのか？】

「始祖様……ですよね？」

【大丈夫か？　ちゃんと見えているのか？】

「見えてますよ……だから聞いたんですよ。

　何か変なモンでも食ったんですか？」

【どういう意味だ？】

「アオかと思うような気を出してて、不気味に穏やかだからですよ」

【俺も解呪してもらえたんだよ。

　王族の歴史よりも少しばかり長い間、俺の心を縛り、言動を粗暴にしていた呪を、アオが浮き上がらせ、親族総出で解呪してくれたんだ。

　それで俺は自由になった。元に戻れたんだ】

「そうでしたか……でも、なんだか寂しいような……変な気分です。

　オレ、あの始祖様、嫌いじゃなかったから」

【気を遣わなくてもいい。

　俺は、あの俺なんぞ、憎んでも憎んでも果てが無い程に大嫌いなのだからな。

　自分を滅する事すらも呪が阻み、何ひとつとして自分の意志なんて表しようが無かったのだからな】

　クロが笛を奏で始めた。

【どうした？】

（オレ、上手く言葉にできねぇから、それよりはコレかなって。

　……アオ達みたく上手く吹けねぇけど……）

【そうか……ありがとう】

「クロ兄～♪　俺も吹く～♪」

現れたサクラが楽しそうに音を重ねる。

（どうしたんだ？）

（聞こえたから～♪

　さっきアオ兄も吹いてたよ♪）

（アオは、どこにいるんだ？）

（上の部屋～♪　父上といっしょ～♪）

（ふぅん。勉強か？）

（国の未来について語り合ってる～♪）

（真面目だな……アオらしいや……）

曲が終わった。

「クロ兄♪　のど渇いてない？」

「ん？　そうだな……うん」

「はい♪」瓶を差し出す。「始祖様も♪」

「何だ？」「真愛葡萄の――」「薬かぁ」

受け取って飲み込んだ。「え？　まさか……」

「――お酒～♪」「マズッ！！　ヤバッ！！」

「え～、美味し～でしょ？」

「味は確かになっ！　だがオレに酒は――」

「正気でしょ？」「あ……そうだな……」

「クロ兄がお酒で暴れてたのも呪のせいだからね、もぉだいじょぶなんだよ♪」

「マジかよ……」

「お酒も料理の大事な材料でしょ？

　味見もできないなんて料理人としてダメでしょ」

「それ、教えに来てくれたのか？」

「うんっ♪」

「で、この酒……『紅雫』？

　こんな美味いのに聞いたことも無ぇぞ」

「アオ兄の試作だから～♪」

「はあっ？？？

　アオって、ンな事までやってんのか！？」

「薬として研究中なの～♪」

「飲まねぇクセに……凄過ぎじゃねぇかよ」

「たぶんね～、ハク兄よりずっと強いよ♪」

「何だってぇっ！？」

「何をいっくら飲んでも酔わないも～ん♪

　軽～く心地いい止まりなんだって～♪」

「なんてヤツ……」

「父上、負けちゃうよ♪」

「まさか、今、飲んでる(天界一対決中な)のかっ！？」

「うんっ♪」

「ゲ……」また敵わねぇモンが増えた……。

　キンとハクは洞窟に戻った。

白「父上とアオって……大丈夫なのかぁ？

　　仲良くしてるトコなんて見た覚えが無ぇぞ」

金「それは呪の為だ。だから大丈夫だ」

白「話題なんて有るのかなぁ……」

金「おそらくは、我が国の未来構想であろう」

白「んな面白くもねぇ」ケッ……。

金「解呪しても性格的な変化は無いのだな」

白「呆れないでくれよぉ」

金「呆れて当然であろう？」

白「う……いや、変化は有るんだよ……」

金「そうか」

白「勉強、したいんだ……このままなんて

　　どうにも嫌なんだよ……凄く焦ってるんだ。

　　でも……」

金「どうした？『でも』とは？」

白「どうすりゃいいのか……」

金「勉強したいのならば、すればいい。

　　何処までも付き合うぞ」

白「兄貴……いいのか？」

金「当然だ。いずれ並んで玉座に着くのだからな。

　　頼りにしている」

白「頼りに……なんて……マジかよ……」

金「本心だ。では早速始めるか？」

白「兄貴、頼むっ！」

金「いい目になったな、ハク」フッ。