ピクニック
天竜王族の儀式用の装いの中で、最も高位なものが『第一正服』だそうです。
（どうしたのだ？ アオ。眠れないのか？
夜勤の為に寝るからと爽蛇殿を帰したのに、考え事か？）
（いや……うん……）
（どちらだ？）くすっ。
（どう表現したらいいのか分からないけど、青身神様の事に関して考えていると、いつもの閃きが起こらないんだよ）
（勘が働かない、という事か？）
（ゴルチル様と話していた時も、ルバイル様と話していた時も、そうだったんだ。
それで、ひとりで落ち着いて考えたらどうなのかと、得た情報を整理していたんだよ）
（それは、神様方の言葉を借りると、『拾う』事が出来ない、のではないのか？
青身神様が何らかの方法で、塞いでいるとは考えられないか？）
（そうか……そうかもしれないね）
（納得したのなら寝ろ）
（うん……）
（まだ何か腑に落ちないのか？）
（姉神様は兄神様の姉だったんだろうか……）
（それがどうした？
現状には何ら影響しない事だ）
（今は、ね。
でも、もしも姉神様と兄神様の記憶が甦ったなら、俺達は――）
（変わらぬ。前世は前世、現世は現世だ。
私がアオを愛している事が変わる筈が無い。
馬鹿馬鹿しい事なんぞ考えるな）
（ん♪ 愛して……くれているんだ……）
（あ…………さっさと寝ろっ！！）
ルリは真っ赤になって背を向けた。
（あっ、ルリ～）（知らぬ！ 寝ろっ！）
（ね、愛してるからぁ）（いいから黙れ）
（こっち向いてよ～）（私は寝るからな）
（向いてくれないと眠れないよ）（ふん）
（ルリってばぁ）ゆさゆさゆさつんつん。
（寝たの？）（………………）（ルリ？）
アオはルリの背を包んで目を閉じた。
（だいたい、どうして『姉』だと決めてかかるのだ？
『妹』の可能性も有るだろ。
長男、長女だと決まっただけではないか）
（あ…………寝言？）
無言の掌握がアオをブッ飛ばした。
♯♯ 魔竜王城 ♯♯
「ラン～♪ おかえり～♪」
虹藍が執務室に入ると、サクラが満面の笑顔で迎えた。
「あ……」
「本体だよ。謁見、終わったよね？」
「終わったわ。今日は会議も無いの♪」
「執務は終わったよ♪」
「ありがとう、サクラ♪
それで、桜の宴のこと？」
「それもあるけど、今日はバイトも休みなんだ。
天界でデートしよっ♪」
「うん♪」
「行きたいトコある？」
「サクラが暮らしてた森に行ってみたいの」
「そんなトコでいいの？
な～んにもないよ？」
「見てみたいから……」
「ん♪ じゃあピクニックしよ～♪」
「うん♪」
「そぉだ♪ モモお婆様トコ行こっ♪
きっと おやつあるよ♪」手繋ぎ曲空♪
♯♯♯
「あ♪ かわいいお花♪ 絨毯みたい♪」
「馬鈴草だよ。
馬系のヒトの大好物なんだ♪」
「確かに『海』よね♪
あ……あれも桜の花かしら？」
「あれは桃だよ。
甘万桃って、と～っても甘い桃なんだ♪
桜は、こっち♪」
木漏れ陽と爽やかな風を受け、手を繋いで歩いて行く。
「あれだよ」
「真っ白なのね♪ 綺麗だわ～♪」
「六花桜だよ。花弁が六枚なんだ」
「植物にも詳しいのね♪」
「そぉかなぁ」えへへ～♪
「あの黄色くて丸いお花は？」
「あ……珍しい……仙手草だ。
仙竜丸って薬の原料なんだよ。
花は『猫の鈴』って呼ばれてるんだ」
「ゆらゆらして本当に『猫の鈴』みたいね♪」
「あの永年杉の大木が入口なんだ」指す。
「行きましょ♪」サクラを引いて駆けた。
サクラが永年杉の幹に触れると、虚が現れた。
「鏡くぐるみたいにね」
先に入って、手を出す。『ラン～♪』
視界が開けると、木々に囲まれた草地が在り、森の一部のような木の家が建っていた。
「素敵……」
「ここが長老の山の奥の奥。閒の森だよ」
「お家が縦に連なってるわ」
「大木の幹に建ってるんだ。
向こう側にもあって、螺旋状に並んでるんだよ」
「楽しいお家ね♪」
「上の方は修行する部屋なんだけどね。
でね、この広いトコで鍛練して、向こぉのテーブルで勉強したんだ。
アオ兄から笛を習ったのは、あの陽だまり。大きな切株があるんだよ。
テーブルで、おだんご食べよ♪」
「うん♪
ねぇ、ここには時々来ているの？」
「ぜんぜん。人界の任だからね～」
「でも、ぜんぜん荒れてないのね……」
「たぶん、爽蛇と鈴蛇が手入れしてるんだと思うよ」
「そう……せっかく綺麗にしているのなら、また来たいわ。
他の季節も見てみたいの。
ここ、とっても気持ちいいから」
「うん。いつでもいいよ。
ね、囲みの木の向こ～を見て♪」
「あ……桜……綺麗……」
「ちょっと待ってて♪」
サクラが見えない壁に掌を当て、何かを唱えると、満開の桜が薄紅色の壁のように迫り、頭上を覆った。
ひらはらひらと舞う花弁は本物で、サクラは虹藍の髪に付いた花弁を集め、虹藍の掌に乗せた。
「どうなっているの？」
「ここは、最高神様が成した結界で覆われているんだ。
アオ兄と俺を護るための結界でね。
俺達は出ることを禁じられていたから、周りのものを引き寄せて、確かめられるように修行したんだよ」
「やっぱり、サクラって凄いわ……」
「もぉいいからぁ～」照れ照れ～やぁん。
「本当に凄いものっ」
「お茶淹れるから、お花見しよっ♪」
「もうっ、褒めてるのにぃ」
「や～ん」せっせと準備。
♯♯ 赤虎工房 ♯♯
「ワカナ、話し相手を頼む」
「え？ 誰の？」
アカは答える代わりに蓋付きの陶器を手渡した。
「何が入ってるの？」
「開けるな。護竜だ」
【はい♪ 護竜と申します♪
アカ様の奥様でいらっしゃいますか？
では、続きをお話ししてもよろしいのですか？
あっ、アカ様！ どちらに！？】
「仕事だ」暗室に入った。
【では、奥様♪ よろしくお願いします♪】
「え？ ……はい」
【えっと、ワカナ様♪
組紐の匠様なのですよね？
私の縁飾りや總を新しくしてくださるのですか？】
「ま、待って！
縁飾りって？ 總って？ どこっ！？」
【あ……私、今は修繕のため、こちらの唔器呟様に入っておりますが、外套なのです♪
たくさんの竜綺の魂糸で織られておりまして、たくさんの竜綬で飾られているのです♪】
「そう、解ったわ。それで護竜の外套はどこ？」
【アカ様がお持ちです♪
竜綬の魂紐の組み方をお流ししてもよろしいでしょうか？】
「ええ……」
【では、蓋に両掌をお当てくださいませ♪】
「……はい」
【では、参ります♪】
「きゃっ」
【あっ、失礼いたしましたっ！
ゆっくりにしますねっ】
魂糸の色や量、合わせ方、組み方……細やかな情報が次々と流れ込んだ。
果てしないのかと思ってしまう程に。
【以上ですが……大丈夫ですか？】
「あ……ええ。なんとか」
【竜綬の方は、まだしも普通ですので、正確に組んでいただければ、入れ換えできます】
「これで……普通、なの？」
【普通、、、ではないのでしょうか？】
「もしかして竜綺の方が、もっと大変なの？」
【はぁ……お作りくださいました光神様が、
『もう二度とは作れません』とか、
『まさに奇跡です』とか仰っておりました】
「そうなの……」
【ですが、アカ様は『何とかする』と仰ってくださったのです！
感激いたしましたぁ♪
アオ様とサクラ様も、ご協力くださいますし――あっ、アオ様は兄神様の再誕らしい御方なのです！
兄神様は、光神様のお兄様で――――】
絶句しているワカナを相手に、喋り続ける護竜だった。
♯♯ 長老の山 大婆様の部屋 ♯♯
「――と、いう内容で如何で御座いましょう？」
「良い良い。コハク、畏まらずともよい。
現王三人で、ようよう話し合い、決めたがまま進めばよい。
して、千里眼の映像は、鮮明に届くのかの？」
「それは、アカが更に改良しましたので、全く問題は御座いません」
ギンが誇らし気だ。
「こちらでの放映は、アサギ様が全てなさってくださるそうです」
「三王で協力するのじゃな。
これまた素晴らしき事じゃのぅ」にこにこにこ。
「三王制というのは、協力は勿論、意見を出し合う事もまた充実しており、ギンと二人より、ずっと良い政が出来ていると確信しております」
ギンも大きく頷く。
「では、次代も三王にするかの？」ほっほっ♪
「それは素晴らしい！」
「あ……大臣。来ていたのか」
いつの間にか並んでいたのでビックリだ。
「私も王族の端くれですからな。
長老の山に入る事も許されております。
コハク王様、ギン王様。その『桜の宴』の打ち合わせを、これより開きたいので御座いますが、如何でしょうか？」
「進めるがよいぞ」にっこり。
微かな笛の音が流れてきた。
「サクラじゃな……ゆるりと聴こうかの」
目を閉じた大婆様に一礼し、二人の王と、大臣は退室した。
♯♯ 長老の山 閒の森 ♯♯
笛の音の余韻が、森に吸い込まれた。
大きな切株に並んで腰掛け、奏でていた笛をサクラが降ろした。
虹藍の拍手と賛辞に、サクラが はにかむ。
笑い合った後、虹藍が視線を上げた。
「ねぇ、サクラ」
「ん？ どしたの？」
「この桜の木、どうやって運んだの？」
「術と技を混ぜてるんだ。それと天性も。
主に曲空と掌握だよ。
曲空の要領で空間を掴んで、掌握で引き寄せるんだ」
「私には出来そうにないのね……」
「使いたかったの？」
「なんだか、とっても便利そうだから。
あ、でも、サクラにしてもらえばいいのね」
「それがね、ここじゃないと……できないんだ」
「そうなの？ ここって……」
「たぶん、あの結界が助けてくれてるんだよ。
両掌を当てないとダメだから」
「そっか、神様の御力なのね」
「うん。そぉだと――ん？」
「サクラ？」
「だとしたら、神様の御力を貸して頂ければ、できるかも！
そぉだよ！ 今は神様も友達なんだから、きっとできるんだよ！
ラン、ありがと♪」
「え？ ええ……」
「とってもいいヒント、ありがと♪」ぎゅっ♡
虹「でも、サクラって博士でしょ？
出られないのに、どうやって大学に
通ってたの？ まさか通信教育？」
桜「通ってたよ。
自分を護れるって認めてもらって
やっと外に出られたんだ。
長老の山の結界の中だけね。
でも、俺と接したヒトも危険になるかも
って、最低限だけね」
虹「大変だったのね……」
桜「周りを巻き込まないために、
闇を消して、アンズとして通ったんだ」
虹「それで、あの技を……」
桜「でも、それも兄貴達の役に立ったし、
どれも、いい思い出だよ」にこっ。
虹「だから、サクラって凄いのね……」
桜「ぜ～んぜん、まだまだだよぉ。
いろいろあったけど、だからこそ
今があって、ランがいて、幸せなんだ。
俺から見たら、ランの方が、ずっと大変。
いっぱい苦労して、ちゃんと女王して、
と～っても凄いよ」
虹「サクラ……」ぽろっ……
桜「ラン……」頬を胸に導く。「大変だったね」
虹「私も、今はとっても幸せよ」
桜「これからずっと一緒に幸せだよ」
虹「うん」
