濃紺の外套と青身神様
いろいろ並行します。
♯♯ 赤虎工房 ♯♯
アオ、アカ、サクラを残して皆それぞれの作業に戻った。
（アカ、恍恒大鏡に関して、何か思い当たる事は無い？）
（確かに、闇の力は感じていたが……それ以上は何も聞いていない。
彼奴も無口だからな）
（それで気が合うんだね。
あの鏡、大きくしたよね？
どうやったんだい？）
（恍恒の指示に従っただけだ。
一時的な複製とも言えそうだが、虚像を成して合せ鏡にし、恍恒の魂が間を往復しているうちに、鏡が拡がったのだ。
俺が作ったのは枠だけだ）
（不思議な鏡だね）
（自分で大きくできちゃう竜宝なんて聞いたコトないよ？）
（そうだね……アカは他に、そういう竜宝を知っているかい？）
（知らぬ）
（あのヒト、どこで見つけたの？）
（妖狐王様から頂いた）
（（えっ！？））
（妖狐王様も預かり物だとしか仰らなかった）
（……そう）
【アカ、もうひとつ頼みが――まだ居たのか】
ゴルチルが現れた。
手に、厚手で広そうな濃紺の布を持っている。
「お邪魔そうなので、外で待ちます。
サクラ、行こう」「ん」
【いや、居て貰った方が良さそうだ】
「そうですか」座り直す。
【これを修繕して欲しいのだ】広げる。
「外套と帽子ですね？
竜宝のようですが、何方の物ですか？」
【元々は我等の祖先、記録に残っている最古の祖先が着ていたとされている物だ】
「調べても構いませんか？」
【ふむ】アオに渡す。サクラが帽子を被る。
「「あれっ？」」顔を見合わせる。
【何が見えたのだ？】
「見えたって言うか～、匂い？」
「そうだね。始祖様の匂いだね」
「始祖様が着てたのぉ？」
【臭いのか？】浄化した筈だが……。
「いえ、鼻で感じているのではないのですが、そう表現するのが的確なんですよ。
ルバイル様も感じますね」
「ほんのちょっとアオ兄？」「え？」
【謎その１、だ。
私もアオが孵化した時、慌てて確かめたのだ。
ルバイルは何やら納得しておったが、彼奴は口を閉ざしておるのだ】
「これ、初めて見るんですけど……」
【勿論、今のアオではないのだろう】
「俺が、その御先祖様の再誕だとでも？」
【可能性は有る。
今は、元の記憶は無さそうだが、出て来ないとも限らぬ。
故に、その祖先の名は明かせぬ】
「仮に再誕だとして、そうなると、御先祖様は神様なのに亡くなられたんですか？」
【その外套だけを残して、忽然と消えたそうだ】
「神様、だったんですよね？
外套、つまり物を身に纏う、って……」
【神だ。しかし、身体を持っていたとされている】
「まさか、青身神様……」
【いや、緑だ。稀に神竜でも神化する。
おそらく、その祖先もそうなのであろう。
その後、身体を切り離し、真の神と成られたが、外套は常に持っていたそうだ】
「そうか。持っていたのか……」
「始祖様とルバイル様とアオ兄ぽい匂いしかないよ」
サクラは静かに探っていたらしい。
「その間は何方も使っていない……ものすごく長い間、なのに……」
「ん～とね～、なんかぁ、アオ兄ぽい匂い、ひとつじゃないよ？」
「間に……保管していた方？ なのかな？」
「あ、そぉかも～♪ 外側に匂い有る～♪
こっちの方が、もっとアオ兄♪」
帽子を裏返して被っている。
「なんか……変な感じだから、やめて」
「で、保管はルバイル様もでしょ？
修繕もしてるよね？
だから～、匂いの順番は、アオ兄ぽい御先祖様、もっとアオ兄なヒト、ルバイル様、始祖様♪
ん？ 御先祖様の前にもアオ兄？？？
あ♪ この帽子、外套の襟だったんだ～♪
そっか～、ルバイル様が帽子にしたんだねっ♪」
【サクラ、帽子と話しているのか？】
「うん♪ 急に話してくれるよぉになった～♪
あれ？ アオ兄、どしたの？」
【何を驚いているのだ？】
「あ……目覚めさせたんですが……ひと言目が、
『兄神様、お久しゅうございます』と……」
【やはり、再誕なのでは？】
「少し、話してもいいですか？」
【可能な限り聞き出してくれ】
「流しますね」
（聞いた通り、俺は君が知っている『兄神様』の再誕と言われている天竜のアオ。
『兄神様』とは？
『兄』ということは『弟』が居るのかい？）
【はい。私は、光神様の元で生を受けました。
兄神様は光神様のお兄様で、お二神様とも、青くて美しい鱗の竜神様なのです】
（青……もしかして、お身体をお持ちなの？）
【はい♪ 目の前にいらっしゃいます、アオ様と全く同じお姿なのです】
（青き生身の神様が……お二人……）
【いえ、女神様もいらっしゃいましたし、お若い男神様もいらっしゃいましたよ】
（え？ そんなにも？
皆様、青い鱗なの？）
【はい♪ 美しい瑠璃色です♪】
（他にも知っている事を何でもいいから話してくれるかい？
俺が何か思い出すかもしれないから）
【お話ししたいのですが……私、生まれましてすぐに、箱の中で眠らなければならず……。
目覚めましたのは、兄神様の御手の上でして、お護りするように、と緑の神様に渡されたのです】
（どうして眠らされたの？）
【糸が落ち着くまでは使えないから、と……】
（それで、緑の神様とは？ 何か覚えている？）
【透翠様は光神様そっくりでした！
鱗の色は違いましたし、お顔も違いました。
ですので、別の方だとは思うのですが……半分くらい？ 気が同じ感じだったのです】
（護る為に……という事は、その透翠様に渡されたのは、戦の最中かい？）
【はい。神様と神様が戦っていらっしゃいまして、私は、透翠様をお護りするよう遣わされたのです】
（透翠様ご自身が狙われていたんだね。
透翠様は、その戦で亡くなられたのかい？）
【いいえ。消えてしまわれたのです。
ですが……消えてしまわれた時…………すみません。
思い出せないのですが、精霊様が近くにいらっしゃった気がします。
透翠様は、精霊様に……駄目です……やはり思い出せません。
私の意識は途絶え……次に私が気がつきましたのは、また兄神様の御手でした。
その時に、兄神様は……ああ、思い出しました！
『次にお護りしてほしい方が見つかったから、またお願いね』と……ああ、そうです！
お話し方も、お声も！ アオ様と同じなのです！】
（あ、えっと……なら、俺は、その兄神様の再誕で確定なんだろうね。
それで次は、ルバイル様に修繕して頂いて、襟を帽子にして、コバルト様に渡されたんだね？）
【はい♪ 襟は元々フードに出来るものでしたので、それを離して帽子にしてくださったのです♪
そして、王冠を被せていただいておりました♪
あの……何か思い出されましたか？】
（いや、残念ながら全く。
帽子がフードだと判って、本体を起こしたんだよ。
それで、君の名前は？
竜綺と竜綬の集まりだよね？）
【『護竜』とお呼び頂いておりました】
（そうか。竜綺も竜綬も護竜宝だったね。
護竜、また修繕するから、これからもよろしくね）
【はい♪ アオ様♪
あ……アオ王様♪】
（また喋ったのかい？ 蒼牙）【勿論です】
【蒼牙さんも、お久しぶりです♪
朱牙さんは？ ああ、壺の中でしたか♪】
（知り合いなの？）
【何度かお会いしておりますよ♪
それに、兄神様と女神様がお持ちでしたし】
（そうなの？ 蒼牙、朱牙）
【さぁ……記憶を失ったのでしょうか……私も朱牙も砕けましたので】
【そうですか……】
【しかし、このように復元して頂きましたので、今は、とても幸せで御座います】
【そうですか♪】
（護竜、後で修繕の仕方を教えてくれるかい？
直すのはアカだからね）
【はい♪】
「アカ、さっきから端を掴んで見つめているけど、どうしたんだい？」
「竜綬は魂糸を組み合わせ、魂紐にするが、竜綺は異なる色を合わせると反発し、織れない筈なのだ。
だが、護竜は七色混在で、青、藍、紫を多く混ぜている」
「それで濃紺に見えるんだね。
竜綬と竜綺の材料は同じだよね？」
「そうだ。だが気難しいのだ。
細かい制約が、過ぎる程に有る」
【そうだ。それが、謎その２だ。
どうして布として成立しているのか、ルバイルにも分からぬそうだ】
「だから、落ち着くまで眠らされたんだね」
「そっか！
違う色が縦横に交わるとダメなんだね？
うん。ありがと♪」
サクラは竜綺と竜綬の箱を抱えていた。
「それで、どうやって布に？
何か術とか有るのかい？」
「このヒト達は知らないって～」
【それを調べ、修繕を急いで欲しいのだ。
クロを護らねばならぬからな】
「クロに着せるんですか？」
【皆が騒ぐ器の大きさが、よく分かったのでな。
悪用されたならば三界が終わる。
重ねて頼んで悪いが、いずれも急ぎ頼む】
「はい。精一杯、動きます」
「桜の宴と親衛隊イベントは？」
「全て頑張るしかなさそうだよね」
「ふえぇ～、いっぱいいっぱいだぁ」
「あ、ゴルチル様。
『透翠様』と聞いてしまいましたが――」
【構わぬ。それは呼び名だ】
「御先祖様で間違いないんですね？」
【間違いない】
「もしかして、『兄神様』も『光神様』も呼び名なんだろうか……」
【有り得るな。
昔は、普段は神名を使わなかったらしいからな。
術の時にのみ使っていたようだ】
「なんか陰陽師さんみたい～」
【人神様方も仏と成られたならば、呼び名になるそうだ】
「へぇ～♪」
【はい♪ そうなのです♪
兄神様と光神様と、もうおひと神様は全く同じお姿だったのです♪】
蒼牙、朱牙と話している護竜の声が聞こえた。
「ほえ？ 兄弟はわかるけど～」髪色をアオに。
「こんな感じ？」
【ああ、そうです♪
お姿は同じで、お若かったのです♪】
「じゃ、三人兄弟なのかなぁ？」
「サクラも再誕？」
「いっしょだったら嬉し～い～♪」くるくる♪
「その姿で、それは やめて」
【お話しはしていませんので、お声は知らないのですが――】
【とぉさま～♪ サクラ～♪】ふよふよよ～♪
キュルリが窓から入って来た。
「あれ？ 母様は？」「キュルリ、外に戻――」
【姉神様♪】「は？」「あ」「やっぱり～♪」
アオとルリ、暫しフリーズ。
【つまりは、残る女神が此奴なのだな？】
【はい♪】
姫「アオは戻っておらぬのか？」
藤「ええ。天界にいるようですね」
姫「フジは仏様に会ぅた事は有るか？」
藤「仏陀族の方になら、ありますよ」
姫「仏様は居らぬのかのぅ……」
藤「いずれ、捜しに行かねばならないと
兄様方が話しておりましたよ」
姫「然様か。
ならば待つより他に無さそぅじゃの」
藤「どうしたのですか？
どうしてもお会いしたいようですが」
姫「古より、この竜ヶ峰は聖地なのじゃ。
中の国は『神と仏の集いの地』なのじゃ。
しかし、今は竜のみじゃ。
仏様にも住んで頂きたいのじゃ」
藤「私達は神様ではありませんよ？」
姫「人にとっては『神』と同じじゃ。
『竜神様』なのじゃ」
藤「そうですか……いずれは捜しますが、
キン兄様とアオ兄様に伝えておきますね」
姫「忝ないのぅ」
藤「では、修行を再開しましょう」
姫「うむ♪」
