ホワイトデー①
日付が変わり、ホワイトデー当日になりました。
♯♯ 城下 動物病院 ♯♯
入院している動物達を巡回し終えたアオは、休憩するため仮眠室に入った。
（ルリ、朱牙を借りるよ）
返事は無いが、柄糸に別の組紐を編み込み始めた。
チリリン♪
一度だけ鈴の音がしたが、あとは静かに作業を続けていた。
明け方近くに、その作業を終えると、複製を出して女姿にした。
（次の巡回の刻だから、ルリは複製ね）
ルリは静かに移動した。
アオが仮眠室を出る。
ルリは自分の剣を手に取り、確かめた。
この鈴は確か……。
軽く気を込め、振ってみた。
チリン♪
鈴から光が煌めき出で、朱牙が光を纏った。
（やはり、先日の人神器だな？）
【はい、王妃様。
光臨鐘と申します。
無属性の光を発する物です】
（闇障で闇になるのか？）
【どうぞ、お試しください】
ルリが気を込めると、朱牙が纏っていた光が闇に変わった。
（つまり、これからの武器なのだな。
ふむ。よろしく頼む）
【はい。お使い頂けるなんて……嬉しくて……】
（泣かないでくれ。困るから）
【でも……嬉しさが、止まりません】ぐすっ。
きゅる？
「え？」
きゅるる♪
青い小さな竜が飛んできて、ルリの胸元に くっついた。
（これは？）
【そちらは竜宝、芳小竜です】
光臨鐘が答えた。
芳小竜は、ご機嫌に歌うように鳴いている。
（ルリ、入るよ）
アオが仮眠室に戻ると、ルリは芳小竜に向けていた優しい微笑みのまま、アオと目を合わせた。
（あ、起きてしまったのか）
きゅる♪ アオに顔を向け、手を振る。
（お前もルリが好きなんだね）
きゅ～るる♪ 離れそうにない。
（この子はキュルリ。
俺が全てを封じられた時、解放の術に必要で作ったんだけど、芳小竜は闇や呪に敏感だから、手を加えて貰ったんだ。
俺の因子が込められているから、俺の子供みたいなものだよ）
（アオの……子供……）
（うん。俺達は、子供を望む事が出来ないからね。
どうかな？
嫌なら、ただの闇検知器だと思ってよ）
（そうか……子供、か……）愛おしそうに撫でる。
俯いているルリの表情は、アオには見えなかったが、撫でている手に涙が落ちた。
（ルリ？ 嫌なら本当に――）
（ありがとう、アオ……それと、ごめんなさい）
（ん？）
（この鈴も、この子も、私の為なのだろ？）
ルリが顔を上げた。
微笑むルリの頬を涙が伝った。
アオは、そっと涙を拭くと、二人を包み、ルリの髪を撫でた。
（それは、もちろんだよ。
俺はルリがいないと生きていけないから）
（それにしては酷い事を言う）くすっ。
（うん。ごめんね）
微笑み合い、互いに顔を寄せた。
コンコン。『先生、患者さんです』
「あ、すぐ行きます」
（ルリ、キュルリをお願いね）
頷いたルリの髪を撫で、微笑んで、アオは出て行った。
（光臨鐘、無属性の光という事は、光封じに対抗できるのか？）
【光属性の光に対しての結界でしたら、私を封じることは出来ません。
魔王とやらが、どこまでの力を持ち、人神器についての知識があるのかは存じませんので、やってみなければ分からない、というのが本音ですけど……】
（それでも、強みにはなりそうだな。
頼りにするぞ）
【ありがとうございます！
あの……アオ王様には口止めされたのですが……】
（ふむ。言ってくれ）
【ルリ王妃様は闇障をお持ちですが光属性ではないので、王妃様の光になってほしい、と……アオ王様の光が封じられてしまったなら、王妃様を護ってほしい、と仰ったのです】
（そうか……）
【全てを封じられた時のように、王妃様までも封じられないよう、護ってほしいと……。
もう二度と王妃様のことを忘れたくないから、と仰ったのです】
（……話してくれて、ありがとう……）
きゅるるっきゅる～。
（ん？）
【『泣かないの～』だそうです】
（そうか……）キュルリを撫でる。（いい子だ）
きゅる♪
（ん？ キュルリは話せるのか？）
【アオ王様は聞く天性もお持ちですので、いずれお話しできると存じます】
（そうか。こちらの問題なのだな。
極めるから、待っていてくれ）
きゅ～るる♪ ぴとっ♪
♯♯♯
患者が途切れず、朝の交替時間を迎え、アオは神楽の風穴に向かった。
（昨日とは大違いに上機嫌だな）
（クロも心が決まったんだな？）
（まぁな。
一応、チョコ貰ったから、礼はしねぇとな）
（そうだな。
あ、出る前に、供与を確かめようか？）
（ああ。頼む）
（じゃあ、集中して）
（おうっ）
（集まる場所が変わっていないんだが？）
（どうしてなんだろなぁ）う～ん……。
（どこに集めようとしているんだ？）
（額だよ）
（クロの額は、ここなのか？）つんっ。
（ゲ……男には触られたくねぇ……）
（俺も触れたくないよ。
でも、ここに集まっているんだから仕方ないだろ）
（っかしぃなぁ……）
（とにかく、それは明日からだ。
今日はリハまでに、ちゃんと話せよ）
（おうっ！ あ、アオも食えよ）
（これは？）棒？
（保存食だ♪）カリッ。
（美味しいな）ポリッ。
（だろっ♪）ポリポリ。
（これに移せば？）パリポリ。
（マグカップ？）カリカリカリ。
（集縮の小壺。取っ手を付けてみたんだ）
（いいな♪ コレ♪）ザラザラザラ――。
（アオ、頼みがあるのじゃが）
（何？）
（クロを連れて来てはくれぬか？）
（いいよ）
（クロ、行くぞ）掴んで曲空。（え――）
（――っ！？ うわっ！）
「じゃ、ごゆっく――」
「アオも聞いて欲しいのじゃっ！
……ルリ殿も呼んでくれるか？」
「うん。ちょっと待っていてね」出て行った。
そして、ルリを伴って戻った。
「まずは、いろいろと騒ぎを起こして、申し訳も御座らぬ！」
バッと平伏した。
「そんな姫なんて見たくないから」
アオが引き起こした。
「それより、話を進めてよ」
「うむ……ワラワは、どぅやら母が欲しかったよぅなのじゃ。
童のままじゃったのじゃ。
じゃから、大人の女性に憧れ、ルリ殿と離れとぅはないと思ぅて……その……奥に、などと申してしもぅたのじゃ。
その事を、ひと晩、育ての母上様とお話し致し、お教え頂いたのじゃ」
「そう。
王妃様、姫の母とお成りくださり、ありがとうございます」
【私も、姫が増え、とても嬉しく思うておりまする。
石を集めて頂けました事。
静香と会わせて頂き、話せました事。
心より感謝致しておりまする】
「まだまだ成仏までは遠いので、申し訳ありませんが、姫の事、よろしくお願い致します」
【ありがとうございます。
しかし、私は、人界までは目が届きませぬ。
クロ様、そちらはお願い致しまする】
「えっ……オレ？」
【静香、もう、ここはよいでしょう？
二人で、確とお話しなさいな。
私は、アオ様とお話し致したく存じます故】
「はい。母上様」ぺこり。
姫が扉を開け、振り返った。
クロは慌てて王妃に礼をし、追いかけた。
「姫、待てよ。おい」
「そこな木の下で如何じゃ？」
「ああ」
二人、少し離れて座り、幹に凭れた。
必然、外方向きになり、互いの表情は見えない。
暫く、ただ春めいた風に頬を撫でられていた。
「話の続きじゃが……」
「その前に、いいか？」
「うむ」
「渡し辛くなったら嫌だから先に、すまねぇ。
コレ……チョコの礼だ。
オレなんかから貰うの嫌なら捨ててくれ」
姫の方は見ず、箱を差し出した。
「開けても……よいのか？」
「当然だろ。あとは好きにしてくれ」
「うむ……」カサカサッ――「これは――」
「だから、嫌なら――」
「嫌な筈が無かろぅ！
……クロ……有り難く頂戴致す」ぐすっ……。
「まさか、泣く程……そんな嫌なら――」
「相変わらず馬鹿者じゃ……」
「なんだとっ！！」
思わず振り向くと、姫は笑っていた。
涙を流しつつ。
「なんて顔してんだよぉ」袖で、そっと拭く。
「忝ない」
ほろほろと溢れる涙を、クロはただ優しく拭き続けた。
ただし、離れたままで。
あ～～っ、もうっ！
なんでこんなにぽかぽか陽気なんだ？
冬みたく、くっつけねぇだろっ！
クソッ、理由が見つからねぇ……。
「話しても、よいか？」
「いいけど、話せるのかよ？」
「うむ……先程、申した通り、ルリ殿への想いは、母恋しさじゃったのじゃ」
不意に姫が立ち、駆けて行った。
「おいっ！ どこ行くんだっ！？」
遠くで鼻をかんでいる。「あ……」あはは……。
駆けて戻り、クロの近くに座った。
え……？ 位置、間違えたのか？
さっきより確実に近いよな？
「で……じゃ……母上様と話し、改めて考えたのじゃ。
己が心とも、よ～～ぅ話したのじゃ」
「う、ん……」
「ワラワは、やはり……クロ……」くしゅっ！
また駆けて行った。
そして戻り、更に近くに座った。
そんな近くなんてオレの我慢が――
「クロ……」クロの腕にすがり、見上げる。
えっと、これって……いいのか？
いいってことだよなっ！？
クロが顔を寄せるべく、姫の方を向こうとした時――
「クロの背で戦いたいのじゃっ！！」
――姫の大声が耳を劈いた。「う……」キーン……。
「ルリ殿の背で、とも考えたのじゃが、また二人に避けられそぅじゃからの。
クロの背が良いのじゃ♪
ワラワはクロが好きじゃからの♪」
クロが反応しないので、覗き込んだ。「クロ？」
「あ……すまねぇ、さっきの大声で耳が……。
……ん。もう大丈夫だ。で、何だ？」
「じゃから、クロの背で戦ぅてはダメか？」
「いいぞ♪ だが、修行しねぇとな」
「もぅ始めておる♪」
「そっか♪ なら、オレも頑張る！
姫を護りながら戦う為に、今、修行してるんだからなっ♪」
「真か！？
ワラワの為に修行しておったのか！？」
「ったりめーだろっ♪
一緒に魔界に行くんだろ？」
「うむっ♪ よろしくお頼み申すぞ♪」
「よしっ！ やるぜっ！♪」
「おぅよっ♪」
二人、勇んで立ち上がる。
「お～い、クロ、姫、リハーサルだよ～」
工房の入口でアオとアカが苦笑していた。
（一番大事な言葉、聞き逃したよね？）
（簪の意味も知らぬのではないか？）
（いろいろと残念だね）
（全くだ）
幽「繼月、これを――」
繼「あら♪ 綺麗ね～♪ キャンディ？」
幽「そういう日だからね」
繼「こんな綺麗なの、売っているの？」
幽「アオ様とサクラ様がお作りになったものをね、
分けて頂いたのさ」
繼「ルリ様と虹藍様への愛の結晶なのね～」
幽「竜宝薬の魂主達と沢山お話しして
作り上げたそうだよ。
私も少しだけ関わらせて頂いたよ。
孔雀様と一緒にね」
繼「それで美しいものが生まれたのね～。
食べるの勿体なさ過ぎるわ……」
幽「そう言うと思って……これもね」
繼「水晶に込めたのね♪
幽さん、ありがとう♡」
外では、匠神達が集まり、水晶に込めたキャンディを味わっていた。
繼「幽さん、その袋は？」
幽「子供達にね、そのキャンディが出来上がる
までの試作品を頂いたんだ。
そろそろ、生み出すことの苦労と喜びを
教えようかと思ってね。
もちろん、味と品質は確かだよ」
繼「継いでくれるかしら……」
幽「それは、どちらでも。
子供達の自由だからね。
ただ、何になるにしても通じる大切さを
教えたいのさ」
繼「そうね……そうよねっ」
