打ってある手
さて、インタビューは――
クロとサクラが話していた時――
つまり、アオが姫を説得するのを、クロがカッカして邪魔しないように、サクラがクロの気を引いていた時、アオと姫の方は――
（まぁ、昨日は皆、寝ていたし、匡鷹殿が大怪我をしたからね。
仕方がなかったと思ってくれないかい？）
（ふむ……確かにのぅ。
しかし、約束は約束なのじゃ。
集まれぬとは、皆は何をしておるのじゃ？）
（見に来るかい？
そのインタビューを後日にしてくれるなら、ここには美味しい事があるんだけど）
（美味しい事とな？♪）
（うん。来れば分かるよ。
甘くて美味しい事だよ。
どうだい？ 調整してくれないかい？）
（アオが言うのならば確かじゃろうな……ふむ。
暫し待たれよ♪）
（ありがとう、姫）
そして、クロが四苦八苦している後ろで、姫は事務所に千里眼を繋いだ。
「――然様じゃ。
輝竜が本来成すべき事は、最優先でよいのじゃろ？
……そうじゃ。魔物じゃ。
魔物を追って出撃してしもぅたのじゃ。
……真じゃ。……うむ。忝ない。
では後日、改める」
（アオ、後日と決まったぞ♪
迎えに来てくれるのか？♪）
（うん。行くからね）
（姫～♪ その前に、ちょっと聞いて～）
（サクラか。如何したのじゃ？）
（反射して流すから～）
（――どっちか来てくれよぉ）
（クロじゃな？）
（クロ兄だけで行けばぁ？
揃ってなくてもいいでしょ？）
（うん。姫の為に必死なんだ）
（ふむ……） （オレが、そっち行くからっ！）
（これだけ大好きなんだよぉ）
（装置、竜宝なんだよ？
調整できるの？）
（情けなくもあるが……）
（う……）
（そんなコト言わないで～）
「何をしておるのじゃ？」キッ！ 「ゲッ……」
（優しくしてあげてぇ）
（サクラ！ とにかく頼むっ！
後で何でもするからっ！
姫の為だから
ホントに何でもするっ！！）
（俺なんかに必死で頼んでるんだよぉ）
（なぁ、サクラ……頼むよぉ）
（ふむ……）
「姫、この箱に入って」「およ？」「アオ♪」
「クロ兄も行こ～♪」「インタビューは！？」
「調整済みじゃ。参るぞ」「はあぁあっ！？」
「アオ兄♪ せ～のっ♪」塊で曲空♪
――長老の山、菓子工場。
「も～い～よ♪」ぱかっ♪ 「此はっ！？♪」
姫は箱から飛び出すと、竜宝装置に駆け寄った。
「おおお～～っ♪！♪！♪」
「食べていいからね。
クロのレシピ通りだから、美味しい筈だよ」
姫は竜宝装置から出てくる菓子を頬張り始めた。
「これ……」クロ、唖然。
「大型の甘魅了に、いろいろ付けた～♪」
「……サクラが作ったのか？」
「アオ兄とアカ兄と爽蛇といっしょに作った～♪」
「こんな事もしてたのか……」
「うん♪
増幅鏡で増やすと、なんかビミョ～に違ってっちゃうから、作ったの♪」
「複雑なものは、正確に複製できないらしくてね。
サプリは、ゆっくり増幅すれば大丈夫だったけど、他は竜宝を組み合わせた装置を作るしかなかったんだ」
「姫♪ 他の工場も見る？
お菓子は逃げないからね～」
「うん。試運転だから、後で全部食べていいよ」
「うむ♪ 参るぞ♪」もぐもぐ♪
「クロ兄のレシピ通りの味？」
「うむ♪ クロの味じゃ♪ 美味じゃ♪」
「クロ兄も味見してよぉ」「あ？ だな」
「クロ、如何じゃ？」「うん。オレの味だ」
「じゃあ、次ね～♪」
「爽蛇、少しの間お願いね」「はい、アオ様♪」
♯♯♯
「アカ兄、こっちも、だいじょぶ？」
「うむ」
機器工場では、細かい部品が壺に入っており、それを神竜が組み立てていた。
「部品ひとつひとつなら増幅できるんだよ。
天竜が組み立てると、かなりな体力と気力を要するんだけど、神竜様だと難なく組み立てられるらしいんだよ」
「神様を雇ぅたのか？」
「来てくださったんだよ」
「お菓子とお酒でいいんだって～♪」
「うん。報酬がね」
「然様か……」お賽銭は要らぬのか？
「姫、使ってみてくれるかい？」
「そぅじゃな。
しかし、使ぅた事が無いのじゃ」
「必要ねぇからな」「ムッ！」キッ！
「姫、必要ないくらい可愛いもんね～♪」
「そそそそーゆー意味だっ！」
「やったげる～♪ 座って～♪」
「ふむ」
「背中、倒すよ～」リラックスしてね～。
「ケーキの心地じゃ」「うん♪ ふわふわ～♪」
顔に泡立てた生クリームのようなものを塗り、竜宝を当て、撫で始めた。
「この微振動は……なんとも心地好い……肩凝りにも良さそぅじゃな♪」
「そうだね。
調整すれば、肩や首の血行促進にもいいだろうね」
「ふむ。それも極めてくれぬか？」
「同じ竜宝を調整するだけだから、出来る筈だよ。
小型の汎用品を量産って事かな？」アカを見る。
アカも聞いているようだ。
「美顔と肩凝りに使えるのか？♪
志乃が大喜びしそぅじゃな♪」
「全身に使える～♪」
「ほぅ♪」「例えば脚だと――」「おお♪」
「アカ兄が作ったんだも～ん♪」
「これは……美しゅうなる、ならぬなど、どぅでもよくなる程に至福じゃのぅ～♪
じゃから、効果云々の苦情が来ぬのか～♪」
「そぉなんだ～♪」
「ず～～っと続けていて欲しゅうなるのじゃ」
「マッサージのコースも増やすぅ？」
「それは良い考えじゃ♪」
「ふわふわ、おっしま～い♪」
「終わってしまうのかぁ、残念じゃ……」
「ふやけちゃうよ～」きゃははっ♪
「予約殺到な理由が、よ～う解った！♪」
「姫、艶っつや～♪」
「元が肌理細かいからね」
「然様か……」ぽっ♪
（クロ兄、ちゃんと褒めなきゃ～）（え？）
「あ、うん……可愛い……」ぼそっ。
「真か！？♪」極上機嫌♪
「アカ、これの小型化、お願いね」「うむ」
「じゃあ、次～♪」「おー♪」
♯♯♯
「化粧品とサプリ～♪」
「それぞれ素材を増幅しているんだ」
「でねっ♪ 器がコレ～♪」
「此はまた！♪ なんと美しぃのじゃ！♪」
キラキラの瓶を掲げる。
「お褒めに与り光栄至極にございます」にこっ。
「其方が作ったのか？♪」
「幽月さんだよ～♪」
「おおっ！♪！ 幻の匠！♪！」
「フジ、どうだい？」
「確かに、この段階まででしたら増幅できますね♪
あとは正確に調合するだけです♪」
「品質を確かめられる試薬なんかは、出来るのかい？」
「ああ、それなら私が通わなくてもよくなりますね♪
でしたら……これと、これと……はい♪
組み合わせて作ります！♪」
「フジ兄♪ 元気なって良かった～♪」ぱふっ♪
「サクラ♪ ありがとうございます♪」ふふっ♪
「姫、次に行くよ」
「まだ工場があるのか？」ぱちくり？
「こっち～♪」「ふむ」
♯♯♯
「モモお婆様♪ こんにちは♪」
「あら、今日も来てくれたのね」にっこり。
「此処は……」「あ♪ 姫様♪」「リリス♪」
リリスは手を大きく振って、また作業に戻った。
「此処は……この熱気は……？」
「お菓子焼いてるオーブンの熱だよ～」
「まさか……皆で……」
「そう。婚約者の皆さんが焼いていたんだよ。
だから工場を急いでいたんだ」
「ワラワは、何も……知らず…………」
「今日はインタビューに行けなくて申し訳なかったけど、解ってもらえたかな？」
「うむ……」ぽろぽろぽろ――。
「クロと話す切っ掛けが欲しいとか、クロを人界に留めたくてとか、そういう理由で、あれこれ始めたんだろうけどね。
将来は国を統べるんだから、何か事を起こしたら、どうなるのかを想像するように努めないとね。
さあ、邪魔にならないように帰ろう」
「否！ ワラワも手伝うぞ！！」むんっ！
「それはダメ～」「ヤメロ！！」
「何故じゃっ！？！」キッ！！
「姫、もうひとつあるんだ。
これは姫にしかできないからね」
「は？」拍子抜け……。
「俺、包みに行く～♪」ぴょ～んぴょ～ん♪
「サクラは手伝ぅておるのか？」
ぴょ～んぴょ～ん♪「じゃ～ね～♪」ぱたん。
「サクラも毎日、梱包と配達をしているんだよ。
ついて来て」別室へ。
「姫には、この外観をデザインしてもらいたいんだ。
こちらは幺月さん。幽月さんの奥様だよ」
「はじめまして、静香姫様」にこっ。
「彼女も細工匠で、とても繊細な装飾品を生み出す方なんだよ」
幺月は少し頬を染め、やわらかく微笑んでいる。
「これは紅のパレットなんだ。
この４つは、婚約者さん達がデザインしたもの。
ベース用のは幺月さん、メタルとかパール、オーロラなんかの効果装飾素材用のは幽月さんがデザインしたんだよ」
「どれも美しいのぅ……」
「紅は、この３素材を混ぜて色を作るから、いくつも持ちたくなるんじゃないかと思ってね。
日常使う、予め多めに作っておくもの。
特別な日に、都度、色を作る為のもの。
とかね」
「ふむ……」←化粧しないので、相槌だけ。
「ま、自分のものが判りやすくなるから、と思えばいいよ。
幺月さん、アドバイスをお願いします」
「はい♪」
姫は戸惑いつつ描き始めたが、やがて楽し気に幺月と話しながら進めていった。
アオとクロは離れた卓で、その様子を見つつ話していた。
「これが『手を打ってる』事だったのか……」
「本当に皆、倒れてしまうのは目に見えていたからな」
「オレ……ホント、自分が情けねぇよ……」
「クロも、殿になるんだから、もっと想像力を養えよ。
それじゃ、俺は装置の調整に戻るから。
あとは頼んだよ」曲空。
「想像力、かぁ……あ、幽月さん」
「先日は、お買い上げ、ありがとうございます。
進展されたのですね」やんわりと微笑む。
「あ……いや、それが……」
「おや？
……私の櫛では力及ばなかったのですね」
「いやっ！ そうじゃなくっ！
ただ、オレが不甲斐無いだけで……」
「しかし、相性は、とても良い。
ゆっくり、クロ様の歩調で進めばよろしいと思いますよ」
「相性……いいのか？」
「おやおや、私より遥かに大きな神眼をお持ちなのに、見えておりませんか？
まさに『恋は盲目』ですねぇ」
幽月は、ふわりと幽玄な笑みを浮かべ、会釈すると、幺月の方に向かった。
凜「幽月さん、幺月さん、はじめまして♪
どういう経緯でデザインを？」
幽「私は赤虎の居候だからね。
幺月はワカナ様に良くして頂いているし、
子供達はサクラ様が大好きなのだよ」
凜「じゃあ、サクラからの依頼で？」
幽「そう。面白そうな仕事だったしね」
凜「そういえば、どうして人界で『幻の匠』
と呼ばれているんですか？
売りに行ってるんですか？」
幺「それはね、落っことしてしまったのよ。
こう見えて、この人、そそっかしいの♪」
幽「幺月……」頬染める。
凜「その、落とした物ひとつで有名に
なってしまったんですかぁ……
凄いですね」
幺「ひとつじゃないの。
けっこうな数の納品に向かう途中で
箱をひっくり返してしまったのよ♪」
凜「あらら～」
幺「それから暫くして、軍の方が見えてね。
人界で騒ぎになっているって
教えてくださったの♪」
凜「『幽月を探せ！』状態ですか？」
幺「そうなの♪
でも、竜が架空な現状では、受注なんて
できないでしょう？ それで、そのまま
幻の人になってしまったの」
凜「近いうちに、架空でなくなりますよ。
王子達、頑張ってますから♪」
幽「早く、そうなるとよいですね」
幺「そうね。静香姫様とリリス様を
見ていると、本当に、そう思うわ」
