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インタビューの日

爽蛇(ソウダ)はアオの執事長。竜ではなく蛟(みずち)です。

姫は自代で、爽蛇を家老にするつもりなんです。

　翌早朝――竜ヶ峰の厨。

「クロ様、おはようございますぅ」

「あれ？　爽蛇(ソウダ)、久しぶりだな」

「ええ。お久しゅう御座いますぅ。

　あのぅアオ様は、どちらにいらっしゃいますか？」

「アオを探しに厨(くりや)に来たのか？」

「お部屋にはいらっしゃいませんし、この時間に起きていらっしゃいますのはクロ様だけでは、と存じまして」

「そっか。夜明け前だもんな。

　アオか……」気を探す。「城下だな……」

「また夜勤で御座いましたか……」

「休みだって聞いたんだがな……曲空した？

　神眼使うか……城に入ってったな……」

「そうですか……では、行って参りますぅ。

　ありがとうございました」礼。

「気になる！

　急いでメシ作って、オレも行く！」

♯♯ 中の城 ♯♯

「水池(ミズチ)様のお通りで御座る！」

城の門番が声を張る。早朝なのに。

「いえ、そんな……御大層に……」

「次代の御家老様なれば、当然で御座いまする」

門の内から、厳つい侍が駆けて来た。

「どちらへの御用向きで御座いまするかっ？」

「えっと……アオ様が――」

「青右衛門(アオエモン)様で御座いまするか。

　案内(あない)致しまする！」

♯♯♯

『青右衛門様、失礼をば致しまする。

　水池様が、御見えになられておりまする』

「爽蛇、入って」

『アオ様、失礼致しますぅ』襖が開いた。

「すぐ閉めて」「はいっ！」ぱたん！

「この子犬達は？」

「警護の方が見つけたそうだけど、堀に箱が浮いていたらしいんだよ。

　衰弱していてね」治癒と回復、全開照射中。

足音が駆けて来、襖が開く。「アオ！」

「閉めて」「あっ！　うむっ」ぱたん！

「こんな治療だからね。見せたくないんだ。

　それに、部屋を暖めているからね。

　あ、おはよう、姫」

「うむ。その子犬達、助かるのか？」

「もちろん助けるよ」

「ふむ。ならば城で面倒は見るからの」

「ありがとう。安心したよ。

　それで、昨夜は？」

「あ…………クロは如何しておる？」

「クロ様で御座いましたら、いつものように朝食を作っておられましたよ」

「然様か……」

「どうしたんだい？　落ち込んで」

「眠ってしもぅたのじゃ……」

「え？　まさか――」

「クロの背で言葉を待っておったら……」

「竜の？」

「うむ」

「あったかもふもふで眠くなったので御座いますね？」

「……うむ」

「じゃあ、また伝えられなかっ――」ドッ！

「また二人でっ――て、爽蛇！？」「はいぃ？」

頭に血が上っていたクロは、曲空ついでにアオを押さえ込もうとして、爽蛇を組み敷いていた。

「落ち着け、クロ」ため息。

「治療しているだけだから。

　それと静かにしてくれよ。

　姫、クロを連れて出てくれるかい？

　この子犬達は必ず助けるから」

「うむ。頼んだぞ、アオ。行くぞ、クロ」

「……ああ」ススー……ぱたん。

「それで、いつから稼働できるの？」

「明日より、まずは試しまして、調整しつつ徐々に人を増やし、本稼働は５日後の予定で御座いますぅ」

「意外と早かったね」

「アオ様とサクラ様が建ててくださいましたので、早かったので御座いますよ♪

　ギン王陛下直々に指揮をお執りくださいましたのも、アオ様がお話しくださったので御座いましょう？」

「デビューライブの時に来ていたからね。

　輝竜しろと言うのなら、助けてもらおうと思ったんだよ。

　それで、人は集まった？」

「大勢集まり過ぎまして、調整に手間取りました程で御座いますぅ♪」

「そう。なら交替(こうたい)で稼働できるね」

「はい♪　夜行性の方々が、良い仕事だと大喜びで御座いますよ♪」

「うん。良かった」

「神竜の皆様は、甘いものがお好きですとか。

　報酬は、それが良いと仰るので御座いますよ？」

「そう？

　そうか。スミレだけじゃなかったんだね。

　スミレも甘いものが大好きだよ」くすくす♪

「ヒスイ様も、よくいらっしゃいますよ♪」

「試食に？」減りはしないけどね。

「はい♪」御体は御座いませんからねぇ。

「まぁ、神竜の皆様は、天界のお金なんか貰っても仕方ないだろうからね。

　御望みのものをあげてね」

「はい♪」

くぅ～ん……。

「あ♪　目が開きましたねぇ♪」

「うん。もう少しだね」

♯♯ 竜ヶ峰洞窟 ♯♯

　眠り解除♪

「アカ兄♪　フジ兄♪　おっはよ～♪」

「あ……サクラ……アオ兄様のお部屋？」

「うん。すっごく疲れてたから～」

「ふむ。よく眠った……」

「ごめんねぇ」

「いえ、ありがとうございます、サクラ」

「うむ。すまなかったな」

「これ、ワカナさんとリリスさんからチョコ♪」

「あ……」「うむ……」二人共、頬染まる。

「ね♪　天界に行こっ♪」二人と手繋ぎ曲空♪

♯♯ 中の城 ♯♯

「なぁ、あの子犬は？」小声で。

「堀に捨てられておったのじゃ」同じく。

「酷い事する奴がいるんだな。

　それでアオを呼んだのか？」

「動物病院に連絡したらアオが来たそぅじゃ。

　高位のアオを直接呼ぶなど、城の者に出来よぅ筈が無かろぅ？」

「そっか……姫が呼んだんじゃねぇのか……。

　で、あの子犬達、どうすんだ？

　行き場が無いなら引き取るぞ？」

「いや。城で面倒を見ると決めたからの♪

　心配無用じゃ♪」

「そっか。じゃあ、帰る。

　こんなトコに居るの見つかっ――」

『姫様、静香姫様♪

　朝で御座いますれば♪』（ゲッ！）

（志乃じゃ！）

（後で――）カララッ。「あ・・・らまっ♪」

満面の笑みで、志乃が障子をそっと閉めた。

二人、暫しフリーズ――

『お祝いで御座いまする♪

　急ぎ、お赤飯を――』遠くから聞こえる。

「あ……」姫を見る。

「その……」クロを見上げる。

「……マズいか？　あ、聞くまでもないか……」

「いや……別に……」

「マズいよなぁ。婿取り前の姫様だもんなぁ」

　わしわしわしっ！

「ボサボサじゃぞ」くくっ♪

「笑ってる場合かよぉ」

「クロ……嫌なのか？」

「そうじゃねぇ。けど、大事にしたいんだ。

　こんな形は、姫を傷つける。

　だから嫌だ」

また足音が近付く。

（話は、また後だっ）曲空！

『姫様！』

「なんじゃ。家老か。

　寝所なんぞに何用じゃ」

『御婚儀の日取りを――』

「慌てるでない！

　逃げられでもしたら如何致すつもりじゃ！」

『は！　迂闊なる事を！

　申し訳御座いませぬ！

　……して、黒之介様は？』

「騒がしゅうする故、帰ってしもぅたわ！

　……其に、何も無い……まだ、何も無かったのじゃ。

　黒之介は、青右衛門を訪ねて来ただけ。

　其だけなのじゃ。

　其をワラワが此処に連れて参ったのじゃ」

『は？

　では、『これから』でしたので御座いますか？』

「皆まで言わせる気か？」

『いや！　いえ……』障子の向こうの人影、平伏。

「朝餉(あさげ)は要らぬ。

　暫し、ひとりにしてくれぬか……」

『ははっ』

♯♯ 天界長老の山 ♯♯

「でねっ、こっちが化粧品の工場♪」

サクラが扉を開けた。

「ああ、赤虎」にこにこ♪

「幽月……何故？」

「瓶をね、幺月(ヨウゲツ)と作ったのだよ」

「うわぁ♪　キレイ～♪

　ね♪　フジ兄、どぉ？」

「とても美しいですね……素晴らしい……」

「じゃあ、硝子工房に持ってく～♪」曲空♪

「あとね、これも。パレット。

　素材３種類と明暗２色、あと混ぜる所だね。

　外観の色展開は、今のところ４色だよ」

「え？　……それをどうして……？

　まだ何方にも話していないのに……」

「お菓子を作っている所に、幺月がよく行っているのですよ。

　それでモモ様から伺ったのですよ。

　大きさとかは、お妃の皆様と話し合ってね」

「あ……ですから、４色に？」

「そう。おひと方ずつね」

「これは……」ひとつ手に取る。

「はい。それがリリス様のお色ですよ。

　素材を入れて頂けますか？」

「あ……はい♪」

フジが素材用の浅い穴を指で触れると、淡い５色の粉末が穴を埋めた。

「ソレ、どぉなるの？」サクラが戻った。

「この筆を使って好みで混ぜ、この小瓶の――」

フジがパレットから筆と小瓶を抜き出す。

小瓶に透明な液が湧いた。

「目薬？」「いいえ」ふふっ♪

筆で粉末を少量ずつ、広い所に出し、軽く混ぜ、小瓶の液を１滴。

すると、淡い色の粉末が、咲き誇る桃の花のような可憐な色に変わった。

「――こうすると、粉の配分で色が変わります」

真ん中の粉を更に加えると、鮮やかなオレンジ色に変わった。

「ミカンさんの鱗色～♪」

「あとは、明暗です。

　淡い色にするか、濃く深い色にするかをこちらの粉で調整します」

「どんな色でも作れるの？」

「メタリックとかパールなどは別素材が必要になりますけど、網羅していますよ」

「コレ、口紅なの？」

「アイシャドウにも、チークにもなりますよ♪」

「こちらはベース用のだよ。粉用と液用」

「そんなに色々と作ったのか？

　忙しいのに……」

「私の忙しさなんて、赤虎ほどではないよ。

　それに、なかなかに楽しかったよ。

　ああそうだ。サクラ様、ギフト用チョコの箱は、これでどうだろうねぇ？」

「わぁ～♪　宝石箱みたい～♪

　ありがと～♪　幽月さん♪」

♯♯ 竜ヶ峰洞窟 ♯♯

「たのも～お！」

「姫……来てくれたのか？♪」

「雑誌のインタビューじゃ」

「あ……」しまった！

「皆は何処じゃ？」

「知らねぇ……」

「居らぬのかっ！？」

「……ああ」

「何故じゃっ！？

　否！　其より集めよ！！」

「お、おう」（サクラ、今どこだ？）

（長老の山～♪）

（皆を集めてくれ！）

（どしたのぉ？）

（雑誌のインタビューだ！

　昨日、姫から聞いてたのをすっかり忘れてたんだ！）

（ふぅん……どぉしよ……）

（お前、何してるんだ？）

（お店と輝竜、どっちか選んでもらって～）

（え？　聞けっかよ！　んな事！）

（じゃあ、中断ムリ～）

（何やってんだ？）

（試運転♪

　材料のコトあるから止めらんな～い）

（何の？）

（お菓子工場♪）

（あの店のか？）

（そ♪　モモお婆様が大変だから～。

　倒れちゃわないよぉに大至急稼働させたいの）

（じゃあ、他の兄弟は？）

（王太子、会議中～。アオ兄さっき来た～。

　アカ兄、機器工場。フジ兄、化粧品工場）

（アオかサクラ、どっちか来てくれよぉ）

（クロ兄だけで行けばぁ？

　揃ってなくてもいいでしょ？）

（オレが、そっち行くからっ！）

（装置、竜宝なんだよ？

　調整できるのぉ？）

（う……）

「何をしておるのじゃ？」キッ！　「ゲッ……」

（サクラ！　とにかく頼むっ！

　後で何でもするからっ！

　姫の為だからホントに何でもするっ！！）

　爽蛇は、回復した子犬達を馬小屋に運んだ。

馬小屋の辺りでは、犬、山羊、牛や鶏なども飼育されていた。

　これなら安心ですね。

　さて、どなたに声を掛けましょう？

　爽蛇が見回していると――

馬番達も子犬の話は聞いていたらしく集まって来た。

馬番頭が、子犬の入った箱を受け取る。

番「水池(ミズチ)様、この子犬は……まさか、あの――」

爽「ええ。回復しましたよ♪

　　それで、姫様から、こちらでお預かり

　　頂くよう指示されたので御座いますぅ」

番「では、確かに。

　　それに致しましても、青右衛門様は

　　真、凄腕の獣医師で御座いまするな」

爽「ええ♪　アオ様は素晴らしい御方で

　　御座いますよ♪

　　賢くて、お優しくて、お強くて！

　　お小さい頃からアオ様は――――」

　爽蛇のアオ様愛溢れまくりの話は、延々と続くのであった。