【連載打切】drea[M]oon fantasy

第三章

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入団テスト　第一回

ツーマンセル

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「ではまず、第一回目のテストの内容について説明させて頂きます」

役員の口が開き、部屋はシン…と静まり返った。

「これから皆さんにはツーマンセルで、捕獲した魔物と戦って頂きます」

ツーマンセル？

ざわざわと人々が口々に言い、なんだそれは、とか、どういう事だ、等が聞こえてきた。

「ツーマンセルとは、二人組、という事です。皆さんがお持ちの番号札で、組み合わせをこちらで発表します。この試験の着目点は、二人との協力性、二人との戦法連携が主となります。互いに知らぬ者同士ですから、この短い時間でどれほど相手との絆が深まるかが重要となります」

なるほど…騎士団に入るなら必要な要素だろうな。

わたしもそれに納得したし、皆も、ああそうか、という顔を見せた。

「制限時間内に魔物を倒せなかった場合、勝手行動が目立った場合、誰か一人が死傷した場合等、そのツーマンセルは失格となります。お気をつけて下さい。また、この試験では、半分の人数を減らすつもりですので、皆さんの技術、戦法、そしてチームプレイを存分に見せて下さいますようお願いします」

半分……これはキツい。つまり、この部屋にゆとりが持てる程に減るのだろう。

「では、最初のツーマンセルを発表します」

と、役員は持っていた書類に目を通した。

……誰の番号が呼ばれるのか、一同は緊張の面持ちで待っていた。

「一組目は、108番と41番です。こちらに来て下さりますようお願いします！」

「！？」

108番……最後の番号。つまり、わたしだ。しかもいきなり。

きっとディルス将軍の仕業に違いない…そう思っておけば反感を持つ気もなくなる。

わたしは歩き出し、皆に注目された。

やはり嘲笑いの目線を感じるが、そんなもの、知ったこっちゃない。

「41番は可哀想だなぁ……」

「ああ……あのメリアーにあたっちまったからな……」

「運がねぇよ……同情するぜ…」

そんな声が聞こえたが、相手にそんな不快な思いをさせるつもりはない。むしろ、勝たせてやろうと思えた。

わたしは役員の元にたどり着き、その後に41番が現れた。

「108番のアルテミス・メリアー様。41番のムーン・タリアス様。私について下さるようお願いします」

と、役員はわたし達に言い、部屋を出る。

わたし達も後を追った。

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長い廊下を歩く。この辺りはディルス将軍と歩いた廊下と少し違う。

天井も低く、造りも殺風景。まるで地下の階。

「…」

わたしは、隣にいる41番…ムーン・タリアスをチラッと見る。

背丈はもちろんわたしより高い。体格も程よい成人男性。でも年齢はわからない。

身に纏っているマントはボロボロで色も褪せている。

その布切れの間から、同じように古そうな鎧が見え隠れする。

頭はフードを被っている。顔も右目以外、包帯で巻かれており、素顔がわかりづらい。

それに、メリアーのわたしとペアになってしまったというのに、至って冷静だ。

腰に提げているのは……細い長剣。

「……ねぇ」

静かなのもつまらないので、試しに話しかけてみたら、

「……なんだ」

意外にもしゃべった。声は見た目とは裏腹にとても良い声音だった。

「どうしてそんなに冷静なの？　わたし、メリアーなのに」

「……別に、お前がメリアーでも関係ない」

感情の込もらない声で彼…ムーンは答えた。でも、決して嫌がるような声ではない。

「だってわたしは、魔物の妹で、裏切り者の娘なんだよ。皆みたいに嫌な素振りをしないもの、あなたは」

「……魔物だろうが裏切り者だろうが、今は関係ないだろう。もちろん、もし私がお前と共に騎士になっても、気にはしない…」

「…皆より大人ね。あなたは」

わたしの事を『メリアー』としてではなく、『アルテミス・メリアー』として見てくれたのは、この人が初めてかもしれない。将軍より、よく人を見る心がある気がする。

「もう知ってるだろうけど、わたしはアルテミス・メリアー。アルって呼んで。よろしくね、ムーン」

あの群衆には見せないだろう笑顔を、わたしは浮かべ、ムーンに挨拶をした。

ムーンはコクリと頷くだけ。それで会話が終わった。

…彼は決して悪い人じゃない、と何度でも思えた。

「お二人様、そろそろ闘技場に着きますので、気を引き締めて下さい」

と、役員はたどり着いた古そうな木の扉に手をかけた。

扉が開き、まばゆい光が溢れる。

ワアアァ……！！

「！…」

歓声。そして人々。

写真で見たことがある。コロッセオだ。

観客席に囲まれている対決の場に、わたし達は連れてかれた。

目の前の客席に、豪華な椅子に座る王様と、騎士団長らしき４人が側にいる。ディルス将軍も。

「今回は貴族の方々や、騎士団員の方々がお見えになっております。緊張なさっているでしょうが、いつも通りの自分を発揮して下さいね」

「え？」

役員にそこまで言われたわたし。何で？という顔で役員を見たら、

「…ディルス様からの伝言です」

とウィンクで返された。なるほど…。

わたしは、こちらを見下ろしてくるディルス将軍を見た。

目が合うと、頷かれたので、わたしも頷き返した。

「メリアー様、タリアス様、準備はよろしいですか？」

「はい」

「ああ…」

役員に改めて問われ、わたしとムーンの返事は揃った。

「魔術師の皆さん、試験を始めますので、よろしくお願いします！！」

役員は、王様の側で控えるローブを纏いし者に声をかけた。そしてこの場から逃げるように観客席へと飛び越えた。

身のこなしがある役員だなぁ…と思っていたら、

バチバチバチバチ！！

「！？」

突然、頭上で激しい音が響き渡ってきた。

空中で魔法陣が現れた。呼ばれた魔術師達に目を向けると、何か手を伸ばし、その魔法陣に向かって何かを詠唱していた。

「何あれ…」

「騎士団が捕獲した魔物を召喚している」

「え？」

なんでムーンが知ってるの？と聞く前に

ズウゥゥン……！！！

「きゃあっ！」

魔法陣から巨大な黒い竜が姿を現し、この石の地面に足をつけたのだ。

その拍子に起きた短い地震に足をとられたわたし。

「いきなり黒竜か……」

と、ムーンは以前にも戦った事があるような声で呟いた。

「アル」

「っ。何っ？」

不意に名前を呼ばれ(ここに来てその名で呼ばれたのが初めてだったのも含む…)、慌ててわたしは彼を見た。彼はここまで慌てる様子が全くない。

「私は攻撃の魔術が扱える。私の剣に魔法を与え、一撃必殺で奴を仕留めるつもりだ。私が詠唱している間に、あいつの気をそらしてほしいが…出来るか？」

つまり、この戦法で戦えるか否か。

「…」

いつもは一人で弱い魔物を相手にしてきたから、そのようにペアを組んだ戦い方が出来るのか不安だったが…、

「…わかった」

初めて会ったのに、わたしをすぐに信頼してくれた彼。

わたしも彼を信じる事で、乗り越えられるような気がした。

「２分以内にこの魔物を倒せば合格です！　時間以内に倒せなかった場合、または試験続行が不可能だと判定された場合、不合格となります！」

観客席から役員の改まった説明が聞こえ、わたしは両手に剣を持った。

ムーンも右手に長剣を持ち、構えた。

「レディーゴー！！」

いつの間にか持っていた役員のベルが鳴り響き、試験が始まった。

それを合図にするかのように、観客から声援が送られ、黒竜はわたし達に向かってきた。

「アル、時間がかかるが、頼む」

「ＯＫ」

ムーンは早速、ぶつぶつと詠唱を始めた。

わたしは彼が邪魔をされない為、黒竜に向かって駆け出した。