【連載打切】drea[M]oon fantasy

第十五章

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疑い

そして遠征任務

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結局、夜遅くまで母さんの手紙を読んでいた。

父さんと兄さんが大戦に行った後の、やり取りしたであろう手紙もあった。

どうやら、写真も何枚か同封し合っていたらしく。

昔のウィズの光景、近所の人々の笑顔、そして幼きわたしと若き母。

父の元には、常にわたし達の日常を見せられていたようだ。

最後であろう手紙の日付は………兄さんと父さんに災難が訪れる寸前の辺りだと思われる。

（という事は……父さんは最後に返事が書けなかった、って事になる……）

しかし、例え今、父がいたとしても、返事をしたとしても。

読んでくれる彼女は、もうこの世にはいないのである…。

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翌日は、仕事があった。

それは、この大陸で一番小さな村へ荷物を届ける為の護衛。

サンポリアは、魔界があるであろう所から距離がある故、強い魔物等はそれほどいやしない。

この仕事は、昼過ぎに終わり、帰ってこれた。

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（この手紙、返さないと…）

封筒の束を抱え、わたしは廊下を歩いていた。

いくら家族のものとはいえ、父のものは父のもの。

部屋に返すべく今に至る。

「おお、メリアー」

「あ！　こんにちは、将軍」

昨日と同じ場所で、将軍とすれ違った。

「ああ……それは」

ディルス将軍は、わたしの腕の中にある束に目を向ける。

「はい、父のものです。やっと暇になったので、部屋に戻そうかと…」

「そうか……。そして、何か得るものはあったか？」

と、将軍は聞いてきた。

普段厳しい将軍にしては、優しそうな雰囲気の問いだ。

「……はい」

得たものとは。それは夫婦の愛。

「父と母は、本当に、愛し合っていたんだと、実感しました」

誇りたくなる。わたしの両親を。

二人がいなかったら、わたしも、兄さんもこの世にはいなかったのだから。

「そうか……確かに、あの二人は誰もが羨む程、仲が良かった…」

目を閉じ、父さんと母さんの事を思い浮かべているのだろうか。

将軍の声にはあたたかみがある。父さん達の思い出は、やはり良きものであったのだろう。

「メリアーよ」

と、目を開き、わたしの顔を見据えてきた将軍。

さっきの優しいのは消えて、真剣な面持ちであった。

「お前の父は本当に素晴らしい男だと、わしは思う。お前も高みを目指すならば、父を目標にしても良いであろう」

わたしの将来を気遣っての、将来からの言葉。

「夢を叶えると決めたならば、その道を信じて歩め。良いな？」

「…はい！」

わたしはまた改めて、気持ちの決意を固めた。

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将軍からのありがたき助言を頂き、わたしは目的の部屋へと、廊下を歩く。

父の部屋のドアを見つける前に、ある者がまず、視界に入った。

（ムーン…？）

そう、仕事ももう終わったというのに、まだ鎧を身にまとっている彼の姿。

父の部屋のドアと向かい合うように、廊下の壁に寄りかかり誰かを待っている様子。

というか……あそこに用があるのは今のところわたしだけだ。わたしを待っているのか。

（……！）

さらに気付いた事が。

（どうして…）

そう、部屋の鍵。鍵穴に刺さったままの光景を知る。

それで慌てて、ベルトから提げている小物入れに手を突っ込んだら、鍵がない事を知った。

「…？」

と、ムーンがわたしに気付き、こちらを見てきた。

「アル」

「ムーン、どうして…」

わたしを見て名を呼んできた。

わたしは彼に駆け寄り、何故鍵を持っていたのか問おうとしたら

「昨日、廊下に落ちていたのを拾ったんだ」

「え…？」

昨日？　昨日は確か、父の部屋から自室まで………あ！

（もしかしてあの時…！？）

将軍と廊下でぶつかった時を思い出した。

ならば何故鍵がないのか、それで納得した。

だが…

「それはありがたいけど…だったら、どうしてすぐにわたしに渡しに来なかったの？」

あの後も昨日も暇であったし、今日仕事も一緒だった。

彼と交流していた時間はあったし、会話もした、その時に渡しても良かったのでは。

「すまない……すっかり忘れていたんだ…」

「そう…」

変わらぬ様子でそう答えるムーン。

彼は万能のように思えるが、やはり人間だ、物忘れをする事だってある。

それでもまだ疑問がある。

「あのさ」

「鍵も渡せた事だ、私は失礼する」

「え？　あ、うん……ありがとうね…」

聞こうとする前に、ムーンは去っていった。なんだか一方的に話を切られた感じだ。

（……まさか、部屋に入ったりしてないだろうし。だったらなんで刺したままなの？）

鍵穴を見た。装飾が綺麗な鍵が、役目をしている途中の姿。

（……なんで…）

ただ鍵を渡しに来ただけのようには思えなかった。

疑問はあるが、今は束達を部屋に戻すべくドアを開けた。

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彼は本当にいい人である。

過ごしてきてそれはわかる。

だが、やはり気になって仕方がない。

いくらメリアーのわたしだからといえ、ここまでわたしにしてくれる事はあるのか？

もう何回疑問に思ったのだろう。

まさかとは思うけど…

（父さん…なワケないと思う……だったらすぐに名乗ってくれると思う…。それとも…父さんと何か関係が……？）

「アルテミス、どしたんだ？」

悩んでいるわたしに声をかけてきたのは、レイニー。

あれから一週間が経った。

先程、団長からの召集がかかり、騎士団の部屋に向かっている途中だった。

考えて、廊下を歩いていたわたしを追い越し、とおせんぼうをするように現れた彼に、わたしは足を止めた。

「いや、なんでもないよ。ただ、考え事」

その考え事も止められたのだが。

「なんでもないワケないじゃんかよー。悩み事か？」

レイが歩き出したので、わたしも踏み出す。

彼は心配そうにわたしの顔を覗き込む。

「大丈夫大丈夫、すぐ終わるから」

「そうかぁ…？　もし解決しないなら、おれに頼れよな？」

じゃっ、おっ先ー、と駆け出したレイ。

そうだ、チンタラ歩いてる場合じゃなかった。

「ちょっと待って！」

遅れると団長を怒らす事になる。

わたしもレイに便乗して走り出した。

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黒雲の騎士団の部屋にて。

走っても、既に部屋には団員達でいっぱいだ。

遅れたわたし達は団長からの叱りを受けたが、それだけだったのが幸いだ。

団の先輩方曰く、

「エンバシーは遅刻して、ラルクさんに怪我された」んだとか。

団長が時間に厳しいのはわかったし、団長がどれほど危険かも一緒にわかった。

「今回の任務は、団のメンバー全員がするものだ」

ラルク団長から聞かされた仕事は、このようなものだった。

しかも遠征。

フルメンバーも遠征も未経験だったわたし。

どんな内容なのだろうか、とわくわくもしたし、緊張もした。

「今回は、湊町ウィズから船で、サーサリー大陸へ向かう。船着き場に着いた後、アルス村へと徒歩で向かう。その村では最近、魔物からの災害を受けて困っているらしいんだ。そこでアタイらが食物等の支給品を届けると共に、災害の元となっているモンスターを倒すワケだ。向こうで過ごすのは、大体５日を目安とする。明日朝早く国を出て、ウィズに向かうからな。寝坊した奴は置いてくのでそこは覚悟するように。特にエンバシー」

「いぃっ？」

黙って団長の話を聞いていたわたし達。

だが、指名されたエンバシーさん、すっとんきょうな声をあげた。

「お前が特に気を付けろよな」

「へいへい……」

厳しい団長から釘を刺されたエンバシーさん。

やる気のない、適当に返事をする。

それもそうだよなぁ、と苦笑いをするわたし達メンバー。そしたら

「笑い事じゃないだろ、アルテミスもレイニーも」

「えっ！？」

「嘘っ！？」

わたしと隣の彼も！？

予想外。でも言われて、ああ…と納得するしかない。

というかさっきしたばかりだ、遅刻を。

「アルちゃん、レイ君、頑張ろーぜ」

仲間を見つけた安心感か、エンバシーさん、ふにゃっと笑ってきた。歓迎しているかの如く。

いい先輩ではあるが、正直、一緒の扱いから早く逃げたいかも…。

メンバー達に笑われる対象となったのであった。

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その夜。明日が初のジャンルの任務でもあるから、寝付けない。

でもそれだけじゃない。理由は。

（ムーンは一体何者なのか……）

もう月日も経っていた。

だが彼だけは変わらない。謎がまだ、彼には残っているから。

（いつか知りたい…でもいつわかるのか……）

頭の中はいろいろと悩みの種が増える。

だが、徐々に睡魔は襲ってくる。

種の存在を消せないが、忘れる事は出来た。

明日からの任務、わたしはうまく果たせるだろうか。