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01　文学少女

　閉じた傘を握りしめ、周囲の景色を確認しながら、俊太郎は歩いていた。

　その日は家庭教師のアルバイトのために、雨上がりの住宅街を奥の方へと向かっていた。

　家庭教師は今日で二回目。まだ俊太郎は道なりを覚えている途中だった。

　季節は夏が控えている。

　俊太郎は片手に傘、反対には肩掛けの鞄に参考書を入れている。肩越しには光る珠のようなものを浮かべていた。

　目的の家にたどり着くとインターホンを鳴らす。時間通りのためか、すぐに女性の高い声が目の前のスピーカーから返ってくる。

　この家の家主でもある母親は、仕事帰りなのかあるいは、仕事中なのか、まだスーツ姿であった。

「悪いんだけど、買い物に行ってきますので、お願いします」

　そう言って、俊太郎を家に残しさっさといなくなってしまった。

　後に残された俊太郎は呆気に取られるも、仕方なく気を取り直し生徒が待つ勉強部屋に向かった。

　二階の扉をノックする。ガチャリと扉があいた。

　制服姿の女子生徒がこちらを覗き見る。眼鏡をかけていて、黒髪は二つのゆるいおさげをぶら下げていた。

　真面目で大人しそうな姿は、絵にかいたような文学少女のような出で立ちだ。

　確かに彼女の部屋には小説の文庫本がならんでいるから、本当に文学少女なのだろうが、今時こんな型にぴったりはまったような女子高生がいるだろうか。

「薄さん、今日もよろしくお願いします」

　俊太郎が挨拶するも、彼女、紫雨(しう)は小さくはい、と返事をするだけだ。

　俊太郎は気にせず、参考書を取り出し、紫雨が座る机に置いた。

　科目は『迷界』だ。

　専門教育のため高校によっては教えていない科目である。彼女の高校では迷界科目は存在しなかった。

　最近になって、興味が出たとのことで、学んでいる最中である。　

「迷宮を含む迷界には、基本的に人類に害をなす魔物が潜んでいます」

「基本的には、ということは居ない場所もあるのですか？」

「そういうこと。ヨーロッパの都市には隣接するように森林が管理されているんですが、そこで迷界化が起きました。そういう場所は地上迷界や土地型迷宮などと言われています」

　迷界化した場所が変容し、さまざまな迷界の特徴が現れる。

　中にはもちろん魔物が出現することもあり、大騒ぎになったことは過去に何度もあった話である。

「日本にもあるのですか？」

「あります。というか一般の人はあまり知らないかもしれませんが、有名な迷宮や迷界の場所はたいてい地上迷界ですね。この区にも一つある。日本で有名なのは横浜かな」

「横浜……」

　紫雨は元々成績も優秀なほうだと言う。本来、迷界などにかかわらなければ、家庭教師など必要ないほどに勉学の出来も良いようで、俊太郎が教える内容も飲み込みが早い。

「逆に地上迷宮とは区別して、簡易迷宮というのがある。そこでは地上のものとは違って、魔物を倒すとカードが出現する。これは以前にも学んだと思います」

「はい。そのカードで希少なものを売って稼ぐのが大きな要素である、と」

「そうです。もちろんほとんどは大した金額にはならない物ばかりですが、簡易迷宮にも難易度があり――」

　教科書の内容を使って迷界科目を教えていく。それほど難しい内容ではないため、わざわざ家庭教師などを雇うなんていうのは、かなり珍しい話だった。

「先生も、魔物を倒したことがあるんですよね」

　そのとき、紫雨の目線がこちらをまっすぐに見つめる。眼鏡越しでも分かるくらいに力強いまなざしには、俊太郎も思わずたじろいだ。

「ああ、あるよ」

　俊太郎が説明すると、紫雨も考え込むようにうつむいた。そうしてから意を決したように見上げる。

「先生。私を迷宮に連れて行ってくれませんか……」

　驚く俊太郎に、紫雨は手のひらから何かを取り出した。するとそこには光る珠があった。

　俊太郎の肩越しにある光から、聞こえないはずの『声』が聞こえたような気がした。