８０.言葉のゲーム
「紅葉さん、本当のことを教えて下さい」
「本当のこと？ 今言ったじゃない」
「わたしには紅葉さんが何を考えてるのかわからない。紅葉さんはわたしと翔平が両思いだと思っていたんですよね？」
わたしの手を自分の乳房の上で動かしていた紅葉の手がピタリと止まった。
「あの時はね」
「でも、真奈さんには違うことを言いましたよね？ 紅葉さんと恭明が親しくしていることにあたしが嫉妬してるんじゃないか。それであたしが紅葉さんを避けてるんじゃないかって」
「そんなこと言ってないわ。楓ちゃんがそっけないって愚痴ったことはあるけど、真奈さん誤解したのよ」
「翔平さんのこと、本当に好きだったんですか？」
「もちろん。でも翔平の気持ちはずっと楓ちゃんに向いてた。恋人のふりはやめようって言ったらそれきり。本当はね、まだ翔平のことが忘れられなくて苦しい。寂しいの、楓ちゃん」
紅葉に握られたわたしの手は彼女の腹部を伝って脚の間まで滑り降りた。陰毛が指先に触れ、手を引こうとすると両手で押さえつけられる。
「楓ちゃんに触られると嫌なこと忘れられるの。私、楓ちゃんのこと好きよ」
「嘘つかないで、紅葉さん」
「嘘じゃないわ」
「翔平さんを脅したんでしょ？ 更衣室を盗聴してましたよね」
「なんの話？」
紅葉は不思議そうに首をかしげた。身に覚えのない罪を着せられそうになっているかわいそうな私――そんな顔。
「わたしと翔平さんの会話の音声データ。あれ、翔平さんが言う通りにしなかったら恭明に聞かせるつもりだったんですか？」
「……楓ちゃんまで私を悪者にするの？」
「恭明も翔平さんも、紅葉さんはあたしを利用しようとしてるだけだって言うんです。紅葉さんはオーベルジュ木那佐のお金を横領してる。メゾン・ド・アリスは金銭的な被害がなかっただけマシだって。でも、あたしには紅葉さんが欲望のためだけに嘘をついたとは思えないんです。だって、あたしは紅葉さんの嘘で傷ついたけど、それで紅葉さんが得したり何か手に入れたわけじゃない」
「よかった」
紅葉が満面の笑みを浮かべ、体の芯に緊張が走った。
「私は横領なんてしてない。楓ちゃんに辛い思いをさせてしまったのは不本意なの。翔平のことで頭がいっぱいになって変な勘違いしちゃったから。
でも、私はティーズアクトに損失を与えるようなことはしてない。骨折で迷惑かけたのは申し訳なく思ってるけど、お金を盗んだりはしてない。恭明さんも翔平も過去の罪をでっちあげて私を追い出そうとするなんて酷いわ。お金欲しさに嘘ついたりなんかしないのに。
でも、中学の頃のトラウマのせいか傷つくのが怖くてつい嘘をついてしまうことがあるの。楓ちゃん、分かってくれる？」
わたしを味方につけられると踏んだらしく、紅葉の表情には余裕があった。でも、わたしが彼女の嘘に丸め込まれることはもうない。紅葉とのやりとりはすべて薄っぺらい言葉のゲームだ。
「紅葉さん、もう終わりにしましょう。紅葉さんの言葉は空っぽ。紅葉さんは本当は何をしてきた人なんですか？
教えてくれた経歴はすべてオーベルジュ木那佐の熊埜御堂浩一シェフのものなんですよね？ 信じてほしいなら真実を教えて下さい。嘘ついて同情で優しくしてもらっても虚しくなるだけ。傷つくのを怖れて嘘を重ねても信頼関係は築けません。
あたしは紅葉さんの本心が聞きたかったのに、紅葉さんが喋るたび悲しくなる。紅葉さんが空っぽに見えて、かわいそうになる」
紅葉はわたしの手を放り投げるように離すと「つまんないの」と白けた顔になった。それは初めて見る紅葉の表情。
彼女は部屋の奥へ行き、ダイニングテーブルに置かれた二つのグラスのうちのひとつに梅酒を注いでグイと飲み干した。おそらくわたしと飲むつもりだったのだろう。
「かわいそう、なんて言わないでくれる？ 楓ちゃんに同情されるほど落ちぶれてないから」
繊細な紅葉でも強い紅葉でもない、どこか生々しい紅葉の顔がそこにあった。ベッドの上でわたしが恭明の名を口にしたときに見せた、サディスティックな眼差し。
