７５.うれしい報告
わたしと恭明が病院に駆け込み、六階にたどり着いてエレベーターを降りたとき、スマートフォンを耳に当てる母の姿が目に入った。わたしの手の中のスマートフォンが鳴り、母がこちらを振り向いて通話を切る。母の目が赤く潤んでいた。
「おじいちゃん、ついさっき逝っちゃった。いま看護師さんが体をきれいにしてくれるの。二人で会って来なさい」
母の声は震えていて、「ほら早く」とわたしたちに背を向けるとハンカチを目元にあてる。
回数表示のなかなか変わらないエレベーターにあれだけ苛立ったのに、空気が急に重くなったように足が前に進まなかった。恭明の腕に掴まって病室の前まで行くと、杉崎が壁にもたれて立っている。わたしたちに気づくと無言で会釈し、母の方へ歩いていった。
恭明が病室のドアを引き、ベッドの側にいた二人の看護師が手を止めて頭を下げた。
「お体拭かせてもらってます。どうぞ、近くにいらして下さい」
祖父の頭のあたりに立っていた看護師がそう言って場所をあけた。優しく棘のない声をした、ふっくらした体つきの女性。「死」というのは柔らかいものなのだと、ふと思った。父の死はただ悲しくて残酷なものだったのに、なぜか今は祖父のあたたかな手に包まれているように感じる。
祖父は上半身がはだけられた状態で、腕にそっと触れるとまだ温かい気がした。詰め物をされた顔はまっすぐ天井を向いて、わたしを見てはくれない。
「おじいちゃん」
返事の代わりように恭明がわたしの肩に手をおいた。
「おじいちゃん、来るのが遅くなってごめん。まだ聞こえるよね。あたし、恭明にプロポーズされたよ。結婚するんだよ。一緒にお店続けるから安心していいよ」
「あら、小森さん。うれしい報告が聞けてよかったですね」
看護師のひとりが祖父に語りかける。手際よく、いたわるように祖父の体が拭き上げられ、その様子をわたしと恭明は最後までながめていた。そのあと葬儀社の迎えが来て、胸の前で手を合わせた祖父は実家へと運ばれていった。
わたしと母はその夜と翌日の夜の二晩を祖父の遺体とともに過ごした。喪主は血縁の深さからいえばわたしが務めるべきかもしれないけれど、会社関係の参列者も多く、祖父と同居していたのだからと母が喪主を務めることになった。
告別式は月曜の午後。メゾン・ド・アリスのスタッフ全員が参列した。紅葉は本部の社員と一緒に来たらしく、目が合うなり駆け寄ってきて、人目もはばからずわたしを抱きしめた。
「楓ちゃん、大丈夫？ 何かできることがあったら言ってね」
今にも泣きそうな彼女の声に、わたしの心はスッと冷えてしまった。悲しみがどこかへ追いやられ、紅葉の匂いが数週間前のわたしの感情を連れてくる。けれど、その感情はいま目に映る景色に馴染まない。
紅葉と抱き合うわたしを、恭明と翔平は心配そうにチラチラとうかがっていた。濱田や真奈たちは驚いている。
「紅葉さん、こちらへ」
杉崎が声をかけ、ようやく紅葉はわたしを解放した。
「楓ちゃん、落ち着いたら連絡して。待ってるから」
そう言われ、今日が紅葉と会う約束をした日だったことを思い出した。
杉崎の視線が紅葉を警戒している。それが気のせいなのか、実際にそうなのか分からないけれど、今のわたしには心強かった。
杉崎は祖父が亡くなってから細々と気を遣って動いてくれている。彼が親族の側に座れないのが申し訳ないくらいで、すべてを終えて骨壷とともに実家にたどり着いたときも彼はわたしと母と一緒にいた。
