１０.残念
「こっちの家はいかにも古民家って感じで雰囲気があるでしょう。造りを生かせたらって思ってるの」
母の声はよく通る。
「ああ、なるほどね。でもまあ結構傷んどるわな。海の近くは塩がなあ」
前の三人がどんどん先へと進む一方、紅葉はむき出しの土と石ころにヒールを取られて歩きづらそうだった。
「気をつけてください」
創が気遣って手を伸ばしたところに、よろけた紅葉が彼の腕を掴む。
「すいません」
彼女はふと創の手に視線をとめた。
「結婚されてるんですね」
残念、とでも続けそうな言い方だった。白木もそう感じたのか、まんざらでもない様子で「ええ、まあ」と空いた方の手で頭を掻く。
わたしはふたりを追い越し、敷地内をブラブラと歩いた。蝉の声が散発的に聞こえる。もしわたしと恭明のオーベルジュだったらと想像すると心踊るのに、ティーズアクトがするのだと思うと目の前にあるのはただの古びた民家。
紅葉と白木は知らぬ間に三人と合流していて、わたしもその端に加わって話を聞いた。三十分ほどして白木社長は別の現場に行かなければならないと言い、
「昼過ぎに息子をそっちに行かせますから、もう少し詳しい話をさせてもらえたら」
と、その言葉で紅葉とのお出かけはなくなった。
帰りの車中で紅葉は「残念。また今度ね」と口にしたけれど、本心でないような気がした。紅葉が白木創の腕を掴んだまま、ふたりが連絡先を交換していたのを目にしたからだ。
「紅葉さん、恋人は？」
「こっち来るときに別れちゃった」
白木さんは既婚者ですよ、とわたしは心の中で忠告した。娘さんもいるんですよ、と。直接言わなかったのは、我ながら勘ぐりすぎだと思ったからだ。なんでも簡単に手に入れてしまいそうな紅葉が羨ましかった。
結局わたしは昼前に恭明に電話をかけ、めずらしく自宅にいた彼の元へ向かった。
「どうだった？」と聞く恭明に午前中の報告をし、つい紅葉と白木のことも話してしまったけれど、紅葉が白木に一目惚れするなんて言葉にするとずいぶん突拍子もない話に思えた。
「そういえば創君のところ、二人目が産まれたって聞いたよ」と恭明。
「そうなの？ 知らなかった」
「一ヶ月ほど前かな。たまたま創君に会って、ちょっと立ち話したんだ。奥さん、実家の方が楽だからって、しばらく上の娘さんも連れて帰ってるんだってさ。創君は毎日一人でスーパーの惣菜弁当食ってるって言うから、うちに食べに来たらどうですかって言っといた。一人でもいいですよって」
「うちって、ここ？」
「いや、アリスの方。冗談だけどね。一人ではなかなかうちの店には来れないよな」
笑いながら、わたしは自分と恭明のあいだに子どもが座っているところを想像した。それは幸せなように思えて、けれどどこか現実感がない。
来年、三十歳。
結婚に踏み出せないのはティーズアクトのことがあるからだけではなく、わたし自身がまだまだ料理にのめりこんでいたいからだ。欠かさずピルを飲み続け、この日もわたしたちは互いの存在を感じるためだけに体を重ねた。
