「好き」は後でにした結果

岬千鶴

　格好良い女性への強い憧れ。それだけだった。

　だって、話したこと、ないし。授業だって、非常勤の先生だから私には縁がないし。なのに。

「彼氏いるんですか～？」

「いないよ」

　「少し困ったような笑顔」さえも見せない無表情な顔。動揺することとか無かったのかな。今まで生きてきて。

　指輪のことに触れても、どこ吹く風。……いや、そんな涼やかな表情もしてないか。ただ、質問されたから答えている、それだけ。みたいな。

　下手したら蚊の方があの人の表情を動かせるんじゃないか、と思い付いて急いで掻き消した。私が傷付くから。

「あ、待って」

　授業を始めようとする先生を慌てて止める。

「先生、いっつもオルガン弾いてる人……？」

「……あぁ、まぁ、そうですけど」

　これは念のため。だって知ってるもん。この人だって。本命は次。

「いつもは指輪着けてない……ですよね？」

「……オルガン弾く時はね」

「ふーん……」

　凪先生が結婚している、という事実は案外私を驚かせなかった。傷付けはしたけど。だって、30代だし。多分。こんな女性に好かれる男もいるんだな……。是非とも会わせて頂きたいものだ。

　それにしても。指輪、外しちゃうのか……でも弾く時以外は着けてるってことでしょ？　やっぱり旦那さんのこと、好きなのかな？

　……いやいや、当たり前でしょ。結婚だよ？　付き合ってるんじゃないんだよ？　全く……。

　見知った範囲でしか考えられない自分に嫌気が差す。

「み～さきち～アルトこっちだってよ～」

「えっ、あ、うん」

「次は何考えてたの？」

「えへへ……内緒。行こ、早苗」

　凪洋子先生。今度、個別に話し掛けてみようかな。あの人が表情を変えるところを見てみたい。

　「内緒」に不満げな早苗の手を引き、アルトの集合場所へと向かった。

◇◇◇

　「ん……っっ」

　真っ暗な部屋に、微かに響く熱い吐息。

　何でこんなことしちゃうのかって、まぁ、年頃だからってことにしとく。

　行為も佳境に入ってきた時、脳裏にふとよみがえった。凪先生の無表情な顔が。

　……凪先生、結婚してるんだし……旦那さんからヤられる時ってどんな表情するんだろ……。

「あ、嘘っ、待っ……！！」

　飛び散る閃光に耐えながら、荒い呼吸を整える。走った後と違うのは、吐息の熱さだろうか？

　大人の女性が最高のオカズだなんて、そんなこと誰にも言えない。

　私には、誰にも言えない秘密がある。それも、たくさん。笑顔だからって、純粋な訳じゃない。笑顔だからって、怒っていない訳じゃない。

　笑顔は1番丈夫な壁だ。

◇◇◇

　「みーさきち」

「なに」

「みさきちってさ、どっちが名前か分かんなくなるよね」

「どっちも名前だけど」

　ニヤッと笑うと、早苗もつられたように笑った。

「そうじゃなくて。どっちも氏名の名だよね」

「違うけど……？」

　沸き起こる爆笑。早苗の笑顔は最高だ。私の偽物の笑顔なんかよりもずっと。

「もう、私バカだわぁ……ほら、あのさ、岬と千鶴が……」

「伝わってる伝わってる」

「伝わってるならそんなリアクションしないでよ～」

　早苗は私としかこうやって喋らない。こうやって笑わない。面白いことが大好きで、だから早苗は「面白い」私が好きだ。

　……あぁ、私、芸人じゃないのに、なんで「どうしたら笑いを取れるか」なんて常に考えてなきゃいけないの？　唯一の救いは、早苗の沸点が低いことだ。

「熊谷てぃーいないね。寂しい？」

「え？　まぁ……でも寂しいなんて、認めたくないよね」

　笑う。これは、さっきの笑いとは違う。秘密を共有した時の、他の誰にも言わないことを共有した時の笑い。早苗は「秘密」も大好きだ。

「みさきちは、なんかそういうのいないの？」

「うーん」

　早苗の「なんかそういうの」の基準は、かなり難しい。言葉ではとてもじゃないが説明出来ない。無論、人によっては感じることも不可能――私も、伊達に付き合わされてないってことだ。

　好きな人でもなく、好きな先生でもない。

「……凪先生、とか？」

「凪先生～？」

　うーん、と首を傾げる早苗が、どこが？　とでも言いたげな視線を投げる。

　……どこ、なんだろう。

「尊敬、って感じかな」

「じゃあ、やっぱ熊谷だね」

「熊谷、包容力はあるよね。あの笑顔とか」

「そう。あの笑顔がダメ。騙されちゃう」

「詐欺やんね」

　笑う早苗は、端から見たら恋する乙女にしか見えない。でも、同性での恋愛については否定しかしない早苗だ。熊谷先生に恋なんて、あり得ないのだろう。

「熊谷か～……」

　嫌いじゃないんだけど、やっぱり怖い。機嫌に波があるのが嫌。機嫌が良い時は素敵な笑顔のくせに、悪い時は冷たい空気を纏う。自分のクラスに絶大なプライドがある。そして、自分のクラスが何よりも優れていると思っている。

　そんな熊谷が、怖い。

　だから、早苗みたいに純粋に熊谷を信仰出来ない。

　早苗は、熊谷に好かれてるから。

　だから、私に熊谷は必要ないんだ。

◇◇◇

　今この人はこう言って欲しいんだろうな、とか、私が求められていることは、とか、そんなことばかり考えて生きて来た。

　別にその生き方が嫌な訳じゃない。確かにちょっとキツい時はある。でも、だからと言ってそれを止めて生きて行くのは怖い。

　徹底的に思考しないと行動出来ない。思考で臆病を補う。それが私なんだ。

「みさきち～」

「ん？」

「授業中遊ぼ？」

「ん……うん」

　曖昧に笑う。本当は授業を受けたい。いや、真面目な生徒とかそういうことじゃなく、本格的にテストの点数がマズイのだ。

「じゃあさじゃあさ、絵書くから面白いセリフ付けてよ！」

「良いね！」

　出ました。「面白い」セリフ。いつものこととは言え、少しげんなりもする。私が普通の人間だってことを忘れているんじゃないだろうか？

　楽しそうな早苗。ここで乗らなかったら、「友達」失格になる。彼女は友達を選別しているところがあるから。

　……私以外友達いないくせに。思わず漏れてしまった愚痴に、一瞬口に出してしまってないか焦り、早苗が楽しそうに準備しているのを見て、苦笑いを浮かべる。私だって愚痴くらい言いたくなるものだと、はっきり世界に知らしめてやりたい。……世界というのは言い過ぎかとも思ったが、しかしその時私は、はっきりとそう思った。

「ほい、みさきち」

　早苗の言葉と共にチャイムが鳴る。

「この授業終わるまでに考えといてね」

　いたずらっ子のような笑み。

「オーケー」

　渡された、何枚もの裏が白いプリント。よく見ると、そこに大量の絵が書かれている。……授業は諦めるしかないな。

　いつものように「ノリの良い友人」で「いたずらっ子のような笑み」を返した。

◇◇◇

　いつものように、自分の部屋で1人思考していた時のこと。私は気付いたんだ。早苗と一緒にいなきゃ良いんだ、って。

　私に友達が少ない訳じゃない。むしろ多い方だと思う。教室を移動してる時、他のクラスの人にもよく話し掛けられるし、――そんなとき、早苗は1人でスタスタ行っちゃうんだけど――学級委員やってるし、とりあえず仕事はそつなくこなしてるはずだから、先生にも頼りにはされてるし。そうだ。私が離れて困るのは、早苗なんじゃないの？

　……決まり。私は明日から、早苗と一緒にいない。