第七章 春風一番８
葬儀会場を後にする沙世と光一。
「あの吉永って言う人、自分の死を誰かに看取って欲しかったのね」
立ち止り煙突を見上げ、沙世はため息をつく。
光一は無言のまま、沙世に促されるように空に消えて行く煙を見上げる。
「私、あなたのお父さんに頼まれていたの。あいつはいつか光の虜になって、この町を飛び出してしまうだろうけど、待っていて欲しいって」
「父さんが？」
コクンと頷いた沙世が、ちょこんと首を傾ける。
「あの光は人の欲望の塊なんですって。その人の奥底に沈んでいるものをあぶりだされてしまうけど、それはやがて濾過されるはずだから、あいつなら乗り越えられるとオレは信じていると、お父様が言っていたわ」
「ぼくには何一つ言わなかった」
「仕方ないわ。お父さんも苦しんでいたのよ。一度はあの光を手にしてしまったのよ。微かに自分の中に残る欲望が、また目を覚ますんじゃないかって、怯えていたのよ。お母様があんな早くに亡くなってしまったのも、あの光が何らかの影響を及ぼしていたんじゃないかと、考えていたみたいだし」
ザクザクと真新しい雪の上に、足跡を付けて二人は歩いて行く。
沙世は教会の扉を開く。
二人して中に入って行くと、光が差し込むステンドグラスを見上げた。
「この絵」
光一が呟く。
今まで気が付かなかったけど、あの夢に何度も出て来たマリアと言う人に似ている。
「神様っているのかな」
沙世が呟く。
そうか。父さんはここに答えを探しに来ていたのか……。
光一は沙世の手を握り、行こうと微笑む。
沙世がコクリと頷き、二人が出て行ったあと、ステンドグラスは燦然と光を放つ。
そしてモノクロの思い出のシーンが、静かなバラードに合わせて流れる。
――光の彼方、あなたは何を見つけますか？
懐かしい日々を綴るようにエンディングロールと共に映し出されて行く。
それは細やかな幸せの日々。
本当の家族写真を使いたいと、島根が言い出した時には、明日歩と奈緒はかなり困惑した。明日歩はともかく、奈緒は一般人だと申し出る二人に、根気よく説得を図ったのは、中島だった。
「これは中田があなたへ残したラブレター。他の誰かをあてこむなんて、俺には考えられない」
強い眼差しに、奈緒は押されて承諾をしてしまった。
「明日歩、ありがとう」
目を赤くした奈緒に頭を丁寧に下げられ、照れ笑いで明日歩は、出来栄えはどうと尋ねる。
父さんが母さんに残して逝ったラブレター。ありきたりの言葉だけど、オレには図りしれない二人だけの時間。そして、この人たちの思い。それをだいの大人たちが寄ってたかって仕上げたこの映画は、きっと一生の宝物になっちまうんだろうな。聞かなくても分かっている答えに、また頬を緩ませる。
――中田歩。あんた、いったい何もんだよ。
扉を一歩外に出ると、その眩しさに明日歩は目を細める。
中島が用意した記者会見。
「一介の駆け出し新人にそんなの必要ないんじゃねーの」
そう言う明日歩の言葉を無視して、良いから早く行って来いと背中を押す。よろめきながら、明日歩は後ろを振り返る。すっかり禿げ上がった頭に、ニット帽をかぶった野村が、シッシッと手を払ってみせる。その横で、ガンバと胸の前でポーズを取る木綿子。奈緒に関しては、ただ泣くばかりで、その肩を抱くであろう歩の写真を明日歩に見せ、間宮がにっこりと微笑む。
だからあの日と同じに、少しだけ勇気を振り絞り、オレは前へと進み出られる。
こんな日が来るなんて、想像もできなかったあの日。
明日歩は目を細め、遠い日々に思いを馳せ、重い扉を押し開けた。
