４４「議論最強は『人の話を聞かない』人」（復活済み）
【１。獣王国サイド】
今晩は寄宿舎でお泊り！ 晩御飯はチーズINハンバーグなのです！
幼児＆幼女＆少女によるハンバーグ祭りなのです！！
控えおろう！ 控えおろう！ お肉様がお通りだ！！
………。
はぁはぁはぁ。疲れたのです……。
年甲斐もなくはしゃいでしまいました。……いけませんね。
そんな感じで今晩のお食事を先ほどいただきました。
お肉様はもちろん添え物のお野菜も主役級の旨味。何よりグルンドから持ち込んだコンソメにて作成したコーンスープは絶品でした。
獣王都南部は一大トウモロコシ畑のようで、甘味の強い人類用トウモロコシも作られておりました。そうでないものは家畜用にしているとかで人類用は厳選された特に甘味の強い種になっています。
……コーンスープも美味しかったです……。
そうそう。ハンバーグと言えばミンチなのですが、さすが獣人の本拠地だけあってお肉の種類や調理法が豊富でした。それに伴う器材や調味料なども。 とりあえず新種の肉曳き機は王妃様にお願いしてグルンドへ輸出していただかなければ……。急務なのです。
「マイルズよ。今晩の食事、見事であった」
右隣のポチが笑顔です。ん？ 人参さんが残っていますよ？
なんでもう食べ終えた風の顔をなされているのですかね？？
「ポチは大人なのです。大人のレデーなのです。人参さんと向き合うべきなのです」
「いやなのじゃ」
………………フム。オシオキ？ 確定ですかね？
「ポチよ。見なさい……このオレンジ色の人参さんを。この人参さんは他の野菜さん同様、懇切丁寧に育て上げられたのです……。農家の方が愛情をこめて……。ある日は果てない雑草と戦い。ある日は襲い来る恐怖、害獣と戦い。またある日は見えない恐怖、虫や病気とも戦い……。そしてこの季節、あなたの為にだけ、その為だけに作られた人参さんとして……ここに居るのです……。見なさい。この人参さんを。そして向き合うのです。王族として知るべきなのです。あなたの為に苦労して育てた農家さんの思いを……。苦みを消すために試行錯誤を繰り返した料理長の思いを……。そして気付くのです。そんな苦労の成果を見向きもされず残されてしまった時の悲しみを……。あなたはハンバーグで笑顔になった。だが！ ……人参を残すことでその笑顔をくれた人々を悲しませる……」
憂いに満ちた目で見てやりました。
ポチは耳に手を当て目を閉じて聞かなかったフリをしています。
……『もっと心に刺さる言い回しにしてあげましょうか……』と悩んでいると、周囲の皆様達も人参さんと向き合っているようです。
沈痛な面持ちの中、権力者の子供としてあるべき姿と向き合っているようです。
ああ、彼らはまたここでひとつ大人になるのです。
成長する姿って良いな……。
ちらりとポチを見ます。
耳を閉じたまま薄目を開け、私に視線を向けて、こう言い放ちました。
「そんなに大事な人参であれば儂も苦渋の決断をしよう。マイルズ、あーんなのじゃ」
フォーク……。刺す……。人参……。私の口元へもってくる……。
……ああ、切れちまったよ……。
「ポチ。この映像を獣王様と王妃様に提出いたしますがどうでしょうか？」
私が記録装置こと権三郎を指すと……ポチ、固まる。
「王妃様はお優しい方ですからね……」
大嘘です。一連の流れを知ったら先日私が味わったお尻百叩きの刑が確定なのです。
「あ、人参さんですか？ 私の分は美味しくいただきました。なのでポチは遠慮なくお食べください」
そこで言葉を切って周りに聞こえるように声を少し張って言います。
「ああ。美味しい人参さんなので『まさか』『貴きご身分の方が』あからさまにまずそうなお顔をなされるはずがないと思います。……どうぞ、人参さんの甘味と旨味を『優雅に』ご堪能ください」
結果、翌日から人参がきらいな子供がいなくなったそうです。
まぁ、食わず嫌いなので食べてしまえばどうにでもなると思うのです。
「マイルズ様。次はピーマンでお願いします」
何でもかんでも私に頼るのはどうかと思います。
……ですが、ピーマンの肉詰めのレシピだけお教えしておきましょう。
あれも慣れれば美味しい野菜さんなのです。
……明日はあれですね……。我が魂の料理……。
【２。領都グルンドサイド】
―――教会幹部【節制】バルニフェルディアス（ユリアナ）の視点③―――
ハンター組合長に呼び出され組合長室に行くといつかお会いした領都文官殿が私達に鋭い視線を向けてきた。
我らが持っている証拠物品を提出して謝りました。
「忠告。しましたが理解いただけなかったようで……」
いえ理解したうえでやりました。……なんていうとどうなることでしょうか。
「いや、俺たちは……」
オルヒマが余計なことを言おうとしていたので足を踏みます。
「……反省はされていない様ですね。ご存知かと思いますが治安維持は統治者の仕事です」
「はい……」
存じ上げております。肩身が狭くなる私たち３人。
「たしかにモンスター駆除はお互いに協力する必要があります」
ちょっ、ワグナート！ そこでニヤケながら何か言おうとしない！
「正義感のみで力を振り回す者は、我ら統治者から見ると犯罪者と変わりません。そこはご理解いただけますか？」
文官殿からの威圧感が増します。
私たちは多くのモンスター・ダンジョンを攻略した我々上級ハンターですが、文官どのの威圧による緊張感でのど乾く思いです。
「……わかっていて、それなんですね……」
文官殿があきらめたようにつぶやくと、横でやはりそうなったかと組合長が苦笑いを浮かべています。
「俺たちは民をモンスターから守る為にハンターをしている。金払が良いというのもあるが、基本ハンターの基本理念に共感したからしている」
オルヒマが言います。
「だから、モンスターに民を差し出すような。そんな非道を許してはいられない。これは俺たちの存在意義に対する侮辱だ。決闘を挑まれたに近い行為だ」
ワグナートが続けます。
彼らの人となりを知っている私だがここまで熱いとは思っていなかった。
他国に行けばハンターではなく冒険者と言われる職業に置き換えられる。
冒険者とは金の為に動く者たち、己の利益にならなければ瀕死の民も見捨てる。
どちらかと言うとそちらが世界的に普通だ。
「……はぁ、不覚にも共感してしまいました……」
嘆息をつくと文官殿は『このような展開になることを承知で放っておいた』ハンター組合長を睨みつける。
「だろうだろう。ははははは」
対する組合長は全く気にしていないようです。
組合長は大物です。
「では、先ほどお話した内容で問題ないですかな？」
「ええ、仕方ありません。彼らを犯罪者として拘留するのはどうにも許されない気がします」
ん？ なんかおかしな方向に話が……。
「では、オルヒマ、ワグナート、ユリアナの３名に強制依頼だ。これより３名はグルンド警備隊の臨時隊員として本件完了まで従事せよ。ちなみに報酬は出ない」
「いえ。警備隊の食堂に行けばご飯ぐらい出します」
変わりませんよね……。まぁ上級ハンターになればすでに貯蓄だけで二桁人ぐらい一生遊べるお金を持っています。お金の問題ではないのですと理解していると言う事ですね。
「承った」
「異議はない」
「……承知しました。逮捕されるより全然ましですね」
……何といいますか。
この国の人たちは本当に善人が多いです。うらやましい事です。
さて、今日も二人と別れたのち公園裏に向かい分身たちと情報交換会です。
鼠分身「仮面の少年のせいで現在ドゥガは地下道の抜け道を使って逃走中だよ。西に向かいながら何かしてる……地上の住宅街で」
鳥分身「それいくつかのポイントでやってたね。住所控えているからさ誰か様子見にいってくれない？」
犬分身「英雄宅で飼い犬なぅ。仮面の少年が従業員に居たよ。あの子やばいね。なんか私マークされてそう……」
猫分身「飼い犬になったのか。潜入と言えば潜入……。鳥が教えてくれた住所には私たちが向かうよ。本体もし危険物だったら……」
本体「もちろん通報して対処するよ。教主があれこれ計画しているのは知っているけど大量殺戮は趣味じゃない」
猫分身「……本体気を付けて、貴方の立場一番危ないよ……」
本体「大丈夫よ。いつものことだもの」
―――？？？の視点―――
初めに自分が自分であると認識したのは高級感あふれる調度品が多く置かれている広間でした。
ガタイの良い男が私の体を触っていた。
関節部などを確認することで私が動くことが可能なのかを確認しているようです。おかげで私自身も何ができるのかを認識しました。ですが今の所指一本、表情一つ動かせません。できることは考えることだけ。
はてさて、自分は何者なのでしょうか……。
まだはっきりとしない思考ですが、私は自問自答を繰り返す。
私が自問自答する中、目の前では幼女が悪さをしたのかお尻ぺんぺんされている。
話を聞く限りここに居るのは国のトップに当たる高貴な方々のようだ。
私は思わず『そのような高貴な方々でも私たち一般人と変わらず、こういう事もあるのか』とほっこりしていました。
やがて私は祖母と呼ばれていた美女と祖父と呼ばれていた男に運ばれてこの屋敷に到着しました。
「転移とか驚きましたよ。魔法！ って感じで」
「……何というか、マイルズに似てるわね」
祖母と呼ばれていた美女が呆れたように言います。
どうやら先ほどの広間で私に意識があることに気づいていたようです。
そしてここに運び込まれるまでの経緯で私は自分を認識していました。
「でしょうね。私の基礎情報は『勝さん』ですから、先日マイルズ君が接続してきた際には『外歩き用ボデーお散歩勝さん１号』とかいってましたよ。略して『勝さん１号』だそうです。あの子も『勝さん』の記憶が影響しているのでしょう？」
「……運命神からは『そうだ』と聞いているわ。……でもね、信じてはいないの……。あれは異常よ。マイルズと異世界人の記憶と、あと何かがある……（そうじゃなければ、あの時のプレッシャーは説明がつかない）」
「なるほど。では、異世界人である勝さんの記憶そのものである私を見て何かあるように見えますか？」
マイルズに勝さんの意識が覚醒した経緯を私は知っている。
マイルズとなった私。
案山子となった私。
個人的に『マイルズとなった私』を本体と認識しています。
しかしその差はほぼないと認識しております。魔法の専門家としてはいかがでしょう？
「貴方から違和感を感じないわ。ギース様のような異常感は感じるけど……」
「ギース……ギース……。ああ、獣神の御子様の護衛の方ですね……異世界魔術と気功を使う方ですね」
マイルズが『筋肉の偉い人』と呼んでいた男が脳裏に浮かぶ。
「そうよ。異常ではあるけど想定可能な範囲ね……。ところで貴方、マイルズの尻拭いに興味はない？」
『違和感わない』と言いつつ試されていますね……。
「ええ、興味ありますよ。本体は幼児化して忘れがちですが、私の目的は『元の世界に勝さんを戻すこと』です。本体が遊び過ぎで目立ち、目的を達成できなくなるのは私としても望みません。で？ 私は何をすれば？」
本心です。
悪目立ちをして実力行使が懸念されているのでしょう。
魔法などと言う『個』の力が強く影響する世界で本体が行っている興味本位の行動は悪目立ちが過ぎるのだろう。
だから『食の聖女』とか悪ふざけとカモフラージュをしているがたどり着ける人間は辿り着く。
そしてそういう人間は往々にして力を持ち、将来的脅威に敏感だから……どうなるかは自明の理だ。
「あの子のやらかし（発明）を貴方の発想として発表してほしいの」
「ほう……」
悪い話ではない。
私とマイルズは勝さんと言う意識を共有している。
それは理屈ではない。本能レベルだ。
そして私がマイルズを『本体』と言うように『私の根源』は、優先されるべきはマイルズである。
「あの子と精神的な同調もできるのでしょう？ やらかしを即座に回収して対応してもらいたいの。あの子、やらかしを隠そうとするあたりだけ子供なのっよね……。まぁいいわ。貴方がやりやすくする為に私の弟子として行動してほしいのよ」
「貴女の弟子ですか？」
「貴方の外見は10代半ば、その見た目で大賢者である私の弟子は破格よ。たいていの事なら霞ませるほどのインパクトよ。あと、大賢者の弟子と名乗っておけば異世界に関する情報も集めやすいわ……」
「……直球ですね」
「研究者で権力者ですから」
「わかりました。それで宜しくお願い致します」
私がそう言うと祖母リーリアは大きくため息を漏らす。
「……ご心労ですか？」
「色々あってね……。貴方にはしばらくサポート役として指揮官型の案山子を付けます。……貴方には理性的にふるまうことを期待していますよ」
「わかりました。師匠」
「……その笑顔、安心できないわ……まるでマイルズね」
「基本同一人物の影響を受けていますからね」
こうして私『外歩き用ボデー、お散歩勝さん１号』こと『勝さん１号』は本名の『マサル』として大賢者の弟子となった。
そしてマイルズでは知りえなかった常識を学び始めるのだった。
◆◇◆◇◆
ユリアナの犬分身です。こんにちは！
うら若き乙女である私を犬と呼ぶなんて……皆さん、良いご趣味をお持ちで。
……現在、私こと犬分身はこの可愛い子犬ボデーをもって英雄の家に潜伏中です。
どうやったのかって？
簡単です。正面から媚びを売りました！
朝一番にお家の前で待機して潤んだ子犬アイズ！
元は人間の分身ですが、変換魔術によって完全な犬。私は見事に潜入に成功しました。
なんでそんなところに潜入したのかって？
この街で何かあった時、一番の戦力を抱えているのがこの家に住む人々なのです。
つまり何かしら動きがあるときにこの家も動いている。そういうことです……。ああ、私の才能が恐ろしい……。
さて、始めに私を拾ってくれたのはバン君というこの家の次男である６歳児でした。
恐る恐る私に触れると優しくなでて『いくばしょない？ うちのこになる？』と優しい言葉と柔らかいパンをくれました。
一目ぼれです。
運命を感じました。パンに。
後に本体へ報告すると最近流行り始めているという英雄パンと言うパンでした。
私はパンを食べ終わるとバン君に抱きかかえられてお家の中へ招待されます。
潜入成功。
ニヤリとしかかったところで目の前に少女が仁王立ちしていました。
これがマイエンジェル、ミリアム様との運命の出会いでした。
ミリアム様は天使のような笑顔と全てを魅了する声でこう告げました。
「ばっちいから返してきなさい」
まさかの正論！！
そう、英雄のお家は飲食店だったのです！
動物は確かに無理！
「くーん」
外に持ち出された所で捨てられた子犬を演出します。
ミリアム様！
私は貴女の犬です！
死ぬまでお仕えさせてください。
必死でミリアム様の足に縋りつくと困った様子のミリアム様。
よし！ もうひと押しだ！！
「……」
再び潤んだ子犬アイズ！！
「なんか、こういうの見たことあるわね…」
「ミリアム、それはマイルズの事じゃないよね？」
なんと！
先達がいらっしゃいましたか！
でもこの犬、負けませぬ！
「お父さん。……飼っちゃだめだよね……」
「おとうさん……」
よっしゃ！！！！！！！！！！！！！
ミリアム様陥落！！
そしてバン君ありがとう。
「……しょうがないな。皆でちゃんとお世話するんだよ？」
「「はい！」」
パないっす！
かわいいー！
２人ともかわいい！
持って帰りたい！
「じゃあ、このままじゃ何だから俺がお風呂に入れてあげよう。奇麗になるまで近づいたらだめだよ」
パパさんすごいイケメンスマイル。ミリアム様との出会いが無ければやばかったですよ……。
などと平和なことを考えていた私ですがお風呂場に連れて行かれ獣専用の石鹸で洗われる。
もはや感覚も気持ちも完全に犬である。恥ずかしさなどない。
「犬ちゃん。君、どこかの使い魔だね……」
なっ！ な、なぜばれたし！ そっそそそそそうだ！ 誤魔化そう。
「言っておくけど誤魔化し切れてないよ？」
くっ、これが英雄の実力か……。
「欲望丸出しで魔法力垂れ流しにしてたら何かあると思うのが普通だよ……」
……ん？ 何ですか？
こう見えても私の本体は聖女とか呼ばれてますよ？
欲望？ 遠い存在ですよ？
「まあいい。うちでお世話するには２つ条件がある。まず１つ目、我が家に不利なることは一切できなくなる契約を魂に刻む。これは大賢者と呼ばれてる母にお願いするから抵抗しても無駄なあがきだよ。２つ目、トイレ寝床などの基本的なしつけは自分ですること、ご飯はこっちで用意するけど迷惑かけたら追い出すからね？」
ふっ。甘く見られたものですね！
「わん（全然おっけ！ その上首輪で契約施してもグッドな感じ！）」
尻尾全開で意思表示！
……ちょっと引かれました。おかしい。
そしてそのまま体を拭かれた上で大賢者様の前に運ばれました。
目があった瞬間、大賢者様の瞳が歪みました。
生まれてこの方、色々ありましたがあれほど恐ろしい目を持つお方にお会いしたことはありませんでした。
その後、絶対服従の呪を体と魂に刻まれて解放されました。
私はパパさんに抱かれ、部屋を出ます。
そしてそこであり得ない物と目があいました。
……それはこの領では見慣れた、案山子でした。
160ｃｍ位の身長で見た目は15歳程度、人間に極めて近い新型です。
普通なら案山子は簡単な命令しか聞けないはずなのですがそれは、明らかに意志を持った瞳でこちらを見ていました。
慌てて伝えようとすると大賢者様が笑顔でとどめます。
「良いのよ。これはね」
謎です。謎すぎて、怖すぎです。
……こうして私は英雄宅で犬として生活を始めました。
正直言いましょう。食生活は本体よりいいです。
空いてる時間もバン君やミリアム様にかまってもらえて天国な生活です。
途中、ドゥガに喧嘩を売って見せた仮面の少年とあってかなりびっくりしましたが今のところ私の楽園は続きそうです。
翌日。
グッモーニン！ お犬様ライフ！
昨日学校についていったらチヤホヤされたユリアナの犬分身です。
さて、学校まで行ったらやはり首輪が必要だという話が出ました。
なので現在私には可愛らしい赤の首輪がついています。もちろん呪の力で私を束縛しております。
一言。
ぐっど！
ですが、予想外の事が１つ。
「犬飼うの夢だったんですよねー」
先日遭遇した自立型の案山子がミリアム様より構ってくるようになったのです。
中々のモフリテクニックでしたが私の心はすでにミリアム様のモノ、残念でしたね！
その日の夕方。
犬分身「仮面の少年が何か確信して出ていった。警戒して。あの子運命神の使徒よ。異世界人をかぎ分けられるのかも……」
