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「な、」

私とアーサーは、ロミオから距離をとりながら、「なにをしているのか、本当にわかってるの？」という。

ロミオの手にあるのが、包丁であることに気づいたほかの生徒が、ぼんやりと見たり指をさしている。

まさか自分の学校の制服を着ている人間が包丁を持っていることが信じられないようだった。

私だって信じられないのだから、しかたない。

もしかしたら、冗談か何かだったらまだよかった。

しかし、一人の生徒が叫んだのがまずかった。

「あの人、包丁を持ってる！」

悲鳴が上がる。

「だれか警察呼んで！」

その言葉に焦る様子はない。

ロミオは、もう私たちしか見えないみたいだ。

視界が極端に狭まっているのだ。

「お、お前さえいなければ…もっとうまくいったのに…」

アーサーが私をかばうように前に立った。

「お前だって、前から気に入らなかったさ。まるで天上人みたいに偉そうにしやがって。たかが生まれのせいで、なんでこんな扱いをされなくちゃいけないんだ…お前は、僕がパーティで挨拶したときだって、ちっとも興味なさそうな目を一つくれただけだった。僕が、どんな気持ちでお前に挨拶したかも知らないで…」

ロミオは、すっかりと興奮して、肩が震えていて、目が血走っている。

それを見ているアーサーは、ずいぶんと冷静だった。

「こんなことなら、きちんと護衛術習っとくんだったな」

と呟くほど。

「僕がどれだけ苦しんだかわかるか……？僕より劣るくせに、親も地位も財産も全部持って生まれてきて……なのに、みんなお前には夢中だ。どうして僕じゃないんだ」

「僕の方がずっと君のことは嫌いだよ」

「あぁそうだろうよ。だが、僕は違う。僕だけは、お前に嫉妬なんてしていない。僕の愛は本物なんだ」

「へぇ。それは素晴らしいね。それで？君は何がしたいんだい？」

「アリシア、君を殺して僕も死ぬ。君と一緒に地獄に行くんだ」

ロミオは、私の方に向かって走ってきた。

「アリシア！！！」

私は、ぎゅっと目を閉じた。

「あーぁ。馬鹿だなぁ」

ザクッと音がした。

私は目を開ける。

そこには、背中から包丁を刺されたアーサーの姿があった。

「アーサー！！！」

私が名前を呼ぶと、アーサーは振り向いて笑った。

そして、倒れた。

ロミオは、呆然と立ち尽くしていた。自分が何をしてしまったのか理解できていないようだった。

ただ、私を見つめていた。

「アーサー！アーサー！！しっかりしてっ！」

私は、すぐに駆け寄って彼の体を揺する。

「あぁそんなに揺らさないで。ちょっと力を入れすぎたかな」

「しゃべらないで！」

「ごめんね。君を守るのは僕の役目だと思っていたんだけど」

私のために死んでくれるっていう約束をちゃんと守ってくれた。

それだけで私は十分だった。

「いいの……いいの……あなたのおかげで、助かったから……」

「でも、君を泣かせてしまった」

「……っ……あなたがいなかったら、きっと今頃、生きてなかったわよ……」

ぽろりと涙がこぼれる。

「ねぇ、泣かないでよ」

アーサーは私を優しく抱きしめてくれた。

周りの人はただその光景を見ていた。

ロミオは、何が起こったのか分からずに、まだ包丁を持ったまま固まっている。

「あぁ。最後に言いたいことがあったのに……これじゃぁ、ダメだな」

「最後じゃないよ！これから一緒に……」

「うん。だから最後に」

私から少し離れると、自分の心臓に手を当てた。

まるで鼓動を確かめるように。

「僕の命は君のものだよ。どうか使って」

「アーサー……？」

「大丈夫。心配しないで」

アーサーの瞳がゆっくりと閉じられていく。

私は何も言えなかった。

「君を幸せにしたいから」

アーサーの口がそう動いた気がしたけれど、私にはもう聞こえていなかった。

「なんで……？」

「おい！」

「誰か救急車呼んで！」

生徒の声がやけに大きく聞こえる。

私の頭の中もぐちゃぐちゃだった。

だって、さっきまであんなに元気だったのに。

どうして……。

「僕は……なんてことを……」

私の目の前でロミオは、その場にへたり込んだ。

そして泣き始めた。

もう取り返しがつかないのに。

「あなたに泣く権利なんてないわよっ！」

ロミオの泣いている姿を見たら、カッとなって怒鳴った。

涙が止まらないが、袖口で無理やり目をこすった。

今は泣いている場合じゃない。

「早く！救急車を呼んでください！この中にお医者さんはいらっしゃいますか！どなたか！止血が分かる方はいらっしゃいませんか！？」

その声を皮切りに、私のもとに大人が数人寄ってくる。

「もうすぐ来るから！頑張って！」

包帯を持って応急処置をしてくれる人も来てくれた。

そして、アーサーは救急車で運ばれた。