小説家志望、異世界に転生する ～黒歴史キャラを召喚して無双……のはずが、この世界、何かがおかしい～

第十一話 魔王軍三幹部

この章も、主人公視点ではありません。魔王軍幹部が視点になっています。少し読みにくいかもしれませんが、よろしくお願いします。

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　黒い城があった。

　エルフの国、ヴィンラント連合の北西部に建つその城は、かつて優美な白亜の城だったという。

　今では外壁から内装、調度品に至るまで、ことごとく漆黒に塗り替えられていた。

　魔王軍の組織名——『漆黒の闇』にふさわしく。

　というより、ただそれだけの理由で。

　その城の一室で、魔王軍の三幹部が向かい合っていた。

「このままじゃ美しくない‼」

　長い銀髪の美青年が、テーブルを叩いた。

　三幹部の一人、ブリザード。

　彼にとって、美しさは何よりも価値のあるものだった。戦い方にも美しさを求め、ときには勝敗より優先してしまうことさえある。

「美しさなど、どうでもよい」

　向かいに座る筋骨隆々の中年男性が、腕を組んで唸った。

　同じく三幹部の一人、サンダー。

「それより、張り合いのある敵がおらんのがつまらん。世界の隅々まで探せば、わしに匹敵する強者もいるのではないか？」

　サンダーが求めるのは、圧倒的な強さだ。

　美しい戦い方など必要ない。力でねじ伏せ、確実に勝つ。それこそが、彼にとっての理想だった。

　当然、ブリザードとは意見が合わない。

「また二人の悪い癖が出始めましたね」

　三人目の幹部、ストームが静かにため息をついた。

　冷静沈着で、三幹部の中では最も頭が切れる女性だ。

　美しさにこだわるブリザードも、強敵を探し求めるサンダーも、任務の達成を考えれば無駄が多い。

　つまり、バカ二人だ。

　魔王軍は、すでにレインボーランドの半分を滅ぼしていた。

　このまま侵略を続ければ、残る半分も一年とかからず破壊できるだろう。

　魔王ダークキングの宿願達成まで、あと一歩。

　——それなのに。

　なぜか三人とも、その一歩を踏み出せずにいた。

　ストームたちには、ダークエナジーを生物に注ぎ込み、怪物へと変える能力がある。

　そうして生まれた怪物が、クライナーだ。

　元がどれほど弱い生物でも、クライナーになれば、並の戦士では歯が立たない。細かな命令はできないものの、ひとたび生み出せば、力尽きるまで周囲を破壊し続ける。

　この世界を滅ぼすには、それで十分だった。

　幹部自らが出撃する必要はない。対等に戦えるほどの敵も、見つからない。

　実際、ここ数年は誰も戦場に出ていなかった。

　ブリザードやサンダーが退屈するのも分かる。

　では、自分はどうなのだろう。

　ストームには、一つ気にかかっていることがあった。

　少し前から、彼女は黒いローブで正体を隠し、単独でレインボーランド各地に潜入していた。

　情報収集のためだ。

　その途中、ある街の冒険者ギルドで、妙な少年と出会った。

　この世界の住人とは異なる服装。慣れない場所に戸惑いながらも、周囲への警戒を怠らない様子。

　掲示板に張り出された、魔王軍に石化された人々に関する依頼を、妙に真剣な目で見ていた。

　まるで、自分と同じように情報を集めているかのようだった。

　気づけば、ストームの方から声をかけていた。

『では、近いうちにまたお会いするかもしれませんね』

　別れ際、そんなことまで口にしてしまった。

　確かな根拠があったわけではない。

　普段なら、決して当てにしないはずの、単なる勘だった。

（計算できない存在というのは、不愉快ですね……）

　妙な少年だった。

　だが、気にする必要などないはずだ。

　この世界の住人は弱すぎる。これまで何度戦っても、互角に渡り合える者は一人もいなかった。

　危惧すべきことなど、何もない。

　——本当に？

　ストームは、その考えを振り払うように口を開いた。

「ダークキング様からの御命令は、レインボーランドを侵略せよ、というものでしたね」

　ストームが、静かに切り出した。

「ですが、侵略を終えた後、この世界をどうなさるおつもりなのかは、伺っていません」

「それが、どうしたというのだ？」

　サンダーが首を傾げた。

「もし、この地を統治なさるおつもりなら、地形も資源も知らないまま破壊し尽くすのは、得策ではありません。かといって、すべて滅ぼすのが目的だとしても、残る地域の情報があれば、侵略をより効率よく進められます」

「つまり？」

「今後は、もう少し慎重に侵略を進めるべきでしょう。原住民との交戦も積極的に行い、情報を収集するのです」

「ん？　効率至上主義のお主が、ゆっくりやろうと言うのか？」

　サンダーが目を丸くした。

「効率至上主義だからこそです」

　ストームは、淡々と答えた。

「これまでは、原住民と直接戦うより、クライナーに破壊させる方が早いと判断していました。ですが、それでは情報が得られません。彼らから話を聞き出せば、一から調査する手間も省けます」

　ストームは、二人を見渡した。

「美しい戦い方を追求するのでも、強敵を探すのでも構いません。ただし、有益な情報はきっちり持ち帰ってくださいね」

「なるほど……」

　ブリザードが、考え込んだ。

「それなら、長い間放置していた境界の街はどうだろう？」

　その目が、細くなる。

「リューベックとかいう街に、壊れた時計塔があるそうだね」

　口元に、薄い笑みが浮かんだ。

「美しいものだからこそ、壊すのもまた美しい。私が行って、壊してきてもいいだろう？」

「ふん。原住民どもが勝手に膠着状態だと思い込み、守りを固めている街か」

　サンダーは、つまらなそうに鼻を鳴らした。

「攻勢に出ようという気概のある奴もおらんようだし、わしは興味が湧かん」

「では、ブリザードのお手並み拝見といきましょう」

　ストームが頷いた。

「ふふ、任せておくれ。美しい報告を持ち帰ってあげるよ」

　ブリザードが、不敵な笑みを浮かべる。

　次の瞬間、その姿は消えていた。