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（16・完）

「いたいた」

青稜子は琉翔姫を見つけると苦笑混じりに声をかけた。

「まーだ泣いておるのか」

「うるさいっ！そなたには分からぬわ！」

「いい加減に諦めぬか。あれが人の子というものだ。あっという間に飛び立って行く性質のものだ」

「分かった風な口を！妾が太一にやりこめられたのを笑っておるのであろう！」

すっかりヘソを曲げた琉翔姫は泣きじゃくりながらそんなことを言った。

「やれやれ、汝(うぬ)は、一体何年生きてきた。いい加減に慣れてもよかろう？」

「偉そうな口をたたきおって！」

「琉翔姫、太一があかりを娶ったとしても、もう会えぬわけでもあるまい？」

「いやじゃいやじゃ、太一は妾のものじゃ」

「聞き分けのない」

青稜子はよいしょ、と腰を下ろした。

「それでも、飛び立って行く者を止めることはできぬ。太一が可哀相ではないか。太一は人間ぞ。物質に縛られた存在ぞ。その持てる時間はあまりに短い。それを見事生かし切れるよう手伝ってやるのが、親心というものであろう？一生あれをお前に尽くさせる気か？」

「妖のくせにきいた風な口をききおってからに」

恨めしげに琉翔姫が呻く。

「妖、妖、と馬鹿にするが、先刻お前のやったやり口は、それにももとるようなものだったぞ。自分でも分かっておろう？」

「嫌なものは嫌なのじゃ！もうたくさんじゃ！」

「なら、人から手を引くか？始めから持たなければ、失うこともない」

「・・・・・・」

わっとまた琉翔姫が泣き出す。

「琉翔姫、見守ってやらぬか、太一の歩む道を」

「そなたは・・・いいのか。依代が・・・」

「・・・太一を・・・な、」

青稜子は自嘲混じりに言った。

「殺そうとした。あの時お前が封じられてから」

「何！」

琉翔姫が色めき立つ。

「危うくあかりを殺すところであったよ。彼女が太一をかばったのだ」

「・・・・・・」

太一とあかりと。また似たような反応を・・・

「まだ好きなのかどうかは、良く分からぬのだとよ」

ふっと青稜子は言って笑った。

「そなたも偉そうなことは言えぬではないか！」

少し元気になってきた琉翔姫が言う。

「ふ・・・そうだな。だが、今は諦めたぞ」

「う・・・」

はあ、琉翔姫は深い息をついた。青稜子は含み笑い気味に言った。

「まあ、また、すぐにややこができる。ものは考えようぞ」

「・・・そうか・・・・・・そうじゃな。また小さい太一に会えるな」

ようやく涙の引いた琉翔姫が気を取り直したように顔を上げる。

「そういうこと。さてと、行くぞ。二人が待っていようからな」

空に向かって青稜子が駆け出す。琉翔姫も慌てて追いかけた。

「待ちゃれ！妖に遅れをとったとあっては、この琉翔姫一生の不覚じゃ！」

　ぎゃー、どすんばたんばたんばたん。前ほど頻繁ではないにせよ、相変わらず青稜子と琉翔姫は格闘をしに星風館へやってくる。

「ああ、もうー、仕事にならないでしょーっ」

あまねが怒るけれども、右から左。そうしてそれは、太一とあかりが追いついてくるまで、大抵続くのである。

「す・・・すみません！」

やっとのことで追いついてきた太一が琉翔姫を捕まえる。

「たーちゃん、邪魔をするでない。一回こ奴とは決着をつけねばならぬ」

「つけなくていい！」

「たーちゃんには関係のないことじゃ。こりゃ、そんなことよりたーちゃん、ややこはまだか？」

「・・・！！」

太一とあかり真っ赤。

「ばっ・・・結婚もしてないのに、まだに決まってるだろ！」

「人間とは面倒じゃのお・・・エスクリット、そなたややこのできるまじないなぞないのか。それでぱぱっとだな・・・」

あかりがますます赤くなる。まったく彼女に嫌われたらこいつのせいだ。太一は思いながらえいっと琉翔姫の尻尾を引っ張った。

「琉翔姫、ものには順序というものがありますから・・・」

やんわりとエスクリットが言う。

「そうだぞ。そんなことも知らぬのか」

脇から青稜子が茶々を入れる。

「言うたな！この偏屈ジジイ！」

「ヒステリーババアに言われたくないな」

「こんの・・・やはり是が非でも一度決着をつけねばならぬようじゃの」

「おお、望むところ」

また竜と犬が構える。

「店内で暴れるんじゃなーい！」

あまねは、気配を察して箒を振り回した。まったく二匹のお陰で少しも仕事にならない。

「小さいの、下がっておった方が身のためじゃぞ！」

琉翔姫は言うと軽く気を放った。

「行くぞ！」

「おう！」

どかんごかんどがん。

「エスクリッ・・・ト・・・おわっ」

ひょいひょいと入ってきた久遠が、とばっちりの光球を受けて軽くのけぞる。光球は結界に当たりはじけて消えた。

「ふ・・・青稜子、琉翔姫、私を襲うとはいい度胸じゃないか・・・」

久遠がすっと錫杖を構える。それを見てエスクリットが悲鳴を上げた。

「久遠、お願いですから、あなたまで暴れないで下さい！」

久遠のパワーで暴れられた日には何が起こるか分かったものではない。久遠は、けれどもすっと目を細め笑った。

「悪いな、エスクリット。だが私は受けた仕打ちは十倍にして返す主義なんだ。もちろん耳揃えてその場でな！」

犬竜の仲　終

ひとまず、完結です。

お付き合い頂きありがとうございました。