第22話 クラブロードのカニチャーハン～かにみそ特製黄金盛り～
ド田舎食堂に帰って来た俺たち。
クラブロードの身と甲羅を適度に切り分け、本日使用する分のみを厨房に準備する。
カンと中華包丁を置き、俺はカニの甲羅を見つめた。
途中リッチー退治や、流されたロメリーのビキニ探しとか予定外な事が発生したが―――結果として、最高の食材が手に入ったな。
肉厚の脚、身がぎっしり詰まったハサミ、そして香り立つ黄金のカニ味噌。
どれもこれも、使わずにはいられねぇ食材だ。
「な、なにを作るんですかシゲルさん！」
「て、店長……それ中華鍋ですよね！ ってことは！？」
カウンターから厨房を覗き込む2つのかわいい顔。
聖女ロメリーとうちの看板娘コレットだ。
「カニチャーハンにする。ちょっと待っててくれ」
「か、カニチャーハン……教会ではきかないお料理ですが、た、楽しみです……」
「や、やっぱり～～王道のカニ鍋かと思いきや、まさかのチャーハン！ さすが店長、予測不能ですぅう～♪」
ふむ、コレットの言うとおり、たしかに鍋でもいいが……今はガッとかき込む飯の方がいいだろう。
カニ鍋はまた後日だな。
「さて……やるか」
ボウルに卵を割り入れる。
黄身を箸でほぐすたび、ぷつりぷつりと粘度のある音がして淡い黄金色が広がっていく。
よく溶きほぐして、しっかり空気を含ませる。それがふわっとした卵チャーハンの第一歩だ。
鉄鍋に火にかける。
油をたらし、ぐるりと回すと煙が一筋立ち上る。ここからは一瞬の勝負だ。
ジュッ―――
油の弾ける音とともに、鉄鍋の中に黄金色の卵が広がった。
卵の香ばしい甘みが立ちのぼり、店内の空気を一瞬で「飯屋」に変える。
「ふはぁ～～この匂い……これだけで、ごはんいけちゃいますぅ～～（じゅる）」
「ただ卵焼いているだけなのに……す、すごい（じゅる）」
コレットとロメリーがうっとりしたように息をのむ。
ふむふむ、だがこの程度でうっとりしてもらっては困るな。
俺は鉄鍋をふるいながら、もう片方の七輪に目をやった。
七輪の上にはカニの身と甲羅がじっくりと炙られている。
トレント炭の赤い熱に照らされて、甲羅の縁がじわじわと焦げていく。中に詰まった黄金色のカニみそが、ふつふつと泡を立てていた。
七輪から漏れ出すその香り―――濃厚で、甘く、そしてほんのり磯の香り。
「な、なにこのかおりぃいい……鼻が幸せすぎるぅうう（じゅるり）」
「か、かにみそって、こんなにも香ばしいものなんですね（じゅるり）」
2人が同時に口をぬぐう。
よしよし。
では……
俺は鉄鍋を左でふりながら、右手でトングを持ち甲羅を軽く傾ける。
中のカニみそがとろりと流れ、香りが一段階濃くなった。その瞬間、ロメリーがぐらりと膝をつく。
「うぅ……かおりだけでご飯3杯いけそうでしゅ……（じゅるり）」
ロメリーがカニみそに頭をやられたようだ。
聖女だろうがなんだろうが、飯の誘惑に勝てる奴はいないからな。
さて、俺は視線を鉄鍋に戻す。
卵のふわふわにご飯を投げ入れ、中華お玉でほぐすように混ぜる。
パラパラとご飯が踊るたび、卵の甘みと油の香りが空気を包み、カン、カンッと中華お玉が響いた。
「ハァハァ……まだですかぁ店長ぅうう……（じゅじゅり）」
「まあまてコレット。ここからが「カニチャーハン」の真髄だぞ」
刻んだ長ネギを投入。シャキッという音とともに、青い香りが一瞬で立つ。
次に、ほぐしたカニの身を加える。
その瞬間―――空気が変わった。
「ひゃああ……ぷりっぷりのカニ……炒めてるだけで罪深いですぅ！（じゅじゅるり）」
「しっ、静かに……今、聖なる香りが漂ってます……（じゅじゅるり）」
おっと、聖女も看板娘もちょっと壊れてきたな。ちょい急ぐか。
鶏ガラスープの素をひと振り。そして醤油を鉄鍋のふちから、細く垂らす。
―――ジュウウウウッ！！
爆ぜる音とともに、焦げ醤油の香りが鼻を打った。
カニの身が火の中でほぐれ、黄金色の卵と一体になっていく。
塩胡椒で味を整え、火力を維持したまま―――
鉄鍋を傾けて皿に流し込む。
じゅるりが止まらなくなった2人のまえで、山のように盛られたチャーハンがつやつやと輝いていた。
「さて、仕上げだな」
「て、店長ぅう、もうこれ完成ではぁあ？ いっていいですよね！ ね！！」
「ひぃいい、さらになにかがあると！ こんなこと聖典にも書いてませんよ！？」
当然だ。
最高の一品を食ってもらいたいからな。ここは手は抜かん。
そこに、七輪で焼いておいた「炭火焼きカニ」の出番である。
トレントの木炭でじっくり炙ったカニ脚からは、ほのかな甘みと香ばしさが漂う。焼き面はこんがり焦げ目がつき、噛めばじゅわっと旨みが広がるぷりっぷりの身だ。
その身をほぐして、熱々のチャーハンの頂点にゴロゴロと乗せた。
そしてその上から―――カニみそをとろりとかける。
「よし、―――クラブロードのカニチャーハン、かにみそ特製黄金盛り！ おまちぃ！」
二人が同時にごくりと喉を鳴らす音が聞こえた。
「て、てんちょうぅうう……これこれこれがぁあああ（じゅじゅじゅるり）」
「ひゅはぁああ～～シゲルさんの料理は……人の心を堕とす魔法ですぅ！（じゅじゅじゅるり）」
よしよし、こんだけテンション上がってくれたら、作ったかいもあるってもんだ。
神棚にもお供えを……
―――シュンッ！
一瞬で消えやがった。女神さまもお待ちかねだったようだ。
俺は最高の客と従業員、そして神に恵まれてるな。
