第21話 おっさん、巨大ガニをスパッとさばく
「ピギィイイイ―――ッ！」
海鳴りに奇声をのせたような咆哮とともに、クラブロードが浜辺に這い出してきた。
赤黒い甲羅はまるで城壁のように分厚く、潮を浴びて鈍い光を放つ。
波打ち際を一歩進むたび、砂浜がドンッと震えた。
その不気味な鳴き声は、捕食者であることを疑わぬような俺たちを威圧する音だ。
「こ、これが……クラブロードの全容……！」
ロメリーが息を呑む。
その後ろから、コレットが顔を出してクラブロードを見上げた。
「わぁひいいぃ～～で、でっかいですぅ～」
俺は包丁を構える。潮風に濡れた刃が、陽を浴びてギラリと光った。
「こいつの出番だな―――」
取り出した包丁は中華包丁。分厚く、四角く、輝く鉄の塊。
刃渡り三十センチ、重さ三キロの掘り出し物。普通の料理人なら持ち上げるだけで手首が死ぬ代物だ。
「ピギィイイイギィイ！」
クラブロードが巨大なハサミを振り上げると、日の光りが遮られて俺たちの周囲が暗くなる。
次の瞬間―――
凄まじい圧力で、巨大なハサミが振り下ろされてきた。
俺はクラブロードの一撃を右に跳んでかわす。
かわした瞬間、ズドーンという音が鼓膜を揺らした。
砂が巻き上がり浜が大きく抉られ、その衝撃波で、ロメリーたちが吹き飛ばされそうになった。
むっ……想像以上の力だ。さすが上物、そう楽にはゲットできないな……。
それに、ロメリーとコレットもいるので俺が好き勝手に暴れると、彼女たちも巻き込まれるかもしれん。
すると後方から光が溢れ出た。
その輝きはロメリーの髪を照らし、神聖な光の膜がロメリーとコレットの周囲を包む。
「コレットさん、ワタクシの【結界】から出てはいけません！ あれは冗談抜きで危険です！」
「ひぃい～っ、わ、わかりましたぁ！」
ロメリーの展開した【結界】のなかでちょこんと正座するコレット。
よし、これで2人は大丈夫だな。
「うし、ナイスだロメリー。2人とも【結界】からでるなよ。これなら思いっきりいけるぜ」
「え？ い、いける……？ あ、あの、し、シゲルさん！？」
「ちと暴れるって――――――ことだ！」
ロメリーが慌てて言葉を続けようとするが、その声は爆音にかき消された。
クラブロードのハサミが砂浜をえぐり、俺の立っていた場所が一瞬で陥没する。
砂が舞い上がる―――だが、そこに俺の姿はもうない。
「はっ！？ い、いない！？」
次の瞬間、ロメリーの視界の先―――
クラブロードの足元に立つ俺の姿があった。
中華包丁をグッと握り、低い姿勢で構える。
「よし、今日のメインディッシュだ。硬い殻でも遠慮はしねぇぞ」
「し、しげるさん！ 1人は流石に無茶です！ これまでのシゲルさんの攻撃を見る限り、ゴーストやリッチーといった霊体に特化した一撃なのでは？ で、ですが、この魔物は実体そのもので質量の塊です！―――つまり包丁ではどうにもならないんじゃ……」
ロメリーがなにやら叫んでいるが。
海風が一瞬止まった。
「中華包丁―――八方ざく切り！！」
スパッ――――――！
関節の根本から切り離されたデカいハサミが、空を舞った。
「ふんっ！―――もう一丁ざく切り！！」
太くて長い左足の一本が甲羅から切り離されて、砂浜にズドンとめり込む。
「ピキィイィ……キィイイ！」
クラブロードが再び不気味な鳴き声を上げる。が、それは先ほどとは変わって捕食者の威圧感はない。
そうだ……
「おまえは食材だ！ 中華包丁―――ざく切り連刃ぁああ！！」
ズバッ、スパッ、ズドン―――
クラブロードのハサミと長い足が次々に宙を舞った。
「ひぃいいい！ スパスパ切ってるぅうう！ あの硬いの切ってるうう！ 激ツヨ物理攻撃だったぁぁ！！」
「ロメリー、さっきからうるさいぞ。ってうお！ ちょっとカニみそ漏れたぁああ！」
「そんな心配している場合ですかぁああ！ シゲルさんまえ！」
「ピギィイイイイ！」
クラブロードが怒り狂って海面を叩く。波が跳ね、岩が砕ける。
残った脚で巨大な甲羅を持ち上げ、からだ全体で俺を押しつぶそうとこちらに倒れてきた。
「むぅ、これ以上余計な傷をつけるわけにはいかん！」
俺は迫りくるクラブロードに向けて中華包丁を振りぬいた。
目のつけに当たる箇所がパシュっと音とたてて、切り落とされる。
と同時に、クラブロードはその場にズーンと倒れ込み、動かなくなった。
海風が静まり返る。
潮の香りの中に、ほのかに甘い香り―――綺麗に部位ごとに切られたカニが、その場に転がっていた。
◇◇◇
「ふぅ……これで本日の食材確保は終了っと」
「ふはぁぁ～……り、リッチーの次は巨大カニまで……店長、ほんとうに何者なんですかぁ～」
コレットが何かを期待するような目つきで見つめてくるが、そんなキラキラの瞳されてもな。
悪いが俺はガチのおっさん料理人でしかない。
俺は中華包丁を洗いながら、海を眺めた。
うむ、ひと仕事のあとで気持ちが良い。
「ふぅう、色々ありすぎて……凄い濃厚な一日でした……ふふ」
ロメリーが砂浜に座り込み、脱力したように笑う。
白い肌に潮風があたり、エメラルドグリーンの髪がふわりと揺れた。
「まあ、開放的なところに来るだけでも気分は変わるだろ？」
「え？ そ、そうですね。……シゲルさん、ありがとうございます」
ロメリーの笑顔が少し柔らかく見えた。
俺は包丁を拭きながら、ふと思いついたことを口にする。
「全部自分でやらなくてもいいんだよ」
「……はい。なんだか、少しだけ心が軽くなった気がします」
この子はずっと1人で仕事を抱えていたんだろう。
リッチーとの戦いでは自分でなんとかしようとしてたし、クラブロードとの戦いでも率先して何かをやろうとしていた。
それ自体は悪い事ではないんだが……もうちょい他人に甘えることも覚えんとな。
ま、それは休みの間に少しづつ覚えていくとして……立ち上がったロメリーが「うぅ～～ん」と伸びをした。
うむ……俺は凄くヤバい事に気付いてしまった。
「それから……もうちょい自分の胸元に注意しろ」
「え？ 胸元？ ……え？」
ロメリーが自分の身体を見下ろし―――そのかわいい顔が、みるみるうちに真っ赤になる。
「あ、あれぇ……ワタクシの、び、び、ビキニどこへ！？ き、きぃああああっ！！ シゲルさんの変態っ！！」
いや、俺は悪くないぞ。変態扱いしないでくれ。
巨大ガニの大捕り物だったが……
結局、ロメリーのビキニ探しが一番時間かかった。
