第五章「オープン・ザ・ワールド」μ（ミュー）パート：「異国の街角、重い第一歩とジャパンカルチャー」
空港を出ると、アメンゴ特有の乾いた風が頬を打った。
照りつける日差しにガラス張りのターミナルが眩しく反射し、行き交う人々の服装や声の調子も、どこかざらついて耳に残った。
タクシーを待つ列に並ぶと、前にいた男がちらりと振り返り、アイを指差して仲間と笑い合った。
「マネキンかと思ったぜ……いや、動いてるな」
「すげえ、本物のロボットか。おい、写真撮らせろよ」
男がスマートフォンを構えようとした瞬間、ツナは一歩前に出て遮った。
「やめてください」
胸の奥のざらつきが鋭く突き上げてきたのだ。
しかしアイは静かに首を横に振る。
「ツナくん、落ち着いて。ここでは“興味”は自然な反応です」
淡々とした口調。だが金色の瞳には一瞬、彼女なりの警戒が宿っていた。
タクシーに乗ると直ぐにハイウェイに入った。料金所は存在せず、車両は自動スキャンされ、交通データが効率的に管理されているだけだった。
「通行料は一切ありません。維持費は、合理的に再分配された税と物流システムで賄われています」
ツナは窓の外を見やり、思った。
——無料でこれだけの道路を維持し、人手も最小限。それでも国が回っている。なるほど、これが超大国たる理由か。
都市に近づくにつれ、合理主義の痕跡はさらに顕著だった。信号はほぼなく、車両はすべて自動制御。歩行者ルートも区画整理され、雑音は少ないが、どこか冷たさを伴っていた。
「……人が自由に歩けないのか？」
ツナの呟きに、アイは小さく首を横に振る。
「いえ、ここは自由の国アメンゴです。ただし、“効率を損なわない範囲で”です」
夕暮れの街にネオンが灯り始め、二人は巨大スクリーンが並ぶ大通りを抜けて、目的のTV局に到着した。
ガラス張りの建物に入ると、すぐにスーツ姿のスタッフが数人迎え、プロデューサーが近づいてきた。
「ようこそアメンゴへ。お待ちしていました」
握手や軽い挨拶が交わされる中、アイは静かに礼をする。
スタッフの一人が好感的に目を細め、口元に笑みを浮かべた。
「……あれって、ボーカロイドやVTuberに似てるな。見た目も声も、なんか親しみやすい」
別のスタッフも頷く。
「そうだね。若い頃にコンサートに行ったよ！ ボカロ文化を思い出した。あんな感覚で接したくなる」
ツナは少し驚いたが、アイは落ち着いて微笑む。
——文化や趣味が、異国でも少しだけ理解や好意につながることもあるのか。
面通しが続き、プロデューサーはアイの性能や特性、番組での役割を簡単に説明した。まずはトークショーの出演からだ。
スタッフたちは興味津々だが、合理主義的な国らしく、評価の基準は常に「実用性」と「視聴者への影響」に置かれている。
ツナは深呼吸し、アイの肩にそっと手を置いた。
「——さあ、ここからが、本番だ」
アイは金色の瞳を輝かせ、微かに頷いた。
二人は異国の地で、まだ見ぬ挑戦の第一歩を踏み出した。
控室からスタジオに出ると、照明が眩しく、観客席まで透けるように見えるセットが広がっていた。
プロデューサーが微笑みながら近づいてきた。
「アイ、最初の登場はロボットダンス風に、少しカクカクした動きでお願いします」
その言葉に、ツナは眉をひそめる。
「え……でも、アイはヤッポンの技術の結晶、国の代表だし、そんな動きをさせるのは……」
普段の滑らかな所作を知っているだけに、彼には違和感が大きかった。
しかしアイは淡々と頷く。
「了解です。登場だけであれば問題ありません」
あっさりした声に、ツナは思わず肩をすくめた。——いつも通りすぎて、反応の余地もない。
カメラが回り、司会者の合図でアイがステージに登場する。
最初の一歩は、まるで初代ロボットのようにカクカクと動いた。腕もぎこちなく振られ、首の動きも微妙に角度を変える。観客席からは微笑みと驚きの声が漏れた。
ツナは思わず後ろに下がる。
「……やっぱり、ちょっと不自然だ」
だがすぐにアイは、登場が終わるといつもの自然な歩き方に戻り、司会者に近づいた。
司会者はにこやかに、少し冗談めかして尋ねる。
「なるほど、このカクカクした動きは、最初だけのサービスですか？」
アイは金色の瞳で柔らかく微笑む。
「はい。ヤッポンの技術者の皆さんに申し訳ないので」
場内に笑いが広がる。プロデューサーもにやりと笑い、軽くツナに目配せした。
——なるほど、これなら場を和ませつつ、技術力への敬意も示せるのか。
ツナは少し肩の力を抜き、アイの横に立った。
「……アイ、さすがだな」
アイは微かに首を傾げて笑う。
「ありがとうございます、ツナくん。では、本番も頑張りましょう」
二人は緊張を抑えつつ、まだ見ぬステージの可能性に胸を膨らませた。
この作品は「空銃（人間）× AI（構成協力）」による共作です。
ツナ（人）とアイ（AI搭載ロボット）の関係のように、互いの違いを認めながら一緒に旅する物語です。
ブクマからの「しおり」機能をお使い頂ければ幸いです。 「空銃 × AI」
今回の一言
個人的な経験則ですが、海外では意外と日本文化や日本の技術力での好感で助けられます。 空銃
