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第43話

　アンナの墓は、城から歩いて十五分ほどの丘の上にあった。

　辺境の秋の空は高く、雲が少なかった。黄色く色づいた草が風に揺れる中、二人は丘を登った。レイナルトが前を歩き、エリゼが少し後ろを歩いた。

　お互い、ほとんど話さなかった。

　それでも沈黙は重くなかった。もう、そういう間柄になっていた。

　墓は小さかった。

　白い石の墓標に、アンナ・ヴォルフという名前と、生没年が刻まれていた。装飾はなかった。ただ、墓の周りだけ、草がきれいに整えられていた。定期的に手が入っているのだろう。

　エリゼは少し手前で足を止めた。

「ここで待っています」

　レイナルトが振り返った。

「一緒に来ていい」

「いえ、まずお二人で。私はあとで挨拶させてください」

　レイナルトが少し間を置いてから、頷いた。

　エリゼは十歩ほど離れた場所に立った。

　レイナルトが墓の前に跪いた。

　エリゼからは背中しか見えなかった。何を言っているのかは聞こえなかった。風の音と、遠くの草が揺れる音だけがあった。

　ずいぶん長い時間、レイナルトはそこにいた。

　エリゼは待ちながら、空を見た。辺境の秋の空は、どこまでも続いている。雲がゆっくり流れていた。こんな空の下に、アンナは生きていたのだろう。この土地が好きで、この空が好きで——

　レイナルトが立ち上がった。

「エリゼ」

　呼ばれて、近づいた。

　墓の前に立った。薄紫の花束を、そっと墓石の前に置いた。

「アンナさん、はじめまして」

　声に出して言った。

「エリゼ・フォン・アルトワといいます。今年の春からこちらでお世話になっています」

　風が吹いた。花束の花びらが揺れた。

「色々な方から、アンナさんのお話を聞きました。この辺境を愛していた方だと。レイナルト様のことを大切に思っていた方だと」

　少し間を置いた。

「私も、この地が好きです。それだけは、アンナさんと同じかもしれません」

　それだけ言って、頭を下げた。

　丘を下り始めたとき、レイナルトが口を開いた。

「……アンナは、気に入ったと思う」

「そうでしょうか」

「花を持ってきた人間を嫌いになったことがない人だった」

「それは、花が好きだったからですか」

「そうだ。植物が好きで、土が好きで——お前に似ているところがあった」

　エリゼは少し驚いた。

「似ている、と？」

「土を触るときの顔が、似ている」

　それだけ言って、レイナルトは黙った。

　エリゼも黙った。

　「似ている」という言葉は、比べているのではなく——ただ、正直に言ったのだとわかった。アンナを忘れようとしているのでも、重ねているのでもなく、それぞれを別の人間として見ている。この人はそういう人だ、とエリゼは思った。

　丘を下る道に、秋の光が斜めに差していた。

　二人の影が、並んで伸びていた。