オタクがバンドを組んでなにが悪い？！

試練！学校ライブ編

第五十三話 「そのギャルゲー、やはりクソゲーでした！」

　学校が終わり、自宅に帰った僕は、茶色のダンボールに気づく。伝票を見ると、僕の名前が書いてある。

「あれ？　なんか頼んだっけ？」

　心当たりがない僕は、ダンボール箱を持って、リビングに向かう。カッターナイフを持ってきて、さっそく箱を開けてみた。

「あっ……これは」

　箱の中身を見て、すぐ周りに家族がいないか確認する。

　ーーよし、誰もいないな。

　箱を開けて、中に入ってあるものをおそるおそる手に取った。

「おお！　さましく、例のギャルゲーだ！」

　ジャスティン馬場さんと会った後、しばらく連絡がない日が続いていた。

「ギャルゲーを送りマース！」

　そう言ってはいたが、本当に送ってくるとは思っていなかった。

　ーーピリリリリッ！

　スマートフォンが鳴ると、僕は電話に出る。

「やあ岩崎君！　ゲームは届いた？　僕は、今からプレイするよ」

　電話の相手は、金本だった。電話越しでも、彼が興奮しているのがよくわかる。

「ええ、届いてましたよ。僕も、箱の中身を確認していました」

　僕は、ゲームを手に取りながら金本に伝える。

「そうかそうか！　じゃあ岩崎も、早めにプレイするんだよ」

　ゲームよりも、バンドはどうするか思った僕は、予定を確認する。

「ところで、いつからバンドの練習を始めるんですか？」

　ーーツーツー。

　そう聞こうとするが、すでに電話が切られていた。

「くそう！　なにが目的で、電話をかけてきたんだよ」

　通話が終わり、スマートフォンをポケットに入れる。とりあえず、金本が言うように、ゲームでも始めてみようか。

　曲がどう使われているか、気になっていた僕は、部屋に向かうことにした。

「ただいまー」

　廊下へ出るとすぐに、若葉の声が聞こえる。

「若葉のやつ……帰ってきやがったな」

　手には、ギャルゲーが入ってるダンボール箱。中身が見えてはいないが、非常に危険な状況だ。

　若葉に中を見られたら、なにを言われるかわからない。僕はなるべく、目立たないように箱を後ろに隠しながら、歩く。

「よう、帰ったか」

　普段と変わらないように、若葉に話しかける。

　ーー部活の練習をして、帰ってきたな。

　最近の若葉は、いつも帰りが遅い。バンドが中学校で人気だけでなく、音楽イベントにも出るくらい、忙しいらしい。

　僕とは正反対に、バンドライフをエンジョイしている。

「それに比べて、僕は……」

　自分と妹のバンドが、ここまで違うことにため息が出る。

「さっきから、なに言ってんの？　お兄ちゃん」

　ぶつぶつと、話している僕を見る若葉が、不思議そうにしていた。

　後ろに隠している手に気づくと、若葉が聞いてくる。

「気になったんだけど、手でなにを隠してるの？」

　ギクッとした僕は、適当にごまかす。

「通販だよ通販！　ギターの弦とかを、買ったんだ」

　それは苦し紛れのウソ。ギターの弦が、こんなダンボール箱で送られることはない。

「ふーん」

　あきらかに信じていない若葉は、ジッと見ていた。

「ほら！　さっさと、部屋に行けよ」

　中身がバレたら、なにを言われるかわからない。僕は若葉を追い出すように、部屋へ行くように言う。

「あやしい……また、変なゲームじゃない？」

　そう言いながら、若葉は部屋に向かっていった。

　ーーあぶねー！

　なんとかバレなかったことに、僕は安心する。

「しかし、あいつはエスパーかよ。エスパー若葉ちゃんか」

　くだらないことを言いながら、僕も部屋に戻った。

　部屋に入ってすぐ、ダンボール箱からギャルゲーを取り出し、パソコンにディスクを読み込ませる。

　ーーウィーン！　ジジッ。

　パソコンの画面に従って、ゲームをインストールさせた。

「今のところ、期待はできそうだぞ？」

　キャラのイラストも可愛い、音楽も悪くはない。ちょっと昔のゲームではあるが、おもしろそうだ。

　会社がつぶれるほどの、売れていない要素は見当たらなかった。

「さて！　さっそく始めよう」

　ーーカチカチ。

　マウスをクリックして、テキストを読む。

「ほうほう、なるほどなるほど」

　ギャルゲーをプレイする時は、ヘッドホンを装着。設定でスキップ機能をオンにしておく。

　ゲームが始まったら、基本的にオートで読み進める。

「これは、金本先輩からのアドバイスだったな」

　僕は金本の助言どおりに、読み進めた。

　ーー二時間後。

「今すぐ、シナリオライター出てこい！」

　僕は、パソコンの画面に向かって、さけぶ。なぜ、このゲームが売れなかったか、わかった気がした。

「ストーリーが、つまらなすぎる！」

　一本道の物語、ヒロインの個別ルートもない。選択肢は、なにを選んでもストーリーが変わることもなかった。

　僕は、単調な作業をさせられているような、そんな感覚を覚えた。

「好みのヒロインが攻略できないなら、ギャルゲーを名乗るな！」

　セーブをして、ゲームを終了した僕は、まだ怒りが収まらない。

　多分、次もやろうとは思わないだろう。

「とりあえず押し入れに閉まっておこうか……」

　僕は気分を変えるため、部屋にあるギターを手に持つ。先ほどのゲームの主題歌を、うろ覚えで弾いてみることにした。

　ーージャラーン！

　まだ、サビのフレーズを少ししか弾けない。しかし、イメージではこんなものかなと、僕は思った。

「けど……曲はいいのに、なんでこのゲームに使われてるんだ？」

　ギャルゲーに、似合わない曲。

　ゲームのイメージさせて、作られているのだが、正直に言ってもったいない。

「……ん？」

　そんなことを考えながら弾いていると、僕は気がつく。

「あれ？　なんか、それっぽく弾けているような」

　楽譜がないにもかかわらず、無意識にコード進行が弾けていた。

　弾くのを止めて、ＣＤの曲をかけてみる。

「やっぱり、同じだ……」

　自分が弾いていたギターのコード進行と、曲のコードがぴったり合っていた。

　偶然なのかもしれないが、僕はうれしい気持ちになった。

「僕のギターも、成長してるってことか！」

　気分を良くした僕は、その後も、ひたすらギターをかき鳴らす。

「うるさい！　お兄ちゃん、アンプのボリュームを下げてよ！」

　ドンドンと部屋の壁をたたきながら、若葉がそうさけぶ。

「うるせー！　今、いいところなんだ！　ヘッドホンを被ってろ」

　僕も同じように、壁をたたいて言い返した。

「ったく、兄の行動を温かく見守れ。これだから、リアル妹は」

　先ほどまでの気分が台無しになった僕は、あらためてギターを弾く。

　ーーピリリ！　ピリリリ！

　その時、スマートフォンの着信音が鳴った。

「電話までもが、弾くのを邪魔するのか！」

　イライラしながら、通話ボタンを押して電話に出る。

「はい……もしもし？」

　いつもより、低いトーンで話すと、向こうからコミカルな声が聞こえる。

「ハーイ！　恭介ボーイ、ワタシです。ジャスティン馬場デース！」

「え……ジャスティンさん？　なんで、僕の番号を知ってるんですか」

　電話番号を交換した覚えはなく、僕はおどろきながら話した。

「金本ボーイからデース！　彼から、教えてもらいマシター」

　笑いながら答えるジャスティンさんに、僕は尋ねる。

「それで、僕になにか用ですか？」

　金本と話すならわかるが、僕に電話をかけてくるとは思わなかった。

　なにかあるのだろうかと、ジャスティンさんの返事を待つ。

「明日の夕方に、アナタたちの学校へ行きマース！　部活を見にイクヨー」

「……え？　いや、仕事は？」

　そう言いかけたと同時に、電話が切れた。

「金本先輩と脳みそが、同じなのかよ……あの人」

　電話の内容よりも、そっちのほうが気になる僕であった。