マギア・モンスター 1-1
##第1話：始まりの一歩
薄暗く、冷たい湿気が肌を刺す。そこはリトス国の王都、地下深くにつくられた牢獄だった。
「ミヤ、走れ！ 逃げるぞ！」
マサの鋭い叫び声が、石造りの通路に木霊する。二人の足音が激しく響いた次の瞬間、背後からけたたましい警報の鐘の音が鳴り響いた。
「止まれ！ 逃がすかッ！」
追ってきた監守が怒号を上げる。万事休すかと思われたその時――**ボンッ！**と小気味いい音を立てて、激しい白煙が通路に立ちこめた。
「み、見えない……！？」
ゴホゴホと咳き込む監守の声をよそに、煙の向こうから小さな手が伸びてくる。
左右で色の異なる、神秘的なオッドアイの瞳。小さな女の子が、静かに手招きをしていた。二人は弾かれるように彼女の後を追い、近くにあった武器庫の陰へと滑り込む。
「ふぅ……助かった。ありがとう。……ところで、君は？」
マサが息を切らしながら尋ねると、女の子は頭に被っていたフード付きのローブをそっと外した。
その背中には、純白の美しい「羽」がはためいていた。
「て……天使……？」
ミヤが目を見張る。すると、その子は不思議そうに首を傾げた。
「それって、『ヱル』の種族のことですか？」
「う、うん……」
「さぁ？」
「はい？」
「実はヱル、一部の記憶が無いんです。天使っていうのは、そんなに珍しいんですか？」
「そりゃあ珍しいよ！ この下界リトス国じゃ、滅多に会えないって噂だし……他の国は知らないけど」
「ふーん、そうなんですか……」
そんな風になんやかんやと呑気な会話を交わしていると、武器庫の扉が荒々しく開け放たれた。
先ほどの監守と、不気味な雰囲気を纏った一人の小さな子供がそこに立っていた。
「見つけたぞ、反逆者どもめ！」
監守が勝ち誇った声を上げる。
ヱルと呼ばれた少女は、一瞬にしてその瞳を冷たく凍りつかせ、二人を睨み据えた。
「……反逆者」
「いや、違うんだ！ 俺たち本当に無実だし！」
「…………」
「信じてよ、ヱル！」
冷徹な視線を向けられ、マサとミヤは必死に声を荒らげるのだった。
## 第2話：異世界者の無実
「――で、何で反逆者なんて呼ばれてるんです？」
武器庫の片隅で、ヱルはジト目を崩さない。
「だから、反逆者じゃないってば、ヱル……」
「じゃあ、何で王国軍に追われてるんですか？」
身の潔白を証明するため、ミヤはこれまでの経緯を必死に説明し始めた。
「それは……言っても信じてもらえないと思うけど。私とマサ、海で遊んでたら急に大きな波に呑まれて、気がついたらこの世界にいたの。しかも、昔の記憶もほとんど思い出せなくて……。その後、不審者として連れてこられて、正直にこのことを話したら、なぜか『反逆者』だって言われて地下牢に閉じ込められたのよ」
ミヤは自嘲気味に苦笑いを浮かべた。どうせ信じてもらえないだろう――そう諦めかけた時、ヱルがふっと表情を和らげた。
「嘘をつく顔じゃあないですから、信じるですよ！」
「えっ、信じてくれるの！？」
「信じるですよ！」
「ヱル～！」と二人が感動の涙を流しかけたその時、部屋の入り口から冷酷な声が割り込んできた。
「おいおい、話はもういいか？ 反逆者ども」
「だから違うって言ってるだろ！」
マサが怒りを露わにする。しかしヱルは冷静に二人をたしなめた。
「続きはここを出てからです！」
「ヱル～！（泣）」
「泣くのもここを出てからです……」
監守の隣に立つ小さな子供――不気味な笑みを浮かべたその子供が、大振りの武器を構えた。
「出られはしないさ。この俺、ウィルブラックの直属部隊『Ｍ七』の一人、――『大鎌のライン』様が来たからにはな！」
「Ｍ七……」
ヱルが、ぷっと小さく吹き出した。
「こんな小さい子供が『Ｍ七』なんですか？」
「お前だって子供じゃないか！ 僕はこう見えても30歳だぞ！」
ラインが青筋を立てて怒鳴る。
「プッ、くすくす……」
「じゃ、じゃあお前はいくつなんだよ！」
「ヱルは129歳です。――**『エンジェアロー』**！」
刹那、ヱルの手から光の矢が放たれた。
**カッカッカッ！**と鋭い音が響き、矢はラインと監守の衣服を正確に貫通。そのまま二人を背後の壁へと深く縫い付けた。
「クッ……！ 今すぐ仲間を呼んでやる……！」
「**『СФХ』**」
ヱルが謎の呪文を低く呟くと、ラインと監守の目は急速に重くなり、その場で深い眠りに落ちていった。
「さっ、ここから出るですよ。……？ **『スケルスコート』**！」
ヱルがさらに魔法を唱えると、三人の身体が陽炎のように揺らめき、透明に透けていく。
「これで暫くは誰にも見えないです。さっ、脱出です！」
## 第3話：森の魔法使い
夕刻――。
鬱蒼とした木々が赤く染まる、不気味な森の入り口へと三人はたどり着いた。
「出られたーーー！」
「ありがとう、ヱル。助かったよ」
「ここまで来れば大丈夫です！ ここは、ヱルが暮らしている『迷いの森』ですよ！」
一息ついたところで、ミヤはずっと胸に引っかかっていた疑問を口にした。
「ねぇ、ヱル。さっきから気になってることが三つあるんだけど……。ヱルさん、確か129歳って言ってたよね？」
「あっ、敬語は良いからヱルはヱルって呼んで！」
「あ、うん……じゃあ二つ目。何で私やマサを助けてくれたの？」
「あからさまに困ってたからです。一日一善ですよ」
「ふ～ん……？ で、三つ目。何でそもそも、王都の城の中にいたの？」
その問いに、ヱルは急にバツが悪そうな顔をして視線を泳がせた。
「それは……その……。だから、……ぶっ、しょく……」
「物色というか、泥棒ね、ヱル」
**ビクッ！**とヱルの肩が跳ねる。
声のした方を振り向くと、そこには一人の女性が立っていた。見た目は60歳前後の、上品だがどこかくだけた雰囲気のおばさんだ。
「あらやだ、おばさんだなんて。もう80代よ？」
くすくすと笑う彼女を見て、マサとミヤの目は点になった。マサがおずおずと尋ねる。
「あの……俺たち、まだ何も口に出して言ってませんけど？」
「ははは！ またあたしったら、あんたたちの『心の声』を聞いてしまったわ！」
ヱルがほっとしたようにその女性を紹介した。
「この方はキコさん。ヱルと一緒に暮らしてる人……おばあちゃんみたいな者かな？ それで、たまに心の声が聞けちゃう魔法使いでもあるです！」
ミヤは黙り込み、呆然として言葉を失った。
「おーい、ミヤ？」
マサが顔の前で手を振っても、ミヤは硬直したままだ。
「ミヤ～……？」
## 第4話：過去と今
しばらくして、ようやくミヤが重い口を開いた。
「いや……気のせいかな。キコさんと、なんか昔、会ったことがあるような気がして……」
その言葉に、マサが小さく息を呑み、静かに黙り込む。
キコは一瞬だけ目を細めたが、すぐにいつもの軽い調子で聞き流した。
「気のせいよぉ～。ところでヱル、今日は何を盗ってきたのかい？」
「魔法銃と魔法剣です～！」
「はぁ……（呆）」
キコは深くため息をついた。
「で、どうするのよ、それ」
「いや、面白いんですよ、これ！ 剣は水に変わるし、銃からは炎の弾丸が出るんです！」
目を輝かせるヱルを見ながら、キコはマサとミヤに視線を向けた。
「そういえば、マサとミヤの魔法は何なの？」
「へ……？」
「使えないわよ、その二人は」
キコはきっぱりと言い切った。そして、二人の身体を値探るように見つめる。
「魔力の器自体は凄く大きいけれど、多分、まともに戦った経験がないわね……。それと、さっきあたしが占ってみたところによると、あんたたち、近々戦いに巻き込まれるわよ」
「…………」
「だから、ヱルが盗ってきたその銃と剣、あんたたちが持って行きなさい！」
## 第5話：戦い講座
最初は「泥棒の品なんて……」と遠慮した二人だったが、キコさんに半ば強引に武器を握らされた。
そしてそのまま、キコさんによる即席の「対モンスター戦闘講座」が始まった。
「コホンッ！」
キコはわざとらしく咳払いをし、先生のような口調で話し始める。
「がいい？ 魔法銃や魔法剣っていうのは、いわゆる『魔法具』。魔力がない人間でも、道具そのものの力で魔法が使える便利な代物よ。まあ、もし魔力がある人間が使えば、魔法具と自分の魔力を組み合わせることで『新たな魔法』を生み出すこともできるわね」
マサとミヤは真剣に頷く。
「そして、モンスターには大体、生まれつき持っている『ランク（強さ）』があるわ。基本的には、**N(1)**、**S(2)**、**H(3)**、**M(4)**、**M+(5)**、**G(6)**、**G+(7)**、**R(8)**、**R+(9)** の9段階で振り分けられているわね。でもね、たまに**☆(10)**と呼ばれる、凄く強いモンスターもいるわ。それと、これも稀なケースだけど、途中でランクが変わるモンスターもいるわね……」
キコは一度言葉を切り、二人の目をじっと見据えた。
「因みに、いま貴方達を追っている組織の名前は『ウィルブラック』。さっき王都の地下牢で捕まりかけたのは、そのウィルブラックの幹部の駒……**『M.七』**ね。M.七は全員がランク『4〜5』の実力者で構成された、ウィルブラックの直属部隊よ」
「あの……その『ウィルブラック』って、一体何者なんですか？」
「聞きたい……」
ミヤとマサが身を乗り出すと、キコは意味深な笑みを浮かべた。
## 第6話：秘密組織ウィルブラック
「えっ……それはね……」
キコが急に深刻な顔をして、ミヤは静かに次の言葉を待った。すると、キコはぷっと吹き出した。
「冗談よ（笑）。単なる秘密組織よ」
「いや、『単なる』は要らない気がしますけど……」
マサが思わずツッコミを入れる。
「ただね、この一年でいきなり活発化したのよね。なぜか王国や王国軍とも裏で繋がっているみたいだし……」
「それで、王国軍に捕まった俺たちの前に、M.七と呼ばれるモンスター（のような奴ら）が出てきたのか……」
「そゆこと」
話が一段落すると、ヱルが胸を張ってふんぞり返った。
「では！ 助けた頼りになるヱル様を崇めなさい！」
「…………」
「ヱル～、何調子に乗ってるの！」
キコが半分呆れ、半分怒りながらヱルの頭を軽く小突いた。
「じゃあ、そんな頼りになるヱル様に、この子達を安全な場所まで送り届けてもらおうかしら？」
「ええっ！？ 何でヱルが～！」
「だって、頼りになるヱル様なんでしょ？」
キコに綺麗に一本取られ、ヱルは渋々ながらも了解した。
三人がキコさんの家を出て少し歩いたところで、マサがふと振り返る。そこには、さっきまであったはずの家が影も形もなくなっていた。
ミヤとマサが驚いて声を上げると、ヱルが少し得意げに言った。
「結界が張ってあるんです。キコさん、結構人嫌い何です……」
ミヤとマサは何か言いかけたが、静かに口を閉じた。
あの温かい家と、どこか寂しげな老魔法使いの横顔を思い浮かべながら、三人は夕闇の迫る森の奥へと歩みを進めるのだった。
（マギア・モンスター1-2へ続く）
26.6.2 ##第1話：始まりの一歩
薄暗く、冷たい湿気が肌を刺す。そこはリトス国の王都、地下深くにつくられた牢獄だった。
「ミヤ、走れ！ 逃げるぞ！」
マサの鋭い叫び声が、石造りの通路に木霊する。二人の足音が激しく響いた次の瞬間、背後からけたたましい警報の鐘の音が鳴り響いた。
「止まれ！ 逃がすかッ！」
追ってきた監守が怒号を上げる。万事休すかと思われたその時――**ボンッ！**と小気味いい音を立てて、激しい白煙が通路に立ちこめた。
「み、見えない……！？」
ゴホゴホと咳き込む監守の声をよそに、煙の向こうから小さな手が伸びてくる。
左右で色の異なる、神秘的なオッドアイの瞳。小さな女の子が、静かに手招きをしていた。二人は弾かれるように彼女の後を追い、近くにあった武器庫の陰へと滑り込む。
「ふぅ……助かった。ありがとう。……ところで、君は？」
マサが息を切らしながら尋ねると、女の子は頭に被っていたフード付きのローブをそっと外した。
その背中には、純白の美しい「羽」がはためいていた。
「て……天使……？」
ミヤが目を見張る。すると、その子は不思議そうに首を傾げた。
「それって、『ヱル』の種族のことですか？」
「う、うん……」
「さぁ？」
「はい？」
「実はヱル、一部の記憶が無いんです。天使っていうのは、そんなに珍しいんですか？」
「そりゃあ珍しいよ！ この下界リトス国じゃ、滅多に会えないって噂だし……他の国は知らないけど」
「ふーん、そうなんですか……」
そんな風になんやかんやと呑気な会話を交わしていると、武器庫の扉が荒々しく開け放たれた。
先ほどの監守と、不気味な雰囲気を纏った一人の小さな子供がそこに立っていた。
「見つけたぞ、反逆者どもめ！」
監守が勝ち誇った声を上げる。
ヱルと呼ばれた少女は、一瞬にしてその瞳を冷たく凍りつかせ、二人を睨み据えた。
「……反逆者」
「いや、違うんだ！ 俺たち本当に無実だし！」
「…………」
「信じてよ、ヱル！」
冷徹な視線を向けられ、マサとミヤは必死に声を荒らげるのだった。
## 第2話：異世界者の無実
「――で、何で反逆者なんて呼ばれてるんです？」
武器庫の片隅で、ヱルはジト目を崩さない。
「だから、反逆者じゃないってば、ヱル……」
「じゃあ、何で王国軍に追われてるんですか？」
身の潔白を証明するため、ミヤはこれまでの経緯を必死に説明し始めた。
「それは……言っても信じてもらえないと思うけど。私とマサ、海で遊んでたら急に大きな波に呑まれて、気がついたらこの世界にいたの。しかも、昔の記憶もほとんど思い出せなくて……。その後、不審者として連れてこられて、正直にこのことを話したら、なぜか『反逆者』だって言われて地下牢に閉じ込められたのよ」
ミヤは自嘲気味に苦笑いを浮かべた。どうせ信じてもらえないだろう――そう諦めかけた時、ヱルがふっと表情を和らげた。
「嘘をつく顔じゃあないですから、信じるですよ！」
「えっ、信じてくれるの！？」
「信じるですよ！」
「ヱル～！」と二人が感動の涙を流しかけたその時、部屋の入り口から冷酷な声が割り込んできた。
「おいおい、話はもういいか？ 反逆者ども」
「だから違うって言ってるだろ！」
マサが怒りを露わにする。しかしヱルは冷静に二人をたしなめた。
「続きはここを出てからです！」
「ヱル～！（泣）」
「泣くのもここを出てからです……」
監守の隣に立つ小さな子供――不気味な笑みを浮かべたその子供が、大振りの武器を構えた。
「出られはしないさ。この俺、ウィルブラックの直属部隊『Ｍ七』の一人、――『大鎌のライン』様が来たからにはな！」
「Ｍ七……」
ヱルが、ぷっと小さく吹き出した。
「こんな小さい子供が『Ｍ七』なんですか？」
「お前だって子供じゃないか！ 僕はこう見えても30歳だぞ！」
ラインが青筋を立てて怒鳴る。
「プッ、くすくす……」
「じゃ、じゃあお前はいくつなんだよ！」
「ヱルは129歳です。――**『エンジェアロー』**！」
刹那、ヱルの手から光の矢が放たれた。
**カッカッカッ！**と鋭い音が響き、矢はラインと監守の衣服を正確に貫通。そのまま二人を背後の壁へと深く縫い付けた。
「クッ……！ 今すぐ仲間を呼んでやる……！」
「**『СФХ』**」
ヱルが謎の呪文を低く呟くと、ラインと監守の目は急速に重くなり、その場で深い眠りに落ちていった。
「さっ、ここから出るですよ。……？ **『スケルスコート』**！」
ヱルがさらに魔法を唱えると、三人の身体が陽炎のように揺らめき、透明に透けていく。
「これで暫くは誰にも見えないです。さっ、脱出です！」
## 第3話：森の魔法使い
夕刻――。
鬱蒼とした木々が赤く染まる、不気味な森の入り口へと三人はたどり着いた。
「出られたーーー！」
「ありがとう、ヱル。助かったよ」
「ここまで来れば大丈夫です！ ここは、ヱルが暮らしている『迷いの森』ですよ！」
一息ついたところで、ミヤはずっと胸に引っかかっていた疑問を口にした。
「ねぇ、ヱル。さっきから気になってることが三つあるんだけど……。ヱルさん、確か129歳って言ってたよね？」
「あっ、敬語は良いからヱルはヱルって呼んで！」
「あ、うん……じゃあ二つ目。何で私やマサを助けてくれたの？」
「あからさまに困ってたからです。一日一善ですよ」
「ふ～ん……？ で、三つ目。何でそもそも、王都の城の中にいたの？」
その問いに、ヱルは急にバツが悪そうな顔をして視線を泳がせた。
「それは……その……。だから、……ぶっ、しょく……」
「物色というか、泥棒ね、ヱル」
**ビクッ！**とヱルの肩が跳ねる。
声のした方を振り向くと、そこには一人の女性が立っていた。見た目は60歳前後の、上品だがどこかくだけた雰囲気のおばさんだ。
「あらやだ、おばさんだなんて。もう80代よ？」
くすくすと笑う彼女を見て、マサとミヤの目は点になった。マサがおずおずと尋ねる。
「あの……俺たち、まだ何も口に出して言ってませんけど？」
「ははは！ またあたしったら、あんたたちの『心の声』を聞いてしまったわ！」
ヱルがほっとしたようにその女性を紹介した。
「この方はキコさん。ヱルと一緒に暮らしてる人……おばあちゃんみたいな者かな？ それで、たまに心の声が聞けちゃう魔法使いでもあるです！」
ミヤは黙り込み、呆然として言葉を失った。
「おーい、ミヤ？」
マサが顔の前で手を振っても、ミヤは硬直したままだ。
「ミヤ～……？」
## 第4話：過去と今
しばらくして、ようやくミヤが重い口を開いた。
「いや……気のせいかな。キコさんと、なんか昔、会ったことがあるような気がして……」
その言葉に、マサが小さく息を呑み、静かに黙り込む。
キコは一瞬だけ目を細めたが、すぐにいつもの軽い調子で聞き流した。
「気のせいよぉ～。ところでヱル、今日は何を盗ってきたのかい？」
「魔法銃と魔法剣です～！」
「はぁ……（呆）」
キコは深くため息をついた。
「で、どうするのよ、それ」
「いや、面白いんですよ、これ！ 剣は水に変わるし、銃からは炎の弾丸が出るんです！」
目を輝かせるヱルを見ながら、キコはマサとミヤに視線を向けた。
「そういえば、マサとミヤの魔法は何なの？」
「へ……？」
「使えないわよ、その二人は」
キコはきっぱりと言い切った。そして、二人の身体を値探るように見つめる。
「魔力の器自体は凄く大きいけれど、多分、まともに戦った経験がないわね……。それと、さっきあたしが占ってみたところによると、あんたたち、近々戦いに巻き込まれるわよ」
「…………」
「だから、ヱルが盗ってきたその銃と剣、あんたたちが持って行きなさい！」
## 第5話：戦い講座
最初は「泥棒の品なんて……」と遠慮した二人だったが、キコさんに半ば強引に武器を握らされた。
そしてそのまま、キコさんによる即席の「対モンスター戦闘講座」が始まった。
「コホンッ！」
キコはわざとらしく咳払いをし、先生のような口調で話し始める。
「がいい？ 魔法銃や魔法剣っていうのは、いわゆる『魔法具』。魔力がない人間でも、道具そのものの力で魔法が使える便利な代物よ。まあ、もし魔力がある人間が使えば、魔法具と自分の魔力を組み合わせることで『新たな魔法』を生み出すこともできるわね」
マサとミヤは真剣に頷く。
「そして、モンスターには大体、生まれつき持っている『ランク（強さ）』があるわ。基本的には、**N(1)**、**S(2)**、**H(3)**、**M(4)**、**M+(5)**、**G(6)**、**G+(7)**、**R(8)**、**R+(9)** の9段階で振り分けられているわね。でもね、たまに**☆(10)**と呼ばれる、凄く強いモンスターもいるわ。それと、これも稀なケースだけど、途中でランクが変わるモンスターもいるわね……」
キコは一度言葉を切り、二人の目をじっと見据えた。
「因みに、いま貴方達を追っている組織の名前は『ウィルブラック』。さっき王都の地下牢で捕まりかけたのは、そのウィルブラックの幹部の駒……**『M.七』**ね。M.七は全員がランク『4〜5』の実力者で構成された、ウィルブラックの直属部隊よ」
「あの……その『ウィルブラック』って、一体何者なんですか？」
「聞きたい……」
ミヤとマサが身を乗り出すと、キコは意味深な笑みを浮かべた。
## 第6話：秘密組織ウィルブラック
「えっ……それはね……」
キコが急に深刻な顔をして、ミヤは静かに次の言葉を待った。すると、キコはぷっと吹き出した。
「冗談よ（笑）。単なる秘密組織よ」
「いや、『単なる』は要らない気がしますけど……」
マサが思わずツッコミを入れる。
「ただね、この一年でいきなり活発化したのよね。なぜか王国や王国軍とも裏で繋がっているみたいだし……」
「それで、王国軍に捕まった俺たちの前に、M.七と呼ばれるモンスター（のような奴ら）が出てきたのか……」
「そゆこと」
話が一段落すると、ヱルが胸を張ってふんぞり返った。
「では！ 助けた頼りになるヱル様を崇めなさい！」
「…………」
「ヱル～、何調子に乗ってるの！」
キコが半分呆れ、半分怒りながらヱルの頭を軽く小突いた。
「じゃあ、そんな頼りになるヱル様に、この子達を安全な場所まで送り届けてもらおうかしら？」
「ええっ！？ 何でヱルが～！」
「だって、頼りになるヱル様なんでしょ？」
キコに綺麗に一本取られ、ヱルは渋々ながらも了解した。
三人がキコさんの家を出て少し歩いたところで、マサがふと振り返る。そこには、さっきまであったはずの家が影も形もなくなっていた。
ミヤとマサが驚いて声を上げると、ヱルが少し得意げに言った。
「結界が張ってあるんです。キコさん、結構人嫌い何です……」
ミヤとマサは何か言いかけたが、静かに口を閉じた。
あの温かい家と、どこか寂しげな老魔法使いの横顔を思い浮かべながら、三人は夕闇の迫る森の奥へと歩みを進めるのだった。
（マギア・モンスター1-2へ続く）
26.6.2
