11.練習あるのみ
「違います、お嬢様。そこはターンです。はいやり直し」
「っ、はい！」
ジャンの指摘を受け、自分のミスを自覚する。額を伝う汗をやや乱暴に拭った。
ーー私は収穫祭に向け、豊穣の舞を練習していた。
あの後。
母に真意を尋ねたところ、母も私に舞を踊らせるのは酷だと思ったらしいのだが、何と、お祖父様が私が舞を踊ることを預言したと言う。
預言の重要さを知っている母は、悩んだ末、私にこの大役を任せることにしたのだと教えてくれた。
(詳しくはお祖父様に聞くよう言われたけど、お祖父様はここ最近忙しいみたいで、お会いできてないんだよね)
お祖父様は毎年この収穫祭を楽しみにしており、まるっと5連休を申請するため、現在仕事に打ち込んでいるらしいのだ。
魔法使いのショーにも参加予定だと聞いているので、かなり予定が詰まっていることが想像できる。
かく言う私も、残された時間は少ない。
(収穫祭まで、あと2ヶ月……！！ぎりぎり及第点ってところまで仕上げないと！)
ジャンとハンナも協力してくれている。ダンスも、昨日よりは、成長している筈だ。そうだと信じたい。
誰だって苦手なものはある。でも、人間は成長する生き物だ。努力すれば、一歩ずつでも前に進めると信じている。
「お嬢様、今日はもう辞めにしますか？」
「っ、まだまだ……!!」
私達の特訓は、始まったばかりだ。
◇◇◇
「アデルは大丈夫なのか？」
収穫祭の準備に勤しむウィリアムを手伝っていると、突然そう尋ねられた。
「アリシア、君が匙を投げたんだろう。酷なことだが、向いていないのならアデルが傷つかないうちに辞めさせるべきだ。例え義父上の預言があったとしても、アデルが苦しむ姿は見たくない」
ウィリアムの言い分は理解できる。私も少し前までそう考えて悩んでいたからだ。
「……不思議なのよ」
「ん？」
「アデルの踊りは、下手というよりもーー」
私はそこで、躊躇うように言葉を区切る。次いで、どう表現すれば良いのか迷いながらも、心の内を吐露していった。
「……不自然なの。どれだけ練習しても、踊り慣れていないかのような動きをするのよ」
「それは、本当に踊り慣れていないからでは……」
「違うのよ。あの子はーー」
何故『私』が踊っているんだろう？
そんな顔をして、不思議そうに踊るのだ。
◇◇◇
「はあっ、はあ……！！け、結構上達したんじゃないかな！？」
「はい、お嬢様！ハンナは感動しました！こんな、こんな、痣だらけになるまで踊るなんて！お嬢様は努力の天才です！」
「上達したよね！？」
「お嬢様は素晴らしい方です！」
「上ー」
「お嬢様、ハンナさんを困らせるのは辞めてあげてください」
「なんで！？」
あれから1ヶ月が経ち、収穫祭まで残り半分となった。我ながら進歩していると思うのだが、2人にとってはまだまだのようだ。
「勿論最初に比べれば、マシになってますよ。ですが、兎に角時間が足りません。このままでは、人間のふりをした何かの踊りを披露することになってしまいます」
「人間のふりって何！？私はちゃんと人間だよ！？」
私達が言い争っていると、ハンナがとある提案した。
「ずっと練習していても気分が滅入ってしまいますし、ここはひとつ、気分転換をしに行きませんか？」
「気分転換？」
「はい！みんなで女神様に、お嬢様の舞が上達するよう、お願いをしに行きましょう！」
