王は選び、光は拒否する

第３話 止めない

会議は、ほどなくして終わりへ向かっていた。

誰かが締めるでもなく、自然と席を立つ者が現れ、

言葉を交わさないまま部屋を後にしていく。

先ほどまで張り詰めていた空気が、ゆるやかにほどけていく。

静けさだけが室内に残っていた。

その流れの中で、レヴィンは視線を落とす。

床の一点に、わずかな引っかかりがある。

揺れではない。

先に感覚が引っかかり、遅れて違和感として形になる。

流れが、歪んでいる。

同じ方向へ、シルヴィーンの視線も落ちていた。

何も言わないまま、視線だけが重なる。

低く、鈍い振動が床を伝う。

足裏が先に拾い、遅れて揺れが身体へ届く。

誰かが足を止め、

「……？」

と声を漏らした次の瞬間、揺れははっきりとした形を持つ。

大地が確かに揺れていた。

建物が軋むほどではない。

だが、足元から伝わる感触だけが不自然に強い。

精霊の気配が揺れる。

散るでもなく、逃げるでもなく、ただ方向を失い、均衡が崩れていた。

レヴィンの視線がさらに落ちる。

床ではない。

その下にある流れを、何も言わず探っている。

一方でシルヴィーンは動かない。

視線を落としたまま、何かが引っかかっている。

そのとき、扉が勢いよく開かれた。

「魔獣が出現しました！」

駆け込んできた魔術師の声が室内を切り裂く。

「敷地内です、すでに複数――」

と言い終わる前に、空気が変わった。

椅子が引かれる音が重なる。

守護者たちが一斉に立ち上がる。

炎の守護者は前へ踏み出し、大地の守護者は出口へ身体を向け、

風の守護者だけはゆっくりと立ち上がりながら視線を巡らせる。

だが、その中でシルヴィーンだけが動かない。

視線は床に落ちたまま、噛み合わない感覚を追っていた。

その瞬間、腕が引かれ、身体が半歩ずれる。

「――下がれ」

短い声。レヴィンだった。

引かれたというより、立ってはいけない位置から外された。

直後、何もなかった床の一点がわずかに歪む。

空間が沈むように揺れ、魔法陣の輪郭が浮かび上がる。

音はない。光も走らない。

ただ、そこに“ある”。

次の瞬間、その中心から魔獣が押し出されるように現れた。

シルヴィーンの視線がそこで止まり、理解だけがわずかに遅れる。

同じ現象が、会議室の至る所で起きていた。

床、壁際、柱の影。

空間が歪み、魔法陣が浮かび、逃げ場を塞ぐように魔獣が次々と現れる。

魔術師が応戦に動く。

椅子が弾かれ、床を蹴る足が視界を横切る。

怒号と詠唱が重なり、空気が一気に現実へ引き戻される。

その中で、シルヴィーンだけが動かない。

魔獣ではない。

足元に広がる魔法陣を見ている。

円は閉じているはずなのに、線がわずかにずれている。

組まれている構造が、どこか噛み合っていない。

「……おかしいわ」

視線をさらに落とす。

足元には、銀色の猫が静かに座っていた。

騒ぎの中でも、揺れはない。

「……ルナ」

名を呼ぶと、猫がわずかに耳を動かす。

「中心まで行きたい。道をつくって」

その言葉の直後、猫の輪郭がほどける。

光が滲み、内側から押し広がるように形が変わる。

床に影が落ち、銀白の巨躯がそこに立つ。

見上げるほどの高さだった。

「――っ、聖獣……！？」

誰かが息を呑む。

炎の守護者が眉を寄せ、一歩前へ出る。

「待ちな、前に出るんじゃない！」

炎の守護者の声は届かない。

「ルナ、行くよ」

シルヴィーンはそのまま一歩を踏み出し、

迷いも確認もなく魔獣の群れの中へ入っていく。

レヴィンの視線が、わずかに止まる。

足が、ほんの一瞬だけ遅れる。

――そこへ行くのか。

理解より先に、踏み込む。

直後、聖獣も踏み出す。

聖獣が踏み出した瞬間、空気が押し広がる。

魔獣の身体がわずかに位置をずらし、ぶつかる前に自然と避けていく。

ざわめきが走る。

誰も指示していないのに、道だけができていく。

「――シルヴィーン様！！」

サイラスの声が背後で響く。

風の守護者だけが、わずかに目を細めた。

「……なるほど。これは、面白い」

シルヴィーンは振り返らない。

聖獣が開いた道をそのまま進み、中心へ向かう。

進路の先に魔獣が踏み込む。

横から影が跳び、牙が閃く――距離は足りているはずだった。

――だが、届かない。

その手前に、水がある。

見えないまま、そこに置かれている。

触れるより早く、動きが削がれる。

次の瞬間、レヴィンが一歩だけ踏み込む。

崩れた軌道に触れるだけで、魔獣の身体が断たれる。

レヴィンは追わない。

シルヴィーンの一歩に合わせて位置を戻す。

進路へ踏み込もうとした個体が崩れる。

振り向いたものも、動きを失う。

気づいたときには、そこにあったはずの危険が消えている。

シルヴィーンは止まらない。

そのまま魔法陣の中央へ入る。

円の内側だけがわずかに沈んで見える。

手を伸ばし、触れる直前で止まる。

視線だけが、魔法陣の線を追う。

「……これ」

小さな呟きとともに、指先が魔法陣に触れる。

その瞬間、すべての魔法陣が消えた。

音はない。光も残らない。

ただ、そこにあったものだけが消える。

同時に指先にわずかな痛みが走り、皮膚が薄く裂ける。

シルヴィーンは気にもとめず手を下ろそうとする。

だが、その手をレヴィンが取った。

シルヴィーンの視線が上がる。

不意を突かれたように、瞳がわずかに揺れた。

レヴィンは何も言わず、視線を指先に落とす。

水を触れさせる。静かに、薄く。

傷はその場で消え、跡も残らない。

聖獣は動かず、ただ静かに見ていた。

「ルナ、帰ろう」

名を呼ばれた瞬間、輪郭がほどける。

巨躯が縮み、銀色の小さな猫へと戻る。

シルヴィーンの肩に飛び乗り、当然のようにそこへ収まる。

シルヴィーンは歩き出す。

「待ちな」

低い声。炎の守護者だった。

「不用意に突っ込むな。次は通さないよ」

シルヴィーンは振り返らず、足も止めないまま、わずかに首を傾げる。

「……？」

「これが一番早いでしょ」

危険だから止まる、という発想が最初からない。

「時間をかける必要がある？」

レヴィンは、ただその横顔を見ていた。

炎の守護者が言葉を詰まらせ、否定する理由が出てこない。

シルヴィーンはそれ以上何も言わず、踵を返し、会議室を後にした。

残されたのは、崩れた机と乱れた床、そして言葉を失った空気。

精霊たちのざわめきだけが、まだ残っていた。