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閃光

ゲ……ゲコ…コ

　ナマズ頭で青肌人型のナニカが背後で鳴く。その声は極めて蛙のソレと似通っていた。

　瞬間、息を呑む。

　距離は2メートルもない。

　ギャロリと目玉が俺を覗く。

「なっ！」ダンッ

「テツ！」

　逃げ出そうとしたが、足が上手くうごかずもつれて倒れてしまう——まずい。

　背筋に悪寒が走る。今、俺は震えているだろう。畜生——今だけは身体を置き去りにしたい気分だ。

　急いで振り返ると、そのナマズ頭は既に陸にあがっていた。

　いや、それどころではない！頭から飛び込んできていたのだ！裂けるほど大きく開かれた口の中には鋭い歯がびっしりと生えている。

　そしてそれは大きく、確実に迫る。

　ゆっくりに感じる世界の中で思う。

　死

————ドドドドドド！

　凄まじい射撃音が鳴る。

「ゲコッ！？ゴッ！」

———ナマズ頭の横っ腹から青い血が噴出する。

　効果アリだ。ソレはのけぞって数歩後ずさる。肋《あばら》が見えるほどガリガリのその胴体に、数個の穴が空いている。

　音のした方にはムバーがいて、レンズの上から短く細い筒が突き出ていた。

「逃げろテツ！今のが全弾だ、次は難しい！」

「くっ！」

　ムバーの言葉にハッとしやっと立ち上がる。ナマズ顔はまだ、苦しんでいる様子。まだ死んでない。

　一気に走ってムバーの所まで行った。

「はぁ、はぁ、今のうちに行くぞ！」

「まて、ここは戦うべきだ」

「何言ってるんだ、お前全弾撃ったんだろ！なにがあるんだ！」

「コレさ」カチャ

　と俺に差し出したのは横に置いてあったアタッシュケース。

　一瞬疑問符が湧いたが、確かにコレに関しておかしな事を言っていた。レーザービームが出る……なんて事を。

「…本気か？」

「そうだ。ほら、ぼさっとするなよ。もうアイツが来る」

「ゲェーーーコォォ……ゲーコ」

　ナマズ頭は猫背のままこちら体を向ける。生気のない魚の目だが、睨み付けられているように思えた。

　ナマズの口からは青い血がポタポタ流れ出てるが傷口からの出血は止まり、さらに傷が塞がり始めている。

　恐ろしい程の再生力だ。確かにもう一回突進してきてもおかしくない。

「…さっさとどうすればいいか教えろ」

「おーけー。それじゃあアタッシュケースの底面をアレに向けるよう持ち上げろ。縦にな」

　指示通りに持ち上げる。軽いのでそこまで苦ではない。

————ペチャ

　ここでナマズ頭が一歩踏み出す。

「よし。これからソレを“撃てる”ようにするから、驚いて落とさないよう注意しろ」

「？」

　疑問に思うが間も無く【変形】が始まる。

　ケースが真っ二つに割れると中からは複雑な配線と小さな筒、幾つかの機器類が姿を表す。

　それらは直ちに“正しい”位置にギリギリと音を立てて配置されていく。小さな筒はたちまち長くなり、機器はスライドされて運ばれた。

　ケース自体も例外なく使用され、ものの6秒程で変形は完了した。

　完成した姿は正に異様。肩から手の甲にかけて腕の外側に沿うように砲身が伸びている。俺の腕一本分の長さだ。太さも同じくらい。

　様々な機器は銃の一番後ろ、肩付近に集中して配置された。そして、そこに多くの黒い配線がダランと垂れ下がっている。全体は銀色。しかし砲身には所々、赤く光る点があった。

「これは……なんだ……っは！」

「ゲコォォォオォオォォォ！」ベチャベチャ！

　驚くまもなく、ナマズ頭が腕をぶら下げながら突撃してくる。

———チュイン

　その音が鳴ると砲身から赤く細い光が照射された。

　……なるほど照準とみた。

　震える手で光の先をソイツの胴体へと向ける。

　最後に発射すれば…………

「どうやっt——」

「取手にボタン！」

「っ！」カチッ

——————ヂューン！！

「ゲッ！」

蒼《アオ》き閃光、走る。

頭のナマズが宙を舞う。

骨血肉が溶け、煙《けむり》漂う。

風が草を分け、川を真っ二つに割く。

　目を瞑るほどの光量の後、焼け焦げた匂いが充満する中、目を開けた。見てみればソレの四肢だったと思われる物が辺りに散乱していた。

「た、助かったのか」ドン

　一気に腰が抜ける。信じられないような眼《まなこ》で、白煙を排出するビームガンを見つめた。夢を見ている気分だ。

「そうだ、助かったな。だが先に使い方を教えておくべきだった。すまない」カシャカシャ

　そう言ってムバーは散らばった残骸へと近づくと、何かし始めた。

「な、何してるんだ」

「解析だ」

「それも研究のため？」

「違う、君が食べられるかどうかを見てるんだ」

　俺の思考が停止する。そうか、その………ソレを食べるという選択肢があったのか………

　もう一度思い出してみようアイツの姿を、案外食える見た目………な訳がない。

　そう、そんな選択肢ない！無理だ！100%

　確かに腹は空いてるが……

「……やめろ！食えたとしても食いたくない！」

「何故だ？今はサバイバル………これも貴重なタンパク源では？それとも虫を食べたいか？虫料理も中々いけるが」

「いや、いるだろ……他に……なんか動物。とにかく！俺は食わないからな！

ぜ　っ　た　い　に！」

　10分後、そこにはムシャムシャと手足を食う男の姿があったという。