87/125

086話『セナ・嘘』

「話し込んでるとこ悪いなのけど、ちょっとまずい状況なの」

「雀燕様！？ど、どうしたのですか？」

　急に木陰から現れた雀燕。額に脂汗を滲ませ、息もあがっている。何か、ここ(聖域)の存在自体が危ぶまれるほどの事が起こったのかもしれない。

「あいつらにここがバレたなの。持ちこたえてはいるけど……もう長くは持たないなの、早く村人達を避難させなきゃなの」

　あいつら……って誰だ？誰かは分からないが、とにかく人命最優先だ！

「ご、ごめん……もう無理なの……」

　雀燕が膝をついた瞬間、空気をさくような甲高い爆音が響き渡り、木葉を揺らした。聖域の入口が破られたのか？

「やぁ、久しぶりだね。君は……あぁ、あの時の妹の方だね。僕のこと、覚えていてくれているかい？」

「あ、あなたは……なぜここに来た、なぜ今になって……セナ！」

　木の上から舞い降りた小柄な少年。その小さな体に、とんでもない量の魔力を秘めている。久々の化(・)け(・)物(・)だ。

　普段温厚なユフが、こんなにも感情を出すの相当な事があったのだろう……

「あれ、君は……もしかして君、ワインデッドじゃないかい？」

「だとしたら？」

「あははっ……怖い怖い。改めて、僕は魔女教制裁担当司教セナ・ヨル=アブソルート。お会いできて嬉しいよ、ワインデッド殿」

「お前がセナか」

　笑うセナの表情は、何者よりも恐ろしく見えた。

「あ、村人たちの方に急いだ方が良いよ。死んじゃわないうちにね」

　まさか、こいつ……とんだクソ野郎だ！

「おっと、ダメダメ。君は僕と遊ぶの」

　走り出そうとする俺の前に、魔術を打ち込み動きを止めて来た。雀燕とユフにアイコンタクトし、村人の方は任せた。

「そうか、寂しん坊なんだな。じゃあゆっくり教えてもらおうか、ヨルについてな！」

「おっと……全く、危ないなぁ。詠唱破棄魔法か……これは楽しめそうだな」

　渾身の一撃を軽々と受け流したセナは、そう言って森の中へ走った。

「めんどくさいやつだ。爆散星(エクスプノヴァ)！」

　深淵(アビス)から杖を取り出し、炎属性系神級魔術を発動した。目に見える範囲の木々は、跡形もなく消し飛んだ。これで俺に死角はない……どこからでもかかってこい。

「油断大敵、僕は上だよ！」

「そうか、羽があったんだったな」

　空から降ってきたセナを、ギリギリ杖で受け流した。衝撃で杖が軋み、腕が痺れた。

「ワインデッドっていう家系はね、全てのヨルに通ずるんだよ。シンセサイザ家なんかは特にそう」

　激しい戦闘を繰り広げながら、セナは余裕そうにヨルについて喋り始めた。

「僕が生まれたアブソルート家ともう1つ、カロライナー家があるんだけど……それらはワインデッドの分家にあたるんだ！」

　既に地形は変わり、大気中の魔力量も少なくなってきている。短期決戦が望ましい……だが、あいつ(セナ)はまだ力を隠してる……！

「それで、シンセサイザ家はアブソルート家とワインデッド家が混じったような家系なんだ！」

　そう言うと、セナは急上昇して上空で停止した。そして両手を広げ、続けた。

「僕達は偽神を討ち取るために、存在する！人類の中で唯一、神の天敵となれるんだ！そうさ、僕達は人類の希望なんだよ……同族争いほど醜いものは無い。君さえ良ければ、僕たちのところ(魔女教)に来ないか？」

　俺が魔女教に？あいつは、そう言ったのか……？セナの言葉を何度も反芻し、自分に尋ね直してみた。ありえない。

「行くわけないだろ。俺は神の天敵にはならない。いや、なれない。俺は無力だ」

「そう言うと思ったよ。ワインデッド、なら一つだけ聞いてくれないか？ ――――」

　セナは俺の応答を待たずに、驚くべきことを口にした。

　***

「1度ならず2度までも、私から大切なものを奪うなのか……」

　レフとユフ、そして雀燕が村人の居住エリアに到着した頃には、全てが手遅れだった。

「くそ……っ！」

　魔女教徒も既に撤収済みで、はけ口をなくした感情が強い憤りとなって爆発した。雀燕がこんな姿を見せるのは、珍しい。

「あら、ユフ。アマンダイトはどこに？」

「あ、そういえば。さっきまで隣にいたのですが……」

「――――ッ！」

　流れ魔術が、すぐ近くに着弾し凄まじい勢いの爆風が3人に押し寄せてきた。ヨルの争いはすぐそこまで来ている。

「レイ、このままじゃ……レイが危ない……」

　どこからか現れたアマンダイトは、そう言って魔術が飛来した方向へ走っていった。

「さぁ、ワインデッド。決断の時だ。死ぬか、生きるか……僕と一緒に世界を変えよう」

「……だ、誰がお前らなんかと……」

「全く、頑固だね」

　セナはそう言って、膝をつく俺の頭を蹴り飛ばした。軽く蹴っているように見えるが、実際はとんでもなく重い。

　息が苦しい、魔力が足りない……もう動けない……

「おっと、邪魔者が来やがった……この辺で逃げさせて頂くか」

　セナは俺の体を軽々と持ち上げ、そのまま上空へ上昇。

「レイ、待って！」

　追いついたアマンダイトを置き去りにし、猛スピードで飛び去った。

「アマンダイト様、何があったのですか？」

　少しして追いついた3人が、ただ立ち尽くすだけのアマンダイトに状況を尋ねた。

「レイが……連れていかれた」