081話『魔大陸への道標』
何よりも国民の利益を最大限に優先し、女王政府や議会は国政を行使する。そもそも、全ての国民は女王の下に平等であって……(共国憲法より一部抜粋)
「おい知ってっか？ あのカノープスが遂に団員募集始めたらしいぜ」
「あぁ、そうらしいな。だが……ギルドマスターの何だっけか。レイニィとかいう領主。あれ大丈夫なのかね」
「一昔前、『死神』って呼ばれてたりしたしな……実際、周りで何人も死んでるらしいぜ」
「ひぇーおっかねえ」
時は460年4月。今月の七星蓮定例会議もようやく終わりそうな雰囲気になってきた。
その後、思ってたよりも長引きそれが解散となったのは、夜の20時頃になっていた。
すっかり遅くなってしまった、早く帰らないと。またスズテナさんに怒られてしまう。
「外務星、ワインデッド様……」
女王府、即ち王城の最寄り駅に向けて歩いている途中で、後ろからそう呼ばれた気がした。だが、振り返っても誰もいないし人の気配すらない。
聞き間違いだろうとまた足を進めると、同じように聞こえてくる。それも少し近くなっているような。まずまず、俺のとこを外務星なんて呼ぶ人って……全く心当たりないな。
歩き始めても、後ろからつけられてるような感覚と、未だ止まない俺を呼ぶ声。段々とイライラしてきた。
「おい、誰だ。俺に何の用だ？ 姿を見せろ」
遂に我慢の限界に達し、振り返り大声でそう叫んだ。返答はなし……想定内と言えばその通りだが、やはり良い気分では無い。
「お望み通り、恥ずかしながらワインデッド様の御前に」
気にせず帰ろうとしたその瞬間、目の前に人が降ってきた。そして、華麗に回転着地しすぐに膝をつきそう言った。全身を黒っぽい服装で包み込み、フードを目深に被っている。どこにでも居そうな華奢な少女って感じだ。
「君が、俺を呼んだのか？ ……まず人間？ 」
しかしその少女は、普通では無さそうだった。姿形は人間そのもの。ただ、彼女が纏う魔力だけがその異質さを物語る。
「はい、まずは私の愚行をどうかお許しください。人間なのか……そうですね、さすがワインデッド様。ちゃんとヨルの血を引いてますね」
「ということは、つまり……」
「御明答です。おっと、申し遅れました……私、ナーレファインは人間ではありません」
そう言いながら、フードを脱いだナーレファインと名乗る少女の頭には、白く澄んだ小ぶりな角が確かに2本。
「この通り私は、魔族の者です。驚かせてしまったのなら、謝ります」
「魔族？ 魔人じゃなくてか？ 」
魔族と魔人、それは些細な違いだとその時思った。しかし、それを聞いた時の彼女の表情を見るとそうとは思えなくなった。
「あんな野蛮なのと一緒にしないでください……確かに、魔族と魔人は種族上は同じです。ただ……区別は必要です」
確か、魔卿使団のバエルやらは魔人だったはずだ。となると、かなりややこしい事情がありそうだ。
「色々あるんだな、ごめん。ところで、俺に何の用だ？ 」
「あ、そうでした。明日、世界会議なるものからある重大発表がなされます。その事について、我が主から言伝を預かっております」
世界会議から重大発表？ 女王は何も言ってなかった。恐らく女王にすら知らされていない、世界がひっくり返るほどの事……？
「立ち話もなんだし、俺の家に来てくれ。ゆっくり話したい」
「……！ それは、喜んでお供します」
***
「改めまして、お話します。どうか、我々をお助け下さい……」
帰宅後、夕食を振る舞い一息ついてから、話を聴き始めたのだが……かなり重い話になりそうだ。
「我がモナトスナ魔王国は、未曾有の災禍に侵されつつあります。ヨルの血を引くワインデッド様、どうかお助け下さい……」
そう言ってナーレファインは、深々と頭を下げた。モナトスナ魔王国……この世界にそんな名前の国は無い。
「助けるって、どう……それにヨルって」
「ヨル、それは一言では言い切ることは不可能です。ただ、特別な血族だということは言えます。そしてモナトスナは今、魔卿使団なるものに乗っ取られようとしているのです」
「魔卿使団だって！？ 」
ヨル一族の事よりも何よりも、魔卿使団というフレーズに全ての意識を持っていかれた。そうなると話が変わってくるぞ……
「ヨル一族の話は、また改めて。とりあえず一度、我が主と会ってみませんか？ 話すだけでも……」
「それはまぁ、良いんだけど……どの辺にあるんだ？ そのモナトスナ魔王国っていうのは」
「人間世界で言うところの、魔大陸ですね。魔大陸の中央部です」
魔大陸……え、魔大陸？ 本当に存在したのか？ そうすると、四大列強の話も現実味が……行くのにどのくらいかかるんだろう。
「分かった……行ってみたいとは思う。思うけど、独断じゃ決められないし……」
「大丈夫です。後日、またお伺いします」
***
「というわけで、俺は行こうと思う。まだ女王様にも言ってないし、何の準備もできていないが」
「魔大陸、本当にあるんだね……」
「レイニィさん、私はもう何も言いません。覚悟は既に」
里帰り中の双子はさておき、2人は困惑した表情を浮かべている。それもそうだろうな、不安しかないだろう。
「ちゃんとやることをし終えた後の話だけどな。俺は覚悟を決めている。それに、今回の件は魔卿使団も絡んでる」
「魔卿使団……私も行く。あの借りは必ず……」
アマンダイトの顔が、とんでもなく怖くなっている……
