055話『エリスの奮闘記・続』
私のところに弟子入りしてすぐのあいつは、正直言ってかなり貧弱だった。
体は細いし、度胸も無い。だが、あいつは素直で努力家だった。私が一教えると、自分の手で本を開き調べ上げたりして十理解し、自分のものにしようとしていた。
剣術だけでなく、算術や語学なんかも人一倍努力していた。
あいつが隠れて、一人で素振りしていたことも私は知っている。あいつの頑張りは無駄にはならない。あいつに足りないのは、ただ自信だけなんだ。
「エリス！ 思いっきりやれ！ ぶっ倒せ！ 」
「……！ はいっ！ 」
***
この子、思っていたよりも……だけど、まだまだ粗さが目立つ……
同じ白清流でも、ギラーナさんとはまるで違う太刀筋だ。力というよりは小技で相手を崩すタイプね。
「だけど、隙だらけ……！ 」
アマンダイトはエリスがほんの少し気を緩めた一瞬を逃さず、胴体を捉えた。エリスは、そのまま飛んで置いてあった木樽に激突した。
「大丈夫……？ 」
アマンダイトは、飛んで行ったエリスの顔を覗き込み尋ねた。
エリスは悔しげな表情を浮かべ、すぐに彼女の手を借り立ち上がった。
「エリスもよく頑張った。お前は確実に力を伸びしている」
エリスはギラーナにそう声をかけられるが、何とも納得できない顔である。
何か一つ、転機があると良いのだが。アマンダイトとの対戦があいつの中の何かを変えてくれると思ったのだがな……難しいものだ。
「アマンダイトはーん、何やここにいたんかいな」
「あ、神乎。楽しかった……」
ルータッタのメンバーやらがぞろぞろと集まってきて、この王城内の広場も賑わってきた。
「エリス、そろそろ戻って朝食にしよう」
「そうしましょう」
レイニィさん、エリスはここで今日も必死に頑張ってます。あと少しだけ待ってていてくださいね……
***
「魔術師協会だって？ 」
その頃、レイニィの元に魔術師協会の会長が訪れていた。レイニィは以前協会から除名処分を受けていて、厳密にはもう魔術師を名乗れないのだ。
「はい、無礼を承知で申し上げます。どうか、我々をお救い下さい。あなたも魔術師の端くれなら分かるはずです」
その会長は、そう言って軽く頭を下げた。魔術師協会を救うってどういうことだ？
まずまず、俺にどうこうできる問題じゃないだろうに。
「生まれつき魔力を持たない人間や、ある日突然に魔力を失ってしまう人達が急増しているのです」
なるほど、つまり協会に所属する魔術師の数が減って首が回らなくなってきたのか。
その会長の話の中で、俺は一つ気になったことがあった。
「ある日突然魔力を失うってどういうことなんですか？ 」
「はい、まだ原因不明なのですが……失魔力症候群が原因と言う人もいれば、聖王神の裁きだという声もあります」
失魔力症候群は、本来の意味でいうなら会長の発言でいうと前者。生まれつき魔力を持たない人間に該当する物だ。それが持っていた人間に突発的に現れるなんて初耳だ。
聖王神の裁き……あれの怒りに触るようなことを人類がしたということなのか。
何かしらが原因で、神が魔力を奪った。これも中々考えづらい。いずれにせよ、只事ではない。
「資金援助くらいなら、出来るかもしれないですが……それの原因解明は俺には無理ですよ」
「資金援助だけでも充分助かります……」
それから二つ三つ話をして、会長は屋敷を出た。
どうやら魔術師協会の本部をこの辺に移転するらしい。
「スズテナさん、ちょっと町の方に行こう」
散歩がてら、本部を置けそうな空き地を探してみよう。それから建ててくれる大工も探さなくちゃ。
「分かりました。今準備しますね！ 」
スズテナさんは、目を輝かせて自室へ走っていった。
最近何かと立て込んでたから、彼女も嬉しいんだろうな。
うーん、このままだとスズテナさんの負担が大きい気がするな、家事やら俺のサポートやら。
あと二人か三人くらい雇った方が良いかな。
ロミンのメインストリート、ミルナー通りを歩いているとあちこちから良い匂いが立ち込めてくる。食欲を唆る良い匂いだ。
それにしても、何だか町並みが近代的になってきたな。少し前まではバハネラでしか見れなかった街灯や、レンガの道がこんな所にまで普及してきている。
それにしても、魔力を使って灯りをともすこの街灯を考えた人は天才だな。この調子で色々発明して欲しいものだ。
空気中の魔力を媒介にすれば通信機なんか作れちゃいそうだけどな。
「おっ、ここなんか良いんじゃないか？ 」
「そうですね、予算的にも問題無しです！ 」
メインストリートの脇道を進み、少し奥まったところに手頃な空き地があった。
とりあえずこの土地を押さえて、もうあとは協会に任せよう。
良さげなカフェが近くにあったので、入ってみることにした。
スズテナさんにあの件の事を相談したかったし、丁度良かった。
「スズテナさん、最近忙しいんだけど大丈夫？ 疲れてない？ 」
コルフィを一口飲んでから、そう尋ねた。
スズテナさんは、少し驚いたような顔をしてから答えた。
「そうですね……疲れてないと言えば嘘になるのかもしれません。ですが、私は今がとっても楽しいですよ」
そう言う彼女の笑顔はあまりにも眩しかった。俺には勿体ないくらい素敵な人だ。
「そ、それなら良かった。でも、スズテナさんの負担を考えると、あと何人かいた方が良いと思うんだけど……」
俺がそう言うと、スズテナさんは両手を顔の前でパンっと叩いて言った。
「それなら、私に心当たりがあります！ 」
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