死出山怪奇譚集 New age for Vigorous

兵太夫の真相

　灰色のローブを纏った死神は、智の姿を見ると恭しく頭を下げた。

「これはこれは智様、どうなさいましたか…？」

「ジク、こちらこそどうしてここに…？」

ジクと呼ばれた死神は一同に向かって微笑み、真由と照彦の横に付いた。

「兵太夫の霊を留めたものも、風月華を造らせたのも、私でございますよ」　

「えっ…？！」

ジクは死神達を自分の周囲に集め、近くにあった切り株に座って昔の事を語り始めた。

「あれは…、日本が戦国の世と呼ばれた時代でございます。当時は大勢の人々が亡くなり、死神の人数が追い付かなくなっておりました。そうなると、冥界への道に迷い、彷徨う魂が増えます。また、戦によって身を滅ぼした者は、怨念の力で悪霊や妖になって人々を襲い、罪なき者たちが次々亡くなっていきます。怪共も戦を狙い、亡くなる人々は増え続ける一方でした。それらの事で月輪様や弓姫様は気を揉んでおりました。そこで私は、現世に降りて戦で亡くなった落ち武者、兵太夫に話し掛け、霊刀の風月華を使って悪霊や妖、怪共を退治するように命じます。兵太夫はそれを快く受け入れ、実際にそれを行いました。その結果、冥界に渡る魂達は少し減り、現世も騒ぎが少なくなりました。

しばらく経って戦国の世が終わった頃、私は兵太夫の魂を開放しようとしました。ところが、兵太夫の魂は風月華に繋がれていました。私の力ではどうやっても解く事は出来ません。本当は、役目が終えてから開放しようと思ったのですが…、仕方なく私は兵太夫を風月華ごと箱の中に収めて封印し、兵太夫の家の蔵の奥に入れました。」

その長い話を、有沙と真由は一生懸命聞いていたが、死神達は自分に関係ない話を聞かされていると感じて、うんざりしていた。

「ジクさん…、話が長いですよ…」

「まぁ、若い者達はしょうがないな」

「それで、風月華に兵太夫の怨霊が居たのですね…」

「兵太夫の魂が冥界にやって来て、安心しました」

ジクは真由に向かって深々とお辞儀をした。

「ありがとうございます、風月華はこれからも真由様がお使いなさいませ」

「こちらこそ、ありがとうございます！」

真由は風月華を握り締め、笑顔になった。

「霊水晶とか、冥界の鍵が蔵にあったのは、ジクさんが置いたからですか？」

「昔の事だから忘れましたが…、恐らくそうですね」

「あの…、つかぬ事を伺いますが、ジクさんってお幾つでしょうか…？」

有沙が冷や汗を垂らしながらジクにそう尋ねた。

「正確な数字は忘れましたが…、千二百年は生きております」

「千二百年…？！智さん、死神の千二百年って、人間で例えるとどれくらいなんですか？」

「まぁ…、百二十歳だな。死神は低級神とはいえ寿命が長く、人間の十倍は生きるからな。死神の相場が七百から八百、上級神だと生まれ変わりによる魂の入れ替えはあるが、千年以上は普通に生きる。死神でも神化した真莉奈や朝日や太一は、もっと生きるかもな…。昴、あいつはもっと凄いぞ？あいつには寿命が無いからな」

「じゃあ、智さんの年って死神でいったら大分若い事になるじゃないですか？！」

有沙は、智や他の死神達を見て驚いた。

「まぁ、そうだな」　

智はそう言ってウォルとシェイルの顔をチラッと見た。

「何か、俺が置いてけぼりにされてる気がするんだけど？！」

　ビガラスは、自分を置いて話がどんどん進んでいる事にようやく気づき、大きな声を出した。

「ああ…そうだね、ごめんごめん」

真由はビガラスに詫びる気は無いのか、笑いながら背中を勢い良く叩いた。

「そもそも、風月華を手に入れようと思ったのは、ビガラス君を止める為なんだけどね…」

「そうか、そんなに俺は大変な事になっていたのか…」

「もしかして、自覚なかった？」

「自分の身体が大変なのは分かってたけど、周りの事は、全く考えられてなかった。」

ビガラスは、死神達を見て深々とお辞儀をした。

「なんか…、すみません」

ビガラスはジクの方を見つめた。

「ビガラス君も苦しんだのですね…。もうビガラス君に悪魔の力は感じません。暴走する事もありませんし、冥府のお尋ね者から外しておきましょうか」

「ありがとうございます！」

「良かったね、ビガラス君！」

「あぁ…！」

ビガラスは笑って真由の方を見つめた。

「それじゃあ、私達帰りますね」

真由達四人はラメルとシオナの横に立った。

「冥界の鍵は真由様と照彦様に譲りますよ、また何かありましたらいつでもいらして下さい」

「ありがとうございます！」

照彦は鍵を、鎌と同じように腰にぶら下げた。

「それじゃあ、行こっか」

そして、行きと同じように、ラメルとシオナに付いていき、門まで行った。

「良い来孫達だな」

ウォルが真由と照彦を指差してそう言った。

「そうか？」

「ひいひいおじいさん想いの優しい子達じゃないか」

「俺からして見れば…、ラメルやシオナもいい子達だと思うな」

「そうかな？」

「シオナはフォレスに似てるよ」

「シェイルにも似ている所はあるわよ」

シェイルとフォレスが仲良く言い合う様子を、智とウォルは微笑ましく見ていた。

「智さんって本当に色んな人から慕われてますね！どうしてなんでしょうか？」

リトが智の周りの死神にそう尋ねた。

「智は家柄が良い事や強さもあるかも知れないけど、やっぱり人が良いからだな？自分の信条はずっと貫いているし、困っている人は放っておかないからな」　

「そうなのですか…」

「別に俺、そんなに凄くないのに…」

「謙遜するのか？もっと自信を持てよ」

智は顔を赤く染め、居心地が悪いように縮こまった。

「長年死神を見てきたが、智のような奴はあまり居ないな」

グルーチョは人間の姿になって智をじっと見つめてくる。

「いや、そんな事は…」

智は周囲から目を反らした。

「また照れてるのか？」　

「は、恥ずかしいよ…」

ウォルやシェイルは、そんな智を面白そうに眺めていた。