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井戸端会議

人とは、なんとも不思議な生き物である。

吾輩が日の暖かさを堪能している時も、曙色の毛並みを整えている時も、小生意気な鳥を追い払っている時も――あの者たちは毎日飽きもせず、同じ場所、同じ時間に集まっては、縄張り争いを繰り広げている。

……どうやら、あれが彼らの日課らしい。

理解はできないが。

縄張り争いが始まるのは、決まって大きな箱の怪物に子を詰め込んで去った後。

はじまりの合図がある訳では無いが、箱が見えなくなった後に縄張りの主張が聴こえてくる――

縄張りの主張は、たいてい「苦労」という形をしている。

「うちは朝が早くて大変で」

と、一匹が鳴く。

するとすぐに、別の一匹が尾を高く掲げる。

「それはまだいい方よ。うちは夜も遅いの」

さらにその声を遮るように、別の一匹も鳴いた。

「うちなんて、早く寝かせたいのにお義母さんが――」

吾輩は欠伸を一つして、前足を伸ばした。

どうやら彼らの世界では、

より過酷な環境に身を置いている方が優位らしい。

理解はできない。

中には、子の出来を誇示する鳴き声も混じる。

「もう一人でできるのよ」

「うちは先生に褒められて」

「うちなんて、たまたま偉い先生の目に留まったみたいで」

未熟な子ほど守るのが自然だと思うのだが、

人はどうやら、早く手を離れた方が誇らしいらしい。

不思議な価値観だ。

よく鳴くし、よく群れるし、忙しそうだ。

正直、理解はできない。

だが、あの輪の中にいるときの顔は、悪くないと思う。

「それでね、この前――」

一匹がそう鳴くと、他の者たちはわずかに目を細める。

尾は緩やかに揺れ、声も先ほどより柔らかい。

先ほどまでの縄張り争いが嘘のようだ。

吾輩はまた欠伸を一つ。

人とは、なんとも不思議な生き物だ――