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白き猫のための交響曲

　猫の朝は遅い。

　日の出と共に起きる竜。それより少し早く起きる調教師。調教助手は、それより更に早く起きてその日の準備を始める。

　そして吾輩は、すっかり明るくなってから、食事の音に起こされる。

　竜たちが飯を喰らっているところに、とてとてと足を運ぶと、それに気づいた者が、吾輩にも飯をくれる。最近来た新顔で、吾輩が肉をよく噛んでいるのをしばらく眺めていたが、アルザ氏に呼ばれて去っていった。竜たちより先に食事を終えた吾輩は、竜たちに挨拶をしにいく。

　最奥にいる者には近寄らないようにしていて、大きな入口に近いところにいる、これまた新顔の竜の、飯箱の中身を覗いてみた。まだ肉が残っている。飯箱の縁(へり)に飛び乗り、続いて前脚を肉に向けて伸ばす――と思ったら、

　その新顔が、鼻で吾輩の顎を持ち上げる。目が合った。食べさせないつもりらしい。腹が立った吾輩は、その顔に飛び乗って、首を伝って背中まで歩いていく。竜の身体は寒い日には暖かくてよい。少し硬いことだけが難点だ。

　少し眠って、足音に起こされる。食事の時間だ。

　大きい入口は閉まっているので、小さい入口から外に出る。途中でイザルド氏を見つけたので擦り寄ってみると、持ち上げて運んでもらえた。

　人間たちが一堂に会して食事をしているので、机に乗って、器を覗いてみると、水面がてらてらと光っていた。一口舐めると熱かった。

「なおっ」

　吾輩が声を上げると、机から下ろされて、飯をもらえた。

　外に出ると、ちょうど、ベレー氏が我が家に遊びに来たところだった。

「コーシュ！」

　ベレー氏は吾輩の気に入りだ。姿を見せれば必ず構ってくれる。たまに美味いものもくれる。

　それからは、ベレー氏の上で毛づくろいをしたり、寝たり、竜の上で毛づくろいをしたり、寝たり、外で草を食《は》みながらその上で寝たりして過ごした。

　暗くなってきて、竜たちが飯を喰らう音で目を覚ます。

　大きい入口から中に入ると、例の新顔が、また飯をくれた。ベレー氏の膝で寝《やす》んでいた時にも会った気がするが忘れた。肉を噛んでいると、やはり新顔は吾輩を触るでもなくただ見てくる。肉を食べ終わると、新顔は放っておいて竜のほうへ行った。今度は熱い息を吹きかけられたので、嫌になって背を向ける。

　竜たちは、たまに数頭いなくなったと思ったらまた戻ってきていたり、いつの間にか増えていたり、いつの間にか減っていたりする。数が少ないと寒いから、どちらかといえば多いほうがいいには違いない。