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触れないままの答え（竹田香莉）

「結婚することになった」

尚の言葉に、思わず身を乗り出した。

「え、ほんとに！？おめでとう！」

自然に出た声だった。

嬉しい、と思う。

尚はちゃんと幸せそうだし、それでいいじゃん、って素直に思える。

「いや〜ついにだね」

グラスを持ち上げながら、軽く笑う。

「尚が一番早いとは思わんやったけど」

「やめてよ」

尚が照れたように笑う。

そのやり取りを見ながら、ふと横にいる彩美に目をやる。

笑っている。いつも通り。

——でも、なんかちょっと違う。

一瞬だけ、そう思った。

「彩美もそろそろじゃない？」

何気なく言った言葉だった。

深い意味なんてない。

ただの会話の流れ。

でもその瞬間、空気がほんの少しだけ変わった気がした。

「あー……どうやろね」

彩美は笑って返したけど、どこか引っかかる。

——あ、やったかな。

ほんの少しだけ後悔する。

でも、それ以上は何も言わなかった。

誰だって、触れられたくないタイミングくらいある。

「いいな〜。どんな感じ？プロポーズとか」

すぐに話題を戻す。

場の空気を軽くするのは、昔から得意だった。

仕事でも、プライベートでも。

“場を回す側”。

気づけば、ずっとそのポジションにいる。

話はそのまま盛り上がっていく。

指輪の話、式場、両家の挨拶。

現実的な話がぽんぽん出てくるのを聞きながら、内心で少しだけ思う。

——ちゃんとしてるなあ。

自分にはない感覚。

結婚って、もっと先の話だと思ってた。

というか、正直に言えば、

“しなくてもいいもの”くらいに思っていた。

仕事も楽しいし、自由だし。

今の生活に、不満はない。

ない、はずなのに。

「最近どうなん？仕事」

尚に話を振られて、グラスを傾ける。

「まあまあかな。忙しいけど」

軽く答える。

実際、忙しい。

任される仕事も増えて、責任も大きくなってきている。

上司からの評価も悪くないし、このままいけば昇進の話も出てくるかもしれない。

——悪くない。

むしろ、順調なほうだと思う。

「香莉すごいよね、ほんと」

彩美が言う。

「いやいや、全然よ」

笑って返す。

こういう会話も、慣れている。

“できる人”って思われること。

それはそれで楽だし、嫌じゃない。

でも。

「香莉はさ、結婚とか考えんと？」

尚が、少し遠慮がちに聞いてくる。

一瞬だけ、言葉に詰まる。

「んー……あんまりかな」

正直に答える。

「まだいいかなって感じ」

「そっかあ」

尚はそれ以上何も言わなかった。

でも、そのあとに続く会話の中で、ほんの少しだけ距離ができた気がした。

——気のせいかな。

店を出て、外の空気を吸い込む。

「じゃあまたね〜」

二人と別れて、一人で歩き出す。

ヒールの音が、夜の道に響く。

さっきまでの賑やかな空間が嘘みたいに、静かだった。

スマホが震える。

画面を見ると、“母”の文字。

少しだけ、ため息が出る。

「……もしもし」

『あんた今何しよると？』

「今帰りよ」

『あんたさ、この前言いよった人どうなったと？』

——やっぱりそれか。

「別に、何もないよ」

『何もないって、もう29よ？』

言葉が、少し強くなる。

『周りも結婚しよるやろ？あんたもちゃんと考えなさいよ』

無言になる。

夜の空気が、少しだけ冷たく感じる。

「……分かっとるよ」

『分かっとるなら——』

「今はいいって言いよるやん」

少しだけ、声が強くなる。

自分でも驚くくらい。

一瞬、電話の向こうが静かになる。

『……まあいいけど』

少しだけトーンが落ちる。

『でも、あとで後悔しても知らんけんね』

その言葉を最後に、通話が切れた。

スマホを下ろして、深く息を吐く。

——うるさいな。

そう思うのに、

その言葉が、頭の中に残る。

“あとで後悔しても知らんけんね”

足を止める。

街灯の下で、自分の影が伸びている。

「……後悔、とか」

小さくつぶやく。

今の生活に、不満はない。

仕事も順調。自由もある。

誰かに縛られることもない。

それなのに。

——このままでいいんかな。

さっき、ほんの一瞬だけ浮かんだ言葉。

すぐに打ち消したはずなのに、また戻ってくる。

「……いや、ないない」

首を振る。

そんなこと考える必要ない。

自分は、自分で選んでここにいるんだから。

そう思いながらも、

心のどこかが、少しだけ引っかかっている。

その正体には、まだ触れないまま、

香莉はまた歩き出した。