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３４．狂犬の名は……

　作業を終えた青木は肩の力を抜き、細く長い息を吐いた。

　そして、

　「ここの通信環境だとここまでです。条件のいいとこで、も一回やってみますけど」

　と前置きして青木は説明を始めた。

　「半場隊長が狂犬って呼んでる女の名前は宮野麻衣。取り巻きは五人いて、うち四人は男です。これがそう」

　青木がパソコンの画面を示した。

　コンビニの駐車場らしきところに若い男女が屯(たむろ)っている。合わせて十人以上いるからこのなかの五人、ということか。なかには、けっこうワルそうなのもいる。

　画面の端に高校の制服を着た女が写っていた。駐車場のガードパイプに腰掛けてスマホに目を落としている。何となく場違いな雰囲気。

　ていうかここどこなんだ。

　「どっからこんな画像もってきたの」

　青木は何も答えない。でも顔がちょっと自慢げだ。

　玲夢が訊いた。

　「ここに写ってんのが宮野ってのの仲間なのね」

　「そうです。一部ですけど風貌から見て、えっと、たぶんこいつと、こいつはそうですね」

　青木が示した人物は、どれもごく普通の、まじめな高校生にしか見えない。

　そのうちのひとりは、あどけない顔でお握りを頬張っている。傍らには大きなエナジードリンクの缶。あんなのでお握りを流し込んだらどんな味になるんだろう……。

　青木が指さした残り三人の口元には笑みが浮かんでいた。でも少しも楽しそうに見えない。心、ここにあらず、みたいな。

　動画はずっとループ再生を繰り返している。それにしても、

　「どっからこんな画像引っ張ってくんの」

　「安い防犯カメラってわりと簡単にハッキングできるんで。あと画像検索使えば顔も追えますし、だいたいの場所も。そりゃ警察のリレー捜査のようにはいきませんけど、それなりには」

　「こっわ」

　「で、青木君、宮野麻衣ってのはどれ？　リーダーなんでしょ」

　「これです、たぶん、っていうか間違いなく」

　と指さした人物は、離れた場所でスマホをいじっている少女だった。

　「これぇ？」

　思わず玲夢とハモっていた。

　だって、どっちかといえばターゲットにされそうなタイプだ。狂犬というイメージとはかけ離れている。

　「どうします。脅迫だったら警察に持ち込む手もありますけど」

　警察を頼りたい。仁の安全を考えたらなり振りをかまっている場合ではない。

　でも、その思いを玲夢が止めた。

　「無駄よ、今んとこ被害はないんでしょ」

　「あってからじゃ遅いでしょ！」

　思わず睨みつけてしまった。

　だって。

　もし誘拐だったら交渉が必要になるし、それなのに悠長に待っていて「何かあったら……」と絞り出した声は、意に反して震えてしまった。

　でも玲夢は落ち着いていた。

　「よく考えてヘタ子。今んとこ拉致られた証拠はないし、あったとしてハッキング映像でしょ？　警察ってそういう、怪しげな情報だけだと動かないよ」

　言われてみればそうかもしれない。でも、

　「じゃあどうすればいいのよ」

　「妹さんからはその後何も？」

　「うん」

　「え、ちょっと待って、妹さんって」と青木が身を乗り出した。

　「仁の妹。中三で真鈴っていうの」

　「妹さんのアドレスとか電話番号、わかるんですか？」

　「あ、うん、わかる。今送るね」

　青木に持っている情報を送信した。

　それにしても、この国の情報セキュリティーはどうなっているんだろう。

　アドレスと電話番号、それにＳＮＳやチャットの履歴を技術のある人間が探れば、顔や所在、行動まで追えてしまう。

　ハッキングという性格上、合法かどうかは微妙だとはいえ、仕組みとしては可能な状態が放置されているのだ。

　「そういえばこいつらのチャットルームでの会話が残ってるんですけど」

　見せてくれた画面には、使い捨て、狩り、タタキ、葉っぱ、といった犯罪ワードが示されていた。隠語ならわからないと思ったのか、意外に不用心だ。

　「けっこうヤバいことやってますね。恐喝とかたかり？　あと集団で暴行。単純な破壊行為。一個一個はわりとチンケですけど、恐喝も暴行も金目当てっていうよりゲームです。狩りみたいなもんじゃないのかな」

　暴行、というワードに背中が凍り付いた。

　「あと、こいつらの背後に別の集団がいます。言葉遣いから考えて本職か、少なくとも年上で、暴力関係はたぶんそっちがやってます。幹部はさっきお見せした通りガキですばっかけど。

　ツムギって親衛隊長はあれですよ、ただの純粋なファンで、好き好きが闇落ちして一線越えちゃった感じの」

　それで宿舎にまで忍び込む、か。なんだか半場ツムギがかわいい女に思えてきた。

　「宮野麻衣の立ち位置は？」

　「指示役ですね。それも、別の女の子を通じてです。表には出てこないですけど、トップは間違いなく、この宮野麻衣です」

　「闇バイトとか、の線は？」

　「可能性はなくはないですけど。でも本物なら秘匿性の高い通信手段を使うからなー、ないかなー」

　もっと悪いヤツは、もっと頭がいい、ということだ。でも青木は間違いなくその上をいく。仕事だと抜けてるけど、こういう仕事ならほんと、頼りになる。

　「青木、今見してくれた画像、あたしと玲夢に送っといて。解説付きで」

　情報は集まった。でも今の時点では待つほかない。

　それにしても宮野麻衣。

　目的がわからない。

　何なんだいったい、仁をいったいどうするつもりだ。