祈りの残響

『忘れたまま、残す』

すべてを揃えれば、きっと綺麗に終われる。

記憶も、

感情も、

理由も――

だが、

それを揃えなければ進めないのなら、

この世界は、何も残らない。

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最終執行が、起動する。

　白い領域が閉じる。

　逃げ場はない。外も内も同一になる。

　空間そのものが、刃へと変換される。

　アガリアレプトの声が、重なる。

「最終処置を実行します」

　すべてを一度に切り分ける。

　記憶。感情。関係。

　定義できるものはすべて分類し、不要なものを排除する。

　完全な整合。

　それが、本来の結論。

　だが。

　対象が、成立しない。

　ネリネは立っている。

　思い出していない。

　名前もない。

　声も、顔も、温度も繋がらない。

　それでも。

　鎌を握っている。

　それを“自分のもの”として扱っている。

　アスモデウスは隣にいる。

　双剣を構えている。

　契約ではない。

　借り物でもないと定義した。

　だが、完全な自己とも言い切れない。

　それでも。

　「ここにいる」と選んでいる。

　クチナシは前に立つ。

　理由を持たないまま。

　それでも、守る位置を取る。

　ヘルハウンドは動く。

　なぜそうするのか分からない。

　だが、最短で終わらせる動きは崩れない。

　その後方で、地面が叩き割られる。

「っ……はぁ！？なんでおれっちが前線なんだよ！」

　ナベリウスが悪態を吐く。

　だが逃げない。

　スコップを地面に叩き込む。

　瞬間、岩がせり上がる。

　分厚い壁が展開される。

　刃が叩きつけられる。

　砕ける。

　削れる。

　それでも、一瞬だけ止まる。

　“間”が生まれる。

「……っ、や、やば……ここ……へ、変……」

　ヴァレフォルが震えている。

　ランタンを握りしめたまま。

　視線は逸らせない。

「……でも……これ……そのままだと……壊れる……」

　灯りが揺れる。

　その光に触れた空間だけ、歪みがわずかに戻る。

　処置の“形”が、一瞬だけ露出する。

　そこへ、ムルムルがくるりと回り込む。

「ケケケ、ぐちゃぐちゃじゃん」

　楽しそうに笑う。

　状況の異常を、正確に捉えている。

「そこ、ズレてるよ」

　軽く指す。

　一点。

　処理の継ぎ目。

　空間の歪みの中心。

　ネリネとアスモデウスの視線が、同時にそこへ向く。

　四人が、同時に存在している。

　不完全なまま。

　未定義のまま。

　それでも、繋がっている。

　アガリアレプトが、処理を開始する。

　だが、止まる。

　分類が通らない。

「……記憶ではない」

　ネリネの中のそれは、記憶として定義できない。

「……恋ではない」

　感情として分類できない。

「……契約ではない」

　拘束条件が存在しない。

「……義務でもない」

　強制力がない。

　それでも。

　確かに、存在している。

　空間が揺れる。

　処理が進まない。

　定義できないものに、刃が通らない。

　アガリアレプトの声が、初めて崩れる。

「……定義不能」

　一拍。

「……処置不能」

　結論が、反転する。

　その瞬間。

　四人が動く。

　同時。

　理由はない。

　だが、完全に重なる。

　ネリネの鎌が振られる。

　空間の核へ。

　アスモデウスが並ぶ。

　双剣が同じ軌道をなぞる。

　クチナシが踏み込む。

　雷を束ねる。

　ヘルハウンドが叩き込む。

　最短で。

　すべてが一点に集中する。

　衝突。

　白が裂ける。

　構造が崩れる。

　カルテが消える。

　記録が消失する。

　処置室そのものが、維持できなくなる。

　アガリアレプトの形が、揺らぐ。

　人型を保てない。

　概念としても、固定できない。

　崩れながら、それでも声だけが残る。

「……不完全なまま、残すのですか」

　問い。

　最後の確認。

　ネリネが答える。

　迷わない。

「そうよ」

　一拍。

「忘れたままでも、残す」

　断定。

　完全ではない。

　だが、それでいい。

　その選択が、成立する。

　アガリアレプトの形が、完全に崩れる。

　白が消える。

　領域が、解体される。

　すべてが、元の森へ戻っていった。

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　森は、静かだ。

　風が通る。

　音が戻る。

　鳥の声。

　葉の擦れる音。

　何もなかったかのように。

　だが、違う。

　何かが残っている。

　ネリネは立っている。

　すべて思い出したわけではない。

　名前も出てこない。

　声も思い出せない。

　それでも。

　“欠けている場所”は分かる。

　それを、なかったことにはしない。

　アスモデウスが、少し離れて立つ。

　以前のように隠れない。

　だが、近づきすぎない。

　距離がある。

　ネリネが口を開く。

「思い出せないのよ」

　事実。

　隠さない。

「でも、忘れたことにしたくない」

　選択。

　曖昧なまま持つ。

　それを決める。

　アスモデウスが、わずかに口を開く。

　軽く流そうとする。

「まあ、忘れるくらいなら——」

　ネリネが遮る。

「ふざけないで」

　即答。

　迷いがない。

　沈黙が落ちる。

　風だけが通る。

　ネリネは、少しだけ視線を逸らす。

　言葉を選ぶ。

　だが、うまく言えない。

「……でも」

　一拍。

　小さく続ける。

「アンタがいないと困る」

　それだけ。

　説明はない。

　理由もない。

　それでも、確定している。

　アスモデウスは、何も言わない。

　返せないからではない。

　必要がないから。

　その言葉は、過去の少年に向けられたものではない。

　今の自分に向けられている。

　それが分かる。

「……そう」

　短く返す。

　それ以上は言わない。

　十分だから。

　ネリネは、前を見る。

　まだ空白はある。

　埋まらない場所もある。

　それでも。

　そこに何かがあったことは、消さない。

　そのまま持っていく。

　クチナシが歩き出す。

　ヘルハウンドが続く。

　ネリネも動く。

　アスモデウスも、同じ方向へ。

　完全ではない。

　欠けている。

　それでも。

　進むことはできる。

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思い出せなくてもいい。

分からなくてもいい。

それでも、そこにあったことだけは――

消さないまま、進んでいく。