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『不要と断じるもの』

分からないものは、扱いにくい。

名前がないものは、定義できない。

定義できないものは、判断できない。

だから、切り捨てる。

それは合理であり、正しさでもある。

けれど。

分からないまま残っているものがある。

名前がなくても、消えないものがある。

それを、不要だと決めることはできるのか。

診察は続く。

今度は、内側を引きずり出す形で。

　ネリネの一歩が、均された床にズレを生んだ。

　全員が同じになるはずの場所で、彼女だけが違う。

　アガリアレプトの視線が、わずかに揺れる。

　初めての誤差。

　ムルムルが小さく笑った。

「ケケケ。いいねぇ」

　ナベリウスがスコップを握り直す。

「……完全じゃねぇな」

　ヴァレフォルも、震えながらランタンの光を落とさない。

「……残ってる……」

　アスモデウスが、ゆっくり息を吐く。

　笑いは戻らない。

　ただ、ネリネを見る。

　ネリネは振り返らない。

　前を見る。

　アガリアレプトだけを。

　アガリアレプトは、微細な揺れを記録するように目を細めた。

「抵抗反応を確認」

　一拍。

「診察を継続します」

　その言葉が落ちたあとも、空気は揺れなかった。

　否定も肯定も、強さを持った瞬間に削がれていく。

「思い出せないのに苦しい」

　静かな声。

「それは不要な反応です」

　ネリネの指先が強く握られる。

「勝手に決めないで」

　怒りはある。

　確かにある。

　だが、この空間では“強さ”だけが薄まる。叫べば叫ぶほど、言葉の輪郭が均されていく。

　それでも、ネリネは目を逸らさなかった。

　アガリアレプトは淡々と続ける。

「患者は、自身の損傷を正確に認識できません」

　一拍。

「痛みを、原因と結びつけられない状態」

　ネリネの胸がざわつく。

　図星だと分かるから。

　理由のない痛み。

　名前のない喪失。

　掴めないのに残っている感情。

　説明できない。

　だから、否定するしかない。

「違う」

　短く言う。

　だが、その言葉は弱い。

　アガリアレプトは首を傾ける。

　診察の延長のような動き。

「では説明してください」

　一拍。

「何を失い、何に苦しんでいるのか」

　ネリネの口が開く。

　言葉を出そうとする。

　だが、出ない。

　名前がない。

　顔がない。

　声がない。

　なのに、胸の奥だけが痛む。

「……」

　沈黙。

　それ自体が、答えのように扱われる。

　アガリアレプトは淡々と結論を出す。

「原因不明の苦痛は、除去対象です」

　ネリネの目が見開かれる。

「は？」

「不要な感情は、判断を鈍らせ、行動を阻害します」

　視線が周囲へ移る。

　クチナシ。

　ヘルハウンド。

　アスモデウス。

　そして、棚の上で揺れるムルムルと、ランタンを抱えたヴァレフォル。

「全体の最適化のため、切除が妥当です」

　ネリネが一歩踏み出す。

　今度は迷いがない。

「それは“私”でしょ」

　低い声。

「分からなくても、私の中にあるなら」

　一拍。

「勝手に捨てるな」

　空間がわずかに歪む。

　均されたはずの空気に、小さな波が立つ。

　アガリアレプトの視線が、ほんのわずかに揺れる。

「所有権の主張」

　一拍。

「しかし、内容不明」

　ネリネの歯が噛み締められる。

　確かにそうだ。

　何かは分からない。

　でも、“ある”ことだけは分かる。

　ムルムルが天井近くで、ぽつりと笑う。

「ケケケ。名前がないだけで、ないことにするんだ」

　アガリアレプトの視線が、わずかに上がる。

「未登録個体。発言は診断対象外です」

「ひどいねぇ」

　ムルムルは笑う。

　でも、声は少し低かった。

「声が残ってるのに」

　クチナシが口を開く。

「……分からなくても」

　短い言葉。

「消していい理由にはならない」

　アガリアレプトが向く。

「非効率です」

「うん」

　クチナシは頷く。

「でも、それでもいい」

　一拍。

「残ってるなら」

　その言葉に、ネリネの呼吸がわずかに戻る。

　分からないまま残す。

　全部じゃなくても、残っているならそれでいい。

　あの戦場で辿り着いた答えが、ここでまた形になる。

　ヘルハウンドが低く言う。

「削るのは簡単だ」

　一歩前へ。

「残す方が面倒だ」

　視線はアガリアレプトに固定されたまま。

「だが、そっちを選んでる」

　理由は言わない。

　それでも十分だった。

　ヴァレフォルがランタンを少しだけ上げる。

　光が震えながら広がる。

「……消すのは……こわい……」

　小さな声。

「でも……残ってるのを、消す方が……もっと、こわい……」

　ナベリウスが、嫌そうに息を吐く。

「理屈で言えば、お前の言ってることは分かる」

　アガリアレプトを見る。

「分からねぇ痛みは危険だ。判断も鈍る。邪魔にもなる」

　一拍。

「でもな。だからって、勝手に切っていい理由にはならねぇだろ」

　スコップの柄を握る手に力が入る。

「俺っちはそういう整理の仕方が一番嫌いだ」

　アスモデウスは、まだ黙っている。

　視線だけがネリネに向いている。

　その奥で、何かを測っている。

　自分の中にある感情。

　それが本当に、自分のものか。

　答えはまだ出ない。

　だが。

　アガリアレプトの言葉が、確実に引っかかっている。

　外来感情。

　混入。

　自己同一性の不明瞭化。

　その言葉が、彼の中を静かに削っている。

　アガリアレプトが杖をわずかに動かす。

　空間に細い線が走る。

　見えないはずの境界。

「判断材料が不足しています」

　一拍。

「視覚化を行います」

　ネリネの周囲の空気が、わずかに揺れる。

　熱でも風でもない。

　内側が引き出される感覚。

　クチナシが気づく。

「……来る」

　ヘルハウンドが踏み込む準備をする。

　だが、まだ届かない。

　アガリアレプトの処置は、攻撃ではない。

　触れられる前に、成立する。

「不要かどうかは、確認してから判断します」

　その言葉と同時に。

　ネリネの周囲に、何かが浮かび始める。

　炎。

　森。

　白い手。

　そして。

　欠けている名前。

　ネリネの呼吸が乱れる。

　膝がわずかに揺れる。

　ムルムルが笑わなくなる。

　ヴァレフォルのランタンが、細く震える。

　アスモデウスの表情が、完全に消える。

　ここから先は、否定では止まらない。

　見せられる。

　診察は、もう一段階深く進んだ。

言えないものがある。

思い出せないまま、残っているものがある。

それは曖昧で、不完全で、

確かめようとすると崩れてしまいそうなもの。

だからこそ。

それを“ないこと”にされると、

強く否定したくなる。

理由は、うまく言えなくても。

診察は進む。

言葉ではなく、

もっと直接的な形で。