祈りの残響

『分かれて残るもの』

そのままでは、残れないものがある。

壊れることも、消えることもできず、

形を変えて、無理やり残るものがある。

ひとつだったはずのものは、分かれ、

違う色を持ち、別々に存在しようとする。

それは、正しい形ではない。

けれど。

それでも残ろうとした結果だけが、そこにある。

これは、“混ざらなかったもの”が、

かろうじて形を保っていた痕跡の話。

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　雪は、薄くなっていた。

　踏めばすぐに土が見える。湿った地面。冷たい空気。冬の終わりが近いのに、春の気配はまだ遠い。

　道は細い。

　人の通りは少ない。

　それでも、どこか“整いすぎている”感じがあった。

　ネリネが足を止める。

　何かを見つけた。

「……なに、それ」

　小さく呟く。

　道端。

　石の隙間。

　そこに、花があった。

　黒と白。

　二色のバラ。

　同じ茎から、違う色の花が咲いている。

　不自然だった。

　形は整っている。

　美しい。

　でも。

　“正しくない”。

　ネリネはしゃがむ。

　じっと見る。

　触れようと、手を伸ばす。

　指先が、花びらに触れる。

　その瞬間。

　崩れた。

　音もなく。

　形だけがほどける。

　花びらは、粉のように散る。

　風もないのに、消えていく。

「……」

　ネリネは手を止めたまま、動かない。

　残ったのは、茎だけ。

　色も、形も、もうない。

「……嫌な花」

　ぽつりと言う。

　美しいのに、残らない。

　触れた瞬間、崩れる。

　意味もなく咲いて、意味もなく消える。

　アスモデウスが後ろから覗く。

「似合うけどね」

　軽い声。

　いつも通りの調子。

　ネリネは振り返る。

「褒めてるの、それ」

「さあ？」

　肩をすくめる。

　笑っている。

　でも。

　目は、花のあった場所を見ている。

　ネリネは立ち上がる。

「……最悪」

　吐き捨てる。

　クチナシが近づく。

　地面を見る。

「……今の」

「残りだな」

　ナベリウスが言う。

　一拍。

「匂いは薄い」

「でも、ある」

　ヘルハウンドが短く補足する。

　ネリネは腕を組む。

「植物まで出るの？」

「形を借りてるだけだ」

　ナベリウスが答える。

「本体じゃねぇ」

　クチナシが小さく言う。

「……触ると崩れた」

「そういう残り方だ」

　一拍。

「触れられねぇもんが、触れられた瞬間に切れる」

　ネリネは顔をしかめる。

「意味分かんない」

「分からなくていい」

　アスモデウスが軽く言う。

「分かると面倒だから」

　ネリネが睨む。

「そればっか」

「便利だろ」

　笑う。

　でも、軽くない。

　空気が、重い。

　さっきの花が、まだそこにあるみたいに。

　残っている。

　クチナシがしゃがむ。

　花があった場所。

　指先で土を触る。

　冷たい。

　湿っている。

　普通の土。

　何もない。

「……残ってない」

「見えるもんだけが全部じゃねぇ」

　ヘルハウンドが言う。

　クチナシは頷く。

「……うん」

　ネリネがもう一度、そこを見る。

　黒と白。

　同時に存在していた色。

　でも、今はない。

　その違和感だけが残る。

「……なんで、黒と白なの」

　誰に向けた問いでもない。

　でも、アスモデウスが答える。

「対になってるからじゃない？」

「何の」

「さあ？」

　曖昧に返す。

　ネリネが舌打ちする。

「ほんと腹立つ」

　でも、切り捨てない。

　その中に何かあると分かっているから。

　ナベリウスが低く言う。

「色の話じゃねぇ」

　一拍。

「分かれ方の話だ」

　ネリネが眉を寄せる。

「分かれ方？」

「ひとつだったもんが、分かれて残ってる」

　クチナシが顔を上げる。

「……残り方」

「そうだ」

　ナベリウスが頷く。

「そのままじゃ残れねぇと、こうなる」

　一拍。

「歪んででも残る」

　ネリネは何も言わない。

　視線だけが残る。

　さっきの場所に。

　アスモデウスが、少しだけ声を落とす。

「“そのまま”じゃ無理だったんだろうね」

　一拍。

「だから分かれた」

　ネリネの胸の奥が、ざわつく。

　理由は分からない。

　でも、その言葉だけが引っかかる。

「……何が」

　小さく聞く。

　アスモデウスは答えない。

　ただ、笑う。

「さあ？」

　繰り返す。

　でも、今度ははっきり分かる。

　――逃げている。

　ヘルハウンドが前を見る。

「動くぞ」

　短く言う。

　立ち止まる場所じゃない。

　ここは、ただの通過点。

　ネリネは最後に一度だけ振り返る。

　何もない場所。

　でも、確かにあった。

　黒と白のバラ。

　触れた瞬間に崩れた花。

　意味の分からない違和感だけが残る。

「……最悪」

　もう一度、呟く。

　それ以上は出ない。

　クチナシが並ぶ。

　何も言わない。

　でも、距離は近い。

　アスモデウスは少し後ろ。

　ナベリウスは前へ出る。

　匂いを追う。

　ヘルハウンドが先を行く。

　道は続く。

　冬の終わり。

　でも、それは始まりの静けさじゃない。

　むしろ。

　“歪みが形を持ち始める”前の静けさだった。

　黒と白は、混ざらないまま、同じ場所にあった。

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黒と白。

本来なら、同時に在る必要はなかったもの。

それが並んでいたのは、調和ではない。

ただ、“分かれてしまった”結果だ。

ナベリウスは嗅ぎ取る。

クチナシは受け止める。

ネリネは違和感として抱え、

アスモデウスは知りながら、言葉にしない。

そして、ヘルハウンドは止めない。

“そのままでは残れなかったもの”は、

歪んだ形で現れる。

触れれば崩れる。

けれど、触れるまで消えない。

それはきっと、記憶と同じだ。

完全には戻らない。

混ざることもない。

それでも、消えなかったから、そこにある。

――分かれたまま、残っている。