『白い花が差す場所』
終わらないものの中に、
終わっているものが差し込む。
血も、土も、鎖もない場所。
ただ、小さな手があった。
白い花を差し出す手があった。
選ばれなかったもの。
終わらせられなかったもの。
その白だけが、
止まった戦場に傷をつける。
白が、差した。
一瞬だった。
血と土と焼けた匂いの中で、そこだけ色が違う。
視界の端。
動きの外側。
戦場の規則から外れた場所。
「……？」
クチナシの足が、わずかに止まる。
何かが落ちた気がした。
軽い音。
乾いた地面に触れる、かすかな響き。
拾い上げるような仕草。
だが、何もない。
血も、骨も、武具も。
この場にあるべきものしかない。
それでも、目が離れない。
白い。
小さな。
――花。
瞬きの間に、景色が切り替わる。
重なる。
別の場所が、薄く重なっている。
泥の地面。
血の匂いのしない空気。
戦場ではない、どこか。
小さな手が、何かを持っている。
震えない指。
汚れていない掌。
それを、差し出している。
「これ、あげる」
声がした。
近いのに遠い。
遠いのに、胸の内側で鳴る。
誰の声か分からない。
けれど。
確かに、そこにあった。
クチナシの呼吸が止まる。
同時に。
アンドロスの視線が、わずかに揺れた。
ほんの一瞬。
焦点が外れる。
“今”ではない何かを見たみたいに。
その隙を、ヘルハウンドは逃さない。
踏み込む。
引き戻される感覚ごと、踏み潰す。
距離を殺す。
拳が、振り抜かれる。
骨ごと砕く速度と重さ。
今まで届かなかった位置へ。
当たる。
ずれない。
確かに。
衝撃が通る。
アンドロスの身体が、揺れた。
「……っ」
ネリネが息を呑む。
「今……！」
だが。
次の瞬間。
空間が、わずかに歪む。
結果が、巻き戻る。
完全ではない。
拳の軌道はそのまま。
衝撃も消えない。
だが、“当たった結果”だけが、浅くなる。
削られる。
修正される。
それでも。
ゼロには戻らない。
岩陰から、ナベリウスが低く笑う。
「……やっぱそこか」
一拍。
「“外”が混ざると、止まりきらねぇ」
ヴァレフォルが小さく震えながらも、目を離さない。
「み、見えた……今……」
一拍。
「ここじゃないところ……」
ナベリウスが短く返す。
「正解だ。そこだ」
ヘルハウンドが低く言う。
「……揺れたな」
踏み留まったまま、アンドロスを見据える。
アンドロスは、何も言わない。
だが。
呼吸が、ほんの少しだけ乱れていた。
規則から外れた証。
完全ではない。
壊れている。
クチナシは、槍斧の柄を握り直す。
重さが、現実を繋ぎ止める。
分からない。
何が起きたのか。
どうして今、当たったのか。
でも、ひとつだけ分かる。
あれだ。
白い花。
小さな手。
差し出されたもの。
それが、この戦場の中で唯一“違う”。
ここに属していない。
終わりを持っているもの。
ナベリウスが、少しだけ身を乗り出す。
「……受け取ってねぇな、あいつ」
一拍。
「だから終わらねぇ」
クチナシは、ゆっくり息を吐く。
肺に残る重さを、押し出す。
そして、前へ出る。
怖い。
分からない。
でも、さっきよりも見えている。
アンドロスの奥にあるもの。
止まった理由。
壊れた中心。
そこに、白がある。
アンドロスが、クチナシを見る。
今度は、はっきりと。
視線が合う。
その目の奥。
空白の底で、何かが動く。
揺れ。
歪み。
消えきっていない痕。
「……なんだ」
低い声。
乾いているのに、わずかに引っかかる。
「それは」
クチナシは答えない。
答えられない。
名前を知らない。
意味も、まだ分からない。
でも。
分かる。
これは、終わらせるために必要なものだ。
槍斧を構える。
今度は斧刃を前に。
踏み込みに合わせて、雷を流す。
鈍い光が刃の縁を走る。
一歩。
踏み出す。
空間が歪む。
足が引かれる。
それでも、止まらない。
踏み抜く。
ずれを無視する。
斧が振り下ろされる。
重い一撃。
地面ごと割る軌道。
当たる。
外れる。
修正される。
だが。
今は違う。
わずかに。
ほんのわずかに。
ズレきらない。
刃の一部が、届く。
浅い。
だが、確かに触れる。
アンドロスの身体が、再び揺れる。
その目が、さらに揺れる。
視線が、クチナシではなく――
一瞬だけ。
“そこではない場所”を見る。
花のあった位置。
ヴァレフォルが、かすれた声で言う。
「……見てる……」
一拍。
「こっちじゃなくて……」
ナベリウスが低く続ける。
「終わってる方だ」
クチナシの胸の奥で、何かが繋がる。
終わらない理由。
止まった理由。
それは、力じゃない。
選ばなかったこと。
受け取らなかったこと。
終わらせなかったこと。
クチナシは、もう一度踏み出す。
戦場が歪む。
時間が引き戻される。
それでも。
今度は、止まらない。
“違うもの”を見たから。
終わりの形を、少しだけ知ったから。
この場所にないものが、ここを壊せる。
だから。
進む。
槍斧を握る手に、力がこもる。
戦場の中心へ。
止まっているものの、その奥へ
終わらない理由は、
壊れたことではなかった。
選ばなかったこと。
終わらせなかったこと。
その一点に触れたとき、
止まっていたものが揺らぎ始める。
外から来た白は、
刃よりも深く戦場を裂く。
そしてクチナシは、
ようやく見つける。
倒すためではなく、
終わらせるための道を。
