17.
今日は撮影最終日。
午前中に墓参りを済ませ、不要になった灯籠やお供え物等を引き揚げて来た。
勿論、墓地での撮影は終了だ。
残った撮影はラストの灯籠流しだけとなる。
昼食後、フロント側のティーラウンジで環奈とお茶を飲み寛いでいると明智がやって来た。
環奈：「出たわね、このどエロが！」
明智：「どエロって…。環奈の為に頑張って足音の謎解明したのに。」
奏：「結局、どうやって姿を消してたの？子供の槐君がそんな摩訶不思議な事できるとは思えなくて…。」
明智：「いや、あれは子供だからこそできたんだよ。」
環奈：「え？どうやって？勿体ぶんないで教えなさいよ！」
明智：「環奈の頼みならしょうがないなぁ。」
明智は鼻の下を伸ばし口元をニヨニヨさせながら話し出した。
── 明智の話 ──
子供が姿を隠せた理由…それは廊下の奥の壁に設置された消火設備と書かれた赤い扉だった。
普通はその扉を開けると消火栓やそれに繋ぐ為のホース、手斧が収納されている。
だが、スプリンクラーを設置して以降は使用されておらず中にあったホースも手斧も撤去されていた。
その空いたスペースに隠れていたのだ。
そして、俺達は消火設備と書かれた扉に鍵が掛かっているという先入観から隠れ場所から除外していたのだった。
部屋のドアは廊下の奥に向かって開く様になっている。
つまり、廊下の奥を見ようとすると開けたドアを回り込む様にしないと廊下の奥を見る事ができない。
その隙に素早く隠れていたのだ。
後は俺達が部屋に戻った後帰っていたのだった。
（奏視点に戻ります）
環奈：「何それー。」
頬を膨らませてぷんすか言う環奈。
奏：「でも、よく気付けたわね。」
私がそう言うと、明智はポケットからスマホを取り出し操作すると、その画面を私と環奈に見せてきた。
二人して白くぼんやりした物が映っている静止画像を見た。
環奈：「「何これ？」」
私達の言葉に再度スマホを操作して見せてくる。
スマホの画面に映し出されてい物
は足に見えた。
環奈：「……。」
奏：「…あ、足…？」
明智：「そう。だから俺と澤渡で取っ捕まえる事にしたんだ。」
そして彼が話し出した作戦は理に適っていた。
というか、何故もっと早く気付かなかったんだろう。
その作戦とは、足音の起点に一番近い部屋に居る澤渡が足音が聞こえると同時に、足音の終点に一番近い部屋…廊下の一番奥の部屋に居る明智に電話する。
澤渡からの発信を受けると同時に明智が部屋から飛び出して確保するという物だった。
奏：「流石に、その発想は無かった。」
私がそう言うと明智はニヤリと口を歪めて笑う。
明智：「お陰で良い映像も撮れたしな。まさに一石二鳥さ。」
と、ドヤ顔である。
明智：「だから環奈、褒めてくれよ。そしてあわよくばご褒美を…。な、いいだろう？」
ビシッ！！
ベシッ！！
バシッ！！
環奈の扇子が唸る。
明智：「イテッ！ッター！！イッテーな！！おい！！」
環奈：「うるっさいわね！調子に乗ってんじゃないわよ！」
明智：「そんな怒んなよ。」
ぷんすか怒って外方を向いてしまった環奈を宥めたりご機嫌を取ったりと忙しい男だ。
と半ば呆れながら明智を見る。《《あれ》》さえなければ環奈も少しは素直になるのに……。
とはいえ、何かあった時には頼りになる男ではある。
そして夕方近い時間 ──
最後の撮影が始まった。
灯籠流しに必要な物を持って近所の川原まで皆で歩く。
「如何しても灯籠流しを見たい。」と言っていた花絵ちゃんがいる。勿論、花絵ちゃんの家族も一緒だ。
川原に着くと下見した時に決めていた下流のポイントにネットを張り、葦で編んだ舟に茄子で作った牛、お供え物等を乗せ、蝋燭を立てる。
そして、蝋燭に火を灯すと葦で編んだ舟を水に浮かべて手を離す。
蝋燭の灯火をゆらゆらと揺らしながらゆっくりと葦船が進む。
他にも造っていた葦船も浮かべると同じ様に流れて行った。
日が暮れていく中、遠くなっていくその灯火は幻想的で、このままいつまでも見ていたくなる光景だった。
澤渡：「カ━━━━ット！！」
という澤渡の声が響き渡る。
撮影が終わった。
離れて見ていた花絵ちゃんが帰宅すると言いに来た。
花絵：「灯籠流しとっても綺麗だった。奏お姉ちゃん、ありがとう。……じゃあ帰るね。」
奏：「喜んでくれて良かった。じゃあまたね…。」
環奈：「花絵ちゃん、バイバイ。またね。」
他のメンバー達「「「「バイバイ、またな」」」」
花絵：「うん。またね、バイバイ。」
待っている家族の元に戻ると私達に手を振った後、帰って行った。
私達も手を振り返し、帰って行く後ろ姿を暫く見ていた。
その後、灯籠を回収する為に御厨と佐々木が、ポータブル充電式フラッドライト（広範囲を照らす投光器）を持ち、他のメンバー達が懐中電灯で照らしながら下流へと向かう。
下流のネットを張った場所へと向かって何かあった時の連絡係である環奈以外の皆で川に入って行く。
あまり深くない場所とはいえ、膝ぐらいの深さなので慎重に足を進めながら葦船を回収して川原へと戻って行った。
が、私は川底に足を取られて後ろに転んでしまった。
バッシャ───ンッ！！
メンバー達：「「「「「奏───ッ！！」」」」」
環奈：「キャ───ッ！奏───ッ！！」
川原近くまで戻っていた明智が川原に向けて葦船を放り投げて再び川に入った。
途中まで戻っていた澤渡は佐々木に葦船を押し付け奏の元へ、御厨は葦船を持ったまま同じく奏の元に。奏から一番近い場所に居た足立は蹌踉けながらも奏の元へ急いだ。
先に奏の元に着いた足立は、頭を打ったらしく起き上がらない奏を助け起こして呼びかけた。
足立：「おい！奏！おいって！」
だが、奏は目を開けず返事を返す事も無かった。
辺りには川の流れる音と奏に呼び掛ける声だけが響き渡っていた。
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＊超遅亀更新＆不定期更新にも拘わらず、いつもお付き合い(お読み)いただきありがとうございます！
