１２．
── １３日～１４日に掛けての深夜 ──
その足音はまたも静寂を破る様に響いた。
……パタパタパタパタパタパタパタパタパタ……
ガバッ！！
飛び起きるやいなやドアへと走り開けた。
暖色系の灯りのランプに灯された廊下の奥を見たがやはり誰も居ない。
反対側の端に位置する部屋から明智と澤渡が部屋から出て来ていた。
「何か見えた？」
「「……。」」
二人共無言で首を横に振る。
三人で廊下の奥に行き、壁を調べたりしたが何も怪しい所など見当たらなかった。
「やっぱり壁には何も無い……か。」
壁を手で触ったりしていた澤渡が言った。
初めて足音を聞いた日の翌日、明るい時間に壁を調べてみたが何も無かった。
「環奈は今日は耳栓をしているのか？」
スマホを触りながら明智が聞いてきた。
「流石に今日は耳栓してるよ。睡眠不足はお肌の大敵だって。」
「ふっ。環奈らしいな。」
思わず笑って言う明智を澤渡が何故かジト目で見ていた。
「そんな事より、もう寝るぞ。」
そう言って明智の腕を掴んで部屋へと戻って行った。
「「おやすみ。」」
部屋のドアが閉まる前に言う二人に、私も「おやすみ。」と返して部屋に戻るとベッドに入って眠った。
── １４日から１５日に掛けての深夜 ──
深夜、またも静寂を破る様に足音が響く。
……パタパタパタパタパタパタパタパタパタ……
ガバッ！！
そして私も前日の同様、飛び起きるやいなやドアへと走り開けた。
しかし、この夜はこれまでとは違っていた。
廊下の奥の部屋のドアが開いていて、明智がパジャマ姿の男の子の襟首を掴んでいた。
そして、襟首を掴まれた男の子は明智を睨みながら、その手から逃れようと藻掻いている。
「こんな事だと思った。」
横から聞こえた声に顔を上げて見ると澤渡が居た。
「え？この子の悪戯だって分かってたの？で、でも、どうやって？」
「説明は後だ。取り敢えず部屋に行くぞ。」
そう言って澤渡達が泊まっている部屋を立てた親指で指し示しながら歩き出す。
振り返ると、暴れる男の子を物ともせず猫の後ろ首を持って運ぶ様に男の子の襟首を掴んだまま歩いて来たので私はその後ろに付いて歩いた。
部屋に入ると、立ったまま腕組みをした澤渡が、明智に襟首を掴まれ部屋に入って来た男の子を睨み付けていた。
最後に部屋に入った私は静かにドアを閉めた。
「こ…の…離せよ！」
ドアを閉めた途端男の子が叫ぶ。
明智は男の子をベッドの上にドサリと荷物を置くように座らせ睨み付けた。
「な、なんだよ。」
流石に怖くなったのか、かなりトーンダウンしている。何なら涙目だったりする。
けれど、私は明るい部屋でその男の子の顔を見て驚いた。
子供の頃の記憶の中にある顔に物凄く似ている。
いや、似ている何て物じゃない。そっくり…いや、寧ろこれは…同じと言っても過言では無い。それほど似ていた。
私は環奈に嘘をついた。
環奈に聞かれた時、「そんな（年令の釣り合ったイケメン）御曹司は居ない。」と答えていたが実は居たのだ。
当時、この洋館にある家族が住んでいて長期休みの期間中、祖父母の所に来ていた私はこの洋館の前を通る度に庭で寛いでいるその家族を見ていた。
庭で遊んでいた男の子は絵本から出て来た王子様の様な容姿だった。
だからこの建物と相俟って絵本の様なその光景にいつも見蕩れていた。
そして今、目の前に居る男の子はその子によく似ているのだ。
二人の姿を紙に写し取って重ねればぴったり重なるのではないかと思えるぐらいに……。
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＊超遅亀更新＆不定期更新にも拘わらず、いつもお付き合い(お読み)いただきありがとうございます！
