第49章「多国籍企業が襲い来る！？ 連合VS銭丸商会の激突」
「今の時代はもう国内ビジネスだけじゃ物足りない。世界規模で活動する“多国籍企業”が強力に成長してきている。だったら、俺も負けじと“銭丸商会”を拡大して、世界を牛耳る商社になってやろうじゃないか！」
黒峰銭丸は、王都の商業ギルド会館で地図を広げながら豪語した。何度も爆死しながらよく懲りないものだが、彼いわく「失敗なんて一時的なもの」とばかりに、また新たな野望を掲げている。隣では水無瀬ひかりが書類を抱え、呆れ顔を見せる。
「多国籍企業って、既にいくつか台頭してますよね？ 国を跨いだ巨大商会が増えてて、競合も激しいと聞きますけど」
「だからこそ、俺が総合商社として成長すれば、一気に世界の取引を牛耳れる。生半可な拡大じゃなく、大きく突っ走るんだよ！」
◇
銭丸はこれまでに培った（と本人は思っている）実績や人脈を使い、「銭丸商会」を世界規模に展開するための出資や協力を募り始める。かつての出資者や王都の一部貴族が乗り気を見せるが、「本当にまたやるのか」と呆れながら投資する者も多い。
バルドとメルティナが商会の主要部隊を率いる形で護衛や技術サポートを担い、ひかりは会計と国際的な契約をまとめる。銭丸は各国を飛び回り、支店や代理店を設置しようと奔走する。
「想像するだけで大変そうですけど……上手くいけば確かに莫大な利潤が出るかも」
「そうだろ？ これまでの爆死を教訓に、慎重に拡大すれば失敗しないはずさ」
◇
ところが、世界には既に複数の多国籍企業が存在しており、そこには錚々たる大商人や裏社会のボスなどが絡んでいる。銭丸商会が勢力を伸ばそうとすれば、当然既得権益を守りたい競合が「新参者は叩いておけ」と動くわけで、さっそく各国で摩擦が生じ始める。
「どうやら“鉄路連合”とか“海洋商会”とか、いろんな大企業が俺たちを目障りに思ってるらしい」
「というか、あなたがいきなり攻め込む形だから、反発を買ってるんだと思いますけど……」
◇
特に競合が激しいのは、大陸をまたいだ物流や金融を既に押さえている**“連合企業体”**だ。複数の大商会が手を組み、事実上の独占状態を作っていた市場に、銭丸商会が参入してくる形になっている。相手は圧倒的な資本と裏社会の繋がりを持ち、手段を選ばず駆逐しようと目を光らせている。
銭丸は「ここで負けるわけにはいかない」と新規事業や支店を次々と展開し、出資を加速させるが、相手も妨害工作や市場操作、闇金の圧力などで対抗する。
「くそ……あいつら、かなり汚い手を使ってきやがる」
「やっぱり予想通り。多国籍企業相手じゃ、生半可な頑張りじゃ太刀打ちできませんよ」
◇
裏社会での争いも激化し、銭丸商会が用意した倉庫や支店に火が放たれたり、配送途中の馬車が襲われたりという事件が頻発する。バルドが護衛を強化して対策に当たるが、相手のネットワークが広く、警備が手薄なところを的確に突いてくる。
さらに金融面でも、銭丸が立ち上げた商会融資部門に対して“取り付け詐欺”のような工作が仕掛けられ、人々が一斉に預けた資金を引き出しに来る。結果、銭丸商会の資金繰りが圧迫され、大きな経済的ダメージを受け始める。
「これ、明らかに連合企業体が裏で動いてる……彼らにとって新参の俺たちを潰すのが利益だからな」
「このままじゃジリ貧ですよ。どうするんですか？」
「対抗策を打ってやるさ。ここで逃げたら爆死だろ！」
◇
だが、対抗策を打とうにも相手の資本は桁違いで、銭丸商会の持つリソースでは追いつかない。無理な出資や闇金に手を出し始め、さらなる危険を招く。ひかりが「そんなことしないで！」と制止しても、銭丸は「負けるよりマシだ」と突っ走る。
こうして“連合VS銭丸商会”の敵対関係が固まり、あちこちで小競り合いや暴力沙汰、裏切りが頻発。やがて相手の企業連合が大掛かりな陰謀を仕掛け、銭丸商会の中枢を一気に潰そうという話がささやかれる。
「要するに、戦争同然ってことですね……もう手に負えないのでは？」
「いや……最後までやって勝つしかない。俺のビジネスを邪魔する奴らを野放しにできるか！」
◇
ある日、銭丸商会の本部ビルで“大規模な爆発事件”が起こる可能性があるという情報が入る。闇金や裏社会で雇われた工作員が仕掛けた爆弾か、魔導具の暴走か、何が起きるか不明だが、「今夜が危ない」との警告。バルドはビルを封鎖して厳重な警備を敷き、メルティナが魔導探知を行うが、広い社屋の中を全部カバーするのは容易でない。
夜になり、本部ビルには幹部や警備員が残り、必死に捜索する中、銭丸も一緒に指示を出す。
「ここまで来たら逃げたくない。連合企業の妨害を止めて、商会を存続させるんだ！」
「でも、もし本当に爆弾が仕掛けられてたら……」
「大丈夫、見つければいいだけだ。きっと爆死は回避できるさ！」
◇
しかし、案の定、捜索中に**「魔導火薬のような物が大量に仕掛けられている」**という報告が飛び込んでくる。調べてみると複数の階に分散して設置されているらしく、同時起爆すればビルごと吹き飛ぶ威力だと判明。時間はほとんど残されていない。
バルドとメルティナが急いで回収・無効化しようとするが、一部の爆弾に“複数段階の魔導ロック”がかかっていて解除が困難を極める。ひかりが悲鳴混じりに「急いで避難を……」と叫ぶが、銭丸は最後まで諦めずに解除を試みようとする。
「まだ間に合うはずだ。ここを守れなきゃ商会が終わりだ……！」
「あなたが死んだらそれこそ終わりでしょ！」
◇
タイムリミットが迫るなか、数個の爆弾は解体できたが、最後のひとつが非常に複雑で、解除術式が失敗しかける。メルティナが手を震わせながら配線をいじるが、予想外のトラップが仕掛けられていて、起爆スイッチがオンになってしまう。
銭丸は呆然とした表情でそれを見つめる。バルドとひかりが「もう逃げて！」と叫ぶが、時すでに遅く――
ドオォン……!!
魔導火薬がビル内で連鎖的に大爆発を引き起こし、上層階から炎と瓦礫が吹き出す。フロア全体が火に包まれ、銭丸はその爆風に飲まれながらいつものように叫ぶ。
「カ、カネは……裏切らない……女は……たまに……裏切る……。多国籍企業との激突は……爆死ッ……！！」
爆炎と瓦礫が押し寄せ、彼の姿を火と煙が奪い去る。連鎖する爆破が建物全体を揺るがし、骨組みまで崩れ落ちるようにビルが大破壊を起こしていく。
◇
翌日、銭丸商会の本部ビルは廃墟と化し、周囲一帯も被害を被った。連合企業側の陰謀かどうかは定かでないが、いずれにせよ銭丸商会は壊滅状態。大規模ビジネスどころか、残った社員も逃げ散り、投資家は資金を失った形だ。
相変わらず銭丸は行方不明で、「これだけビルが爆散すれば死んでる」と誰もが思う。だが、何度も爆死を免れてきた男を知る人たちは、「もしかするとまだ……」と曖昧な気持ちを拭えずにいる。
多国籍企業連合との戦いは終わり、いや、そもそも始まる前から仕掛けを破壊されて終わった。いずれにせよ今回も、大きな夢と大量の投資が灰となり、銭丸はいつものように爆死の風景とともに姿を消した。世界に轟く商社を目指した野望も、一夜の炎で潰えた――それでも、人々は「奴はまた帰ってくるかも」と嘆き交じりに噂するしかなかった。
