ユーノ : 30
30.
次にユーノが目を覚ました時、まず最初に見えたのは″真っ暗闇″だった。
目が何かで覆われている。
そう気がついて、ユーノは反射的に起き上がろうとした。
瞬間、まるでその身体を引き裂かれるような激痛が走る。
ともかく指一本でも動かそうとすれば、容赦なくその痛みが襲ってくる。
それが何故だかわからないから、ユーノは焦った。
次に声を出そうとしたが、声も出ない。
そういえば、口も何かで覆われている。
ユーノが声の代わりに出せるのは、ひゅ、ひゅ、という喉から空気が抜ける音だけだった。
「……あ、気がついたわよー。」
すると突然そんな声が聞こえた、知らない声だ。
「おー、マジかー。」
もう一つ、声が聞こえる。
これは知っている、″カイ″の声だ。
コツコツという高い足音と、ドカドカと乱暴な低い足音が近づいてくる。
何かが額に触れた。
温かい、″カイの手″だ。
「ユーノ、ユーノ、おーい、聞こえるか？」
ユーノは頷いて答えたいけれど、うまく体を動かすことか出来ない。
仕方なく、かろうじて動く口をパクパクさせる。
すると、″カイ″こと″カイアラル″は、
「よしよし。」
と、ユーノの頭を撫でてくれた。
それから、彼はぐるりと室内を見渡した後、隣のドリアに指示を出す。
「ドリア、カーテン閉めろ、全部だ。」
「はぁい。」
それを待つ間、カイアラルは改めてユーノを見下ろす。
カイアラルが助け出したユーノは、いつ死んでもおかしくない程の損傷をその小さな身体に受けていた。
全身の火傷に、手と腹に空いた大きな穴。
それ以外にも乱暴にされたのだろう、何ヵ所も骨が折れていた。
その傷を、カイアラルは持てる全ての知識と技術を使って治療に当たり、その命を繋ぎ止めたのだった。
ユーノは今、ほぼ全身を包帯で覆われている。
それに加えて、自発呼吸も難しかったから口には人工呼吸機を装着していた。
その喉には管が通されて、ユーノの意思とは関係なく肺に酸素を送り込み続けている。
それは、魔法技術が発達したここ、ルーナイスト大陸とは対照的に、科学技術が発達しているアンハイム大陸のキングフォート共和国からカイアラル自ら取り寄せたものだった。
カーテンレールを擦る音が響く。
それが止むと直ぐ、カイアラルはユーノの後頭部に手を滑り込ませた。
そして、ゆっくりと丁寧に頭を持ち上げた後、少しずつその目を覆う包帯を取り除いて行く。
半分程それを外したところで、
「目、閉じな。」
と、カイが囁くが、ユーノの反応はない。
「……わかんねえか。」
カイアラルは、ため息混じりにそう呟き、
「ほら、こう。」
包帯ごしに、ユーノの瞼を指で撫でて閉じるように促した。
ようやく、カイアラルの指示を理解したユーノがその通りにする。
すると、
「そ、上手だ、そのまま、な。」
と、優しく言い、全ての包帯を取り払ってやった。
「よーし。」
カイアラルは、包帯をドリアに手渡しながら、満足そうに頷く。
それから、ユーノに顔を近づけると、にっこりと笑んだ。
閉じられたユーノの瞼を軽く指先でつつき、開眼を促す。
「ほんとに、なおってるの？」
「あったりまえだろ、この俺が執刀したんだぜ。」
ユーノはそんな二人の声を聞きながら、ゆっくりと目を開いた。
少しずつ視界が広がっていく。
それが″いつもと違う″ことに、彼は直ぐ気がついた。
ユーノは、パチパチと瞬きをしながら、じっと前を見つめている。
その目に最初に映ったのは、赤い瞳と白い髪、白い肌を持つ人。
こちらを見下ろしている、自分と目が合うとにっこりと笑ってくれた。
いつもは眉を寄せて、目を細めてようやく僅かに見える程度だったのに、今日はそれをしなくてもきちんと″見る″ことが出来る。
すると、目の前にカイアラルの指が寄せられる。
それが左右と上下にゆらゆらと動いたから、ユーノは何となく目で追った。
それを見ながら、カイアラルは嬉しそうに言う。
「よし、ちゃんと、見えてるな。
我ながら完璧だ。」
「わ、すごーい、カイ様！」
「だろだろ～？
俺、マジ天才だからさー。」
尚、ユーノの身体には、傷以外にも幾つか問題がある。
カイアラルは、勿論それらも全部治すつもりだ。
今回は、怪我の治療と共に彼が持つ大きな問題のひとつ、″視力″を直した。
まずは、″見えていれば″十分だ。
足りないようなら、また治療すればいい。
「ユーノ。」
カイアラルは、ユーノを呼ぶ。
碧い瞳が、その方を向く。
すると彼は、人差し指を立ててユーノに見せつけると、
「一年だ。
一年で、お前の体を″マトモ″にしてやる。
頑張ろうな。」
と、自信たっぷりに言うとユーノの頭を撫でる。
ユーノは、カイアラルが言っている言葉の意味は全くわからなかったけれど、そこに恐怖や不安は一つもなかった。
そこにあるのは、″カイが、またそばにいてくれるから大丈夫″という、大きな安心感だけだった。
★
一ヶ月程経つと、ユーノの身体も大分回復して、自由にできることが増えてきた。
包帯も半分は取れたし、目の経過も順調だ。
自発呼吸が出来るようになってきたから、喉に通していた管も、大袈裟なマスクも不要になった。
今は、補助的に鼻の下にカニューラを装着して酸素を足してやっているが、これも直に取れるだろう。
全てカイアラルの計画通りだった。
ユーノの泣き声が、静かな室内に響く。
書き物をしていたカイアラルは、直ぐにユーノを寝かせているベッドの方を見た。
「……起きた、か。」
そう呟いて、赤い眼鏡を外して立ち上がる。
ユーノと別れたのは、彼が三歳になってすぐだったとカイアラルは記憶している。
当時の彼は、視力に問題を抱えてはいたものの、他についてはカイアラルの尽力もあり、発育は順調だった。
しかしそれ以降、彼をまともに育てようとした者はいなかったのだろう。
ユーノは今年で十歳になるはずだが、その体は、そうとは思えない程とても小さい。
それだけではない。
彼の心もまた、成長はカイアラルと別れたときのまま止まってしまっていた。
更に時間感覚も全く養われておらず、眠りたいときに眠り、そして起きる。
言葉は喋れない、理解もしていない。
だから今のように、カイアラルの姿が見えないと、赤ん坊のように泣いて呼んだ。
「……どうした、ユーノ。」
カイアラルは、ベッドの縁に腰を下ろすと、ユーノの頭を撫でてやった。
しかし彼は、泣き止まない。
仕方なくカイアラルはユーノを起こして座らせると、ぎゅっと抱き締めた。
そうやっていると、次第に泣き声は小さくなて、やがて止まった。
次にユーノは、甘えるようにその胸に顔を擦り付けてくる。
それが少しだけくすぐったくて、小さな笑みを浮かべながら、カイアラルはその背中をポンポンと撫でた。
しかしその後、全くユーノは離れようとしない。
そうやって、今まで誰からも貰えなかった愛情と温もりを、少しでも多くカイアラルから受け取ろうと必死なのだ。
ユーノは他にも情緒が不安定だったり、摂食に障害があったりと、ともかく問題は、山積みだった。
けれども、それらを一つずつ潰していけばいいし、駄目なところは駄目と見切りをつけていけばいい。
全てを受け止めて、彼の状態に沿った計画を立てて育てていくこと。
それが″こうなること″が解っていたにも拘らず、ユーノをこの世に取り上げ、生かしてしまった自分の責任だと、カイアラルは思っている。
カイアラルは何も言わずに、ただ抱き締めながら、ユーノの気が済んで落ち着くのを待った。
無理に引き離せば、すぐにパニックを起こすから焦りは禁物だ。
長い時間そうしていると、ようやく鼻をすすりながらユーノが顔を上げた。
「もう大丈夫か？」
カイアラルが言っても反応はない。
ただ、カイアラルの顔を見つめているだけだ。
そこから感情は読み取れない。
カイアラルは一つ息を吐くと、ユーノを膝に乗せた。
それから側机に手を伸ばして、小さなボールを一つ取る。
次いでユーノの左手を取り、それを掌に乗せた。
それから、
「さぁ、ユーノ、″練習″をしよう。」
そう言うと、ユーノの手を覆うように己のそれを添えて、握る、開くを共に繰り返して促す。
ユーノの視線がボールへと移る。
カイアラルは、そっとユーノの手を離した。
するとユーノが、指先に力を込める。
しかしそれは、プルプルと震えるばかりで、その掌が握ることはできなかった。
不意に、手の上のボールがコロリと転がって、ベッドへと落ちる。
カイアラルはそれを拾うと、もう一度ユーノの掌に置く。
また暫くすると、ボールが手から落ちる。
するとカイアラルが拾ってまたそこに置く、それを何度も何度も繰り返す。
その左手に疲れが見え始めると、今度は右手にそれを置き換える。
ともかく今、ユーノの毎日は、寝て起きて、そしてこの″練習″の繰り返しだ。
とはいえ、いくら左右を順番に入れ換えてやっていても、長時間続ければ、その手は痛み、痺れ始める。
それに加えて、飽きて、焦れて、ユーノはメソメソと泣き始めた。
そんなユーノを、
「止めるんじゃない、続けなさい。」
そういつも厳しく叱りつけ、カイアラルは根気強く練習を続けさせる。
ユーノはとうとう、すすり泣きながら手に置かれたボールをイヤイヤと拒絶する。
しかし、カイアラルは許さない。
何度ボールが落ちても、拾って持たせる。
ユーノが次第に癇癪を起こし始める。
金切り声を上げながら泣きわめく。
それでもカイアラルは許さなかった。
何度でも、何度でも、ユーノが嫌がって泣き叫んでも、やり続けるのだ。
次第に諦めがついたのか、ユーノはしゃくりあげながら、また″練習″し始めた。
カイアラルは頷いて、それに辛抱強く付き合った。
ともかく一日でも早く身体を自由に動かせるよう、頭に″覚え込ませる″こと。
それが、ユーノの今後のために必要不可欠だと分かっているからだ。
それから更に二月経った。
ユーノは、床に座り込み、沢山置かれたボールを転がして遊んでいる。
サニアで受けた傷は、もうすっかり良くなった。
視力も落ち着き、もう心配ないだろう。
ユーノは、転がしていたボールの一つを握ると、
「かいー。」
そう言って、カイラルに差し出した。
指が動くようになったのをきっかけに、ユーノの体は自由を取り戻しつつある。
まだまだぎごちなさはあるが、その体の動きは、見違えるほどに良くなった。
「あぁ、ありがとう。いい子だね。」
ユーノの横に腰を下ろして、本を読んでいたカイアラルは、ボールを受けとると、その頭を撫でてやる。
「……信じられない。」
「ん？」
いきなりそう声がしたから、カイアラルは顔を上げる。
声の主はドリアだ。
開いたドアもそのままに、ドア枠にもたれながらこちらを見ている。
カイアラルは、眼鏡を外すと、
「あ？何がだよ。
つーか、ノックくらいしろや。」
と、低い声で返した。
同時に、ドリアを怖がってしがみついてくるユーノを抱き上げ、膝に乗せた。
勿論、ドリアを睨み付けることも忘れない。
ドリアは頬をふくらませながら、
「何回もしたわよ！
そんなことより何なの、このほのぼの感！」
と、大袈裟な声をあげて返す。
「あ？」
「カイ様、おかしいわ……。
そうよ、その子に気持ち悪いぐらい優しすぎるのよ……！
あの横柄で意地悪で理不尽なカイ様はどこいっちゃったの？！
自分が気に入らなければ神様だって殺す！
通ったあとは草一本残らない、血も涙もない、私たちのマスター、カイ様はどこいっちゃったの……？！」
「お前、俺のこと何だと思ってんだよ……。」
そう言われてカイアラルは、バツが悪そうに髪の毛を書き上げて、ため息をつく。
それから、よじ登ってくるユーノを抑えて膝に座らせると、胸ポケットからタバコを取り出した。
そして、ごく自然にユーノの目に触れぬよう火をつけると、ふっと吸って、その顔を避けるようにその煙を吐き出したから、ドリアはゾッとする。
「……ありえない……！
完全に子持ちのパパだわ……！」
「あのなぁ。」
苦笑いと共にまた、ため息を吐き出し、カイアラルは言う。
「たまたまお前が、″そういうところ″ばっか見てるだけだろ。リハビリの時は厳しいぜ、俺。」
「んま！″そんなこと″ないわよ！」
「……なんだと？」
カイアラルが気に入らなそうに言うと、ドリアは、ふふんとばかりに笑って返す。
「散々からかっといて何だけど。
カイ様、今迄に無いくらい″楽しそう″な顔をしてるもの。」
その言葉にカイアラルは、僅かに目を開くと、ユーノを見た。
「かーい？」
そうすると、膝の上のユーノがそう言って、手を伸ばしてきた。
そのまま顎をベタベタ触られながら、少々の間をおいた後、もう一度前髪をかき上げ、カイアラルは返した。
「……んなわけあるか、バーカ。」
ドリアは何も言わずに、クスリと笑んで二人を見る。
これ以上は″薮蛇″だ。
目を細めて煙草をくわえながら、カイアラルはそんなドリアを見返すと、敢えて話をそらす。
「……で？何か用かよ。」
「えぇ、キングフォートからお荷物が届いたから、そのお知らせに。」
「おっ、やっと来たか。」
ドリアの返事に、カイアラルの顔がパッと華やぐ。
顔を見上げてくるユーノの頭を撫でると、その脇の下に手を入れ、高く抱き上げながら、
「よかったなー、これでようやくお前の″足″が治せるぞー！」
と、嬉しそうに言う。
何もわからないユーノは、首をかしげながらカイアラルを見ている。
そんなユーノの、ブラブラと宙で揺れているだけの足は、いびつな形に曲がっていた。
「ねぇ、カイ様。
そんな足が、本当に治るの？」
「治るさ、来てみな。」
カイアラルは自信たっぷりに返すと、ユーノをベッドへと運ぶ。
そのまま寝かせて、その足を擦った。
ドリアもその横に立って、それを覗き込む。
「ずっとコイツは這って生活してたんだろうな。
だから、こっから上は、それなりに筋肉があるだろ。」
カイアラルは、ユーノのやけに黒ずんだ膝に触れながら言う。
確かに膝から上は、そんなに不自然ではない、普通だ。
「しかし膝の下は全く無い、育ってないんだ。
更に、恐らく座っている時間長かったから、その分、この辺りから骨が変形して歪んでいる。」
そしてそう言いながら、その膝から下をゆっくりと撫でていく。
全く筋肉が無く、ひょろひょろの足。
それは足の先にいくにつれて、変型がひどくなる。
カイアラルがその足首を掴んで合わせると、まるで″O″の字を描くように湾曲していた。
更にその足首から先はもっと酷くて、真っ直ぐにすらならない。
「……あ、ア……。」
ユーノが身体を捩る。
カイアラルが無理矢理その足を″伸ばして″揃えているから痛むのだろう。
しかし構わずカイアラルは続ける。
「これはもう、切って、繋げるしかない。」
そう言いながら、足の湾曲の始点、真ん中、終点、そして足首を切るような手振りをする。
「一回骨を断って、ボルトで繋いで伸ばす。
後は骨がそれに従い、伸びてくれば。」
「……まっすぐに繋がる？」
「まぁ、理論上はそうだな。」
「……やったことあるの？」
「一ヶ所なら経験はある。
が、複数箇所を同時に切ったことはない。」
強い痛みに耐えきれず、とうとう泣き出したユーノの足を離すと、カイアラルは宥めるようにその腹を撫でる。
それから、ベッド横の机上に置いた灰皿に煙草を押し付けて、潰すように消した。
「オペ自体はそんなに難しくねーんだが、術後はかなり痛むから、しんどい。
リハビリも、エグい位痛むしな。
特にコイツはかなり酷いから、歩けるようになる為には、相当辛い思いをする筈だ。」
暫くそうやって、消えた煙草の煙が立ち込めていくのを見つめた後、カイアラルはドリアの方を向いた。
彼は、ふっと息を吐く。
「でも、こいつを歩かせるためには、やるしかない。
ま、″優しいカイ″も、そろそろ″潮時″だぁな。」
そして、ドリアを見て笑った。
その顔が、とても寂しげだったのがやけに印象的で、それ以上、ドリアは何も言えなかった。
そして、ユーノの足の手術は、それから二日後に行われた。
ユーノは、再びベッドの上の生活へと逆戻りだ。
その足は真っ直ぐに伸ばされて、矯正具で固定されている。
足が酷く痛むのだろう。
そのせいで、ユーノは起きているときは泣いているか、錯乱して暴れているかのどちらかになってしまった。
「ごめんなさい。」
加えてユーノは、何度もそう言う。
「……ごめんなさい、おとうさま、ごめんなさい……。」
そうやって、ずっと泣きながら許しを請い続けている。
きっとユーノにとって、己に痛みを与えてくるのは全て″父親″で、それが許してさえくれれば、その痛みや苦痛から解放されると信じているのだろう。
カイアラルは、そうやって踞って泣いているユーノを眉を寄せて見つめている。
その様子は、自分から離れた後に、彼がどんな生き方を強いられてきたかを如実に示していた。
そしてそれはまた、彼が″お父様″に未だに囚われ、そして強く縛り付けられていることの証だ。
この呪縛を解き放たなければ、きっとユーノは先に進めない。
カイアラルが手を伸ばし、頭を撫でようとすると、ユーノはビクリと身体を震わせた。
痛みのせいで混乱し、最早誰が誰だかわからなくなってしまっている様だった。
「……ユーノ。」
声をかけても、しゃくりあげる音が響くだけで反応は無い。
カイアラルは、痛みと、その恐怖から身体を強ばらせるユーノの頭を何度も撫でた。
それから、ユーノの額と自分のそれを合わせた後、息を吐く。
「ユーノ。」
カイアラルは言う。
「愛してるよ。」
そして、そのまま額に口づけると、目を閉じた。
暫くそうした後、その目をゆっくりと開く。
それから、低い声でカイアラルは言った。
「……だから、許せ、な。」
そして、その赤い目は細められると、僅かに揺れた。
手術から更に一ヶ月後。
カイアラルがユーノに再び″練習″を強いる日々が始まっていた。
ユーノの足は、未だにがっちりと包帯で固められて、矯正器具を装着させられている。
まだ強い痛みも残っていた。
それでもカイアラルは、ユーノの目の前に台を置くと、これ使って立てと命ずるのだ。
そしてユーノが痛くて辛くて、ぐずついていると、突然カイアラルは、その横っ面を叩く。
そのまま横に倒れ込んでしまったユーノは、泣きながらカイアラルを見上げた。
赤い目がこちらを睨み付けている。
ユーノは、それが怖くてたまらなくて、ヒクッと喉を鳴らした。
″カイ″が、急に″怖くなった。″
ユーノは感じている。
前みたいに、微笑みかけてくれることもないし、優しく抱いて頭を撫でてくれることもなくなってしまった。
いつも怖い顔で自分を睨み付けてくる。
何故だろうと、ユーノなりに考えてみる。
自分は何かいけないことをしてしまったのだろうか。
それともやっぱり、自分が″罪深い″悪い子″
だからだろうか。
だからカイも″オトウサマ″みたいに、自分に″罰″を与えなければならなくなってしまったのだろうか。
悲しくてたまらない。
だから俯いて泣いていると、ダンと大きな音を立てて、カイアラルは床を踏み鳴らす。
仕方なくユーノは怯えながら、再び″台″に手を置いた。
力を込めるが、足には全く力が入らない。
それどころか、少しでも動かすと酷く痛む。
「オラ、ぐずぐずしてんじゃねーよ。」
カイアラルは煽るようにそう言って、ユーノが持つ台を蹴りつけた。
横に台が飛ぶ。
また、ユーノはバランスを崩して倒れ込む。
「……ごめんなさい。」
踞ったユーノから、泣きながらの謝罪が始まる。
「ごめんなさい、″カイ″、ごめんなさい……。」
「謝ってる暇があったら、さっさとやれよ、このウスノロ。」
カイアラルは煙草に火を灯すとそう言って、ユーノを見下ろす。
ユーノが顔を上げる、視線が交わる。
「謝ったって、俺は許さねぇぞ、ユーノ。」
そしてカイアラルは言う。
「きちんと俺の命令をやりきる迄、俺は絶対にお前を許さない。
俺は、お前の″お父様″みたいに″優しくない″からな。」
ユーノの目からまた大粒の涙が溢れた。
「……さっさと立て、この愚図が。」
そう言われて、ユーノは足の痛みを我慢しながらノロノロと這い、カイアラルが蹴り飛ばした台の方へと赴いた。
そして、手をつく、力を込める、転ぶ。
それを繰り返す。
カイアラルは煙草を吸いながらそんなユーノを見下ろしていた。
目を細めて眉を寄せながら、ただ見つめていた。
★
「もうやめたら？」
台に手をつき、ふらつく足で立つ。
そして台から手を離し、歩こうと足を前に出そうとして転ぶ。
そしてまた台に手をついて……。
さっきからずっとユーノは、その繰り返し。
そんなユーノを見ながら、ドリアが問う。
カイアラルが、サニアよりユーノを連れ帰って来てから、もうすぐ一年が経つ。
「……泣くほど辛いんでしょ。
どうせカイ様留守なんだから、いないとき位、サボっちゃいなさいよ。
わかりゃしないわよ。」
そう言われて、ユーノはドリアを見る。
それから、ぐずんと鼻を啜った後、ボロボロと零れる涙を袖で拭った。
「……ゆーの、あるく……。」
少しずつ言葉を覚え始めたユーノは、たどたどしい口調で、そうドリアに返した。
「かい、めいれい……。」
「ふぅん、マジメねぇ。」
足の手術をきっかけに、カイアラルのユーノに対する態度は″豹変″した。
彼が言っていた通り、″優しい″カイではなく、″いつもの″カイアラルになったと、ドリアは思う。
彼の思い通りにならなければ激昂し、相手を屈服させるためなら、その手段は選ばない。
絶対に自分は譲らない。
カイアラルは元来そういう人間だ、ドリアはよく知っている。
だから、ドリアから見れば、寧ろ最初の頃のユーノに対する接し方こそが不自然だった。
しかしそうは言っても、余りにもその前後での落差がありすぎて、流石のドリアも、ユーノを気の毒に思っていた。
ユーノは、あれから毎日カイアラルに怒鳴られ、殴られて、こうやって泣きながら″練習″し続けている。
ユーノに優しく微笑んでいたあのカイアラルと。
こうやって、ユーノに厳しく接するカイアラルと。
どちらが本当の彼なんだろうと、ふと思う。
あの時の、カイアラルの穏やかな瞳がドリアは忘れられない。
その時また、ユーノが転んだ。
変な転び方をした。
大きな音を立てて床に転がると、とうとう耐えきれなくなったのだろう、大声をあげて泣き始めた。
彼が持つ悪癖のひとつ、癇癪だ。
踞ったユーノが、半ば叫ぶように言う。
「かいっ。」
ユーノは言う。
「かい、どこ。」
泣きながら、何度も何度もその名を呼ぶ。
「かい、きて、かい、どこ、どこ……っ。」
「あんた、あんなに酷くされても、まだカイ様といたいの？」
ドリアは、ユーノを見ながら呆れたように言う。
「……変な子ね、気持ち悪い。」
そして眉を寄せると、立ち上がった。
ユーノを一瞥すると、そのまま何も言わずに離れて行く。
ガタンと、ドアが閉まるその音でユーノは泣き止んだ。
ドアの方を見てから、まわりを見回す。
誰も室内にいなくなった事に気がついて、また涙を溢した。
「……かい……。」
その小さな声が、広い室内にただ響く。
ユーノはもう一度、倒れた台を見た。
そしてノロノロとそこに這って赴くと、また、ゆっくりと立ち上がる。
カイアラルが戻ってきたのは、それから更に三日後の夜だった。
自室に入ると、台に寄りかかったまま力尽きて眠っているユーノが、まず視界に入る。
カイアラルは、それを横目で見ながらベッドへと直行し、そのまま仰向けに寝転んだ。
その体や服は血でかなり汚れていたが、そんなことは気にしない。
そして彼は、煙草に火をつけてくわえる。
すぅっと肺の奥まで、それを吸い込んで、吐く。
前髪をかきあげると、その右手にはめられた魔導器の赤い宝石が、月明かりを受けてキラリと光った。
すると、ガタンと音がした。
視線だけ向け、その方を見やると、小さな影が動いているのが見える。
ユーノが起きた様だった。
碧い瞳が、こちらを見ている。
「……かい……？」
目が合うと、ユーノはそう言った。
カイアラルは上身を起こし、何も言わずにユーノの方を見る。
彼が這ってこちらに来ようとしたから、その右手をユーノへと向けた。
瞬間、魔導器が光って強い風が起きる。
ユーノと台は飛ばされて、向こうの壁へと打ち付けられた。
ぐず、と、ユーノが鼻を啜る音がする。
カイアラルはため息をついて立ち上がる。
ユーノの嗚咽を無視して、また部屋の出口へと向かっていく。
「かい……っ。」
ユーノがもう一度その名を呼んでも、返事はしない。
やっと帰ってきてくれたのに。
カイがまた、どこかに行ってしまう。
ユーノは焦った。
焦って、壁に手を付き立ち上がる。
「かい、や……っ。」
そしてその壁から手を離した。
左足を前に踏み出す。
「かい……っ。」
離れていくカイアラルの背に向かい、左手を伸ばした、右足が同時に出る。
同時にカイアラルが振り返った。
勢いに乗ってユーノは、もう一度左足を前に出す。
それが着地すると同時に、彼はバランスを崩して転んだ。
ぐ、とカイアラルは拳を握る、その喉仏がゆっくりと下がった。
「かい。」
ボロボロと泣きながら、ユーノはカイアラルに手を伸ばした後、もう一度それを床について起き上がった。
「かい、いかな、いで……っ。」
なんとか立ち上がると、また一歩、こんどは二歩歩けた、そして転ぶ。
「ゆーの、いっしょ……っ。」
その次は三歩、四歩……。
転んで、しかし何度でも立ち上がって、ユーノはカイアラルを追う。
そしてとうとう、カイアラルに手が届いた。
その血で汚れた上着に、小さな手が掠めた瞬間、またバランスを崩す。
カイアラルは、するりと地に落ちていくユーノの手を掴み、そしてその身体を掴み、抱き上げた。
そして、きつく抱き締める。
久しぶりのカイアラルの体温と匂いだ。
カイアラルの胸にその頬が押し付けられる。
それが嬉しくてたまらなくて、ユーノは涙が溢れて止まらない。
「……よくやった。」
カイアラルは、優しくユーノの頭を撫でてやる。
「よくやったな、ユーノ。いい子だ。」
それはユーノにとって、何よりもの″ご褒美″だった。
「かい……っ。」
久しぶりの″優しい″カイアラルに、ユーノは一気に安堵する。
そして、カイアラルにしがみついて泣きじゃくった。
カイアラルが、こんな風にユーノを抱いてやったのは、あの″足の手術″以来のことだ。
少し背が伸びた。
身体が、重たくなった。
ユーノを抱き締めながら、カイアラルは人知れず笑みを浮かべる。
その体温と共に、胸に流れ込んでくる温かい気持ちを素直に受け入れながら、″カイ″は、ユーノに穏やかな声で告げた。
「……愛してるよ、ユーノ。」
