王国騎士団物語

ユーノ:1

1.

ハラハラと舞い散る白い花びら達は、地に落ちればスッと紅く染まる。

薔薇達は、嘆くように頭を垂らしては、花びらを散らして行った。

教会で、一番の自慢だったこの薔薇園も、幾つも無造作に横たわっている骸と、折れた剣や弓の残骸で、最早見る影もない。

そんな不自然な程の静寂を破ったのは、調子外れなカイアラルの鼻歌だった。

彼は、躊躇なく花びらを踏みつけながら、聖堂に続く薔薇園の小道を歩いていた。

ふと歩を止めたのは、踞った骸が横たわっていたからだ。

骸からは血がだくだくと流れ、その血だまりが、カイアラルの靴先に、今まさに迫ろうとしていた。

その靴が汚れることを気にする様子もなく、彼は骸の横腹の下に足先を捩じ込むと、一気に蹴りあげた。

骸は一瞬、宙を舞って半転すると、再び地に舞い落ちる。

よく見れば、頭がない。

あたりを見渡すと、すぐ横の花壇に突っ込んでいるのが見つかった。

「お、やるね、いい感じじゃん。」

カイアラルはにんまりと笑むと、更にご機嫌な様子で鼻唄を再開した。

ひょい、と、骸を飛び越えると、また歩を進めていく。

聖堂の屋根が木々の間から見えてきた。

いくつかの骸を飛び越え、蹴り退け、血だまりに足を突っ込んで遊んでみたり。

ご機嫌なカイアラルは、そんな風に遊びながら歩いて行く。

そうしていると、遂に目的地である聖堂にたどり着いた。

「おー、いーかんじ、いーかんじ。」

聖堂の白壁は赤く染まり、その前には幾重にも骸が転がっている。

よく見れば、それは騎士団、自警団、神父、シスター、そして町人、男、女……様々な者が入り交じっていた。

聖堂入り口に構えていた大きなステンドグラスの窓もまた、全て割れ落ちていた。

聖堂の二枚扉のうち、一枚は既に壊されて無い。

残っている一枚も、かろうじて付いているだけだ。

大きな音をたてながらその扉を蹴り破り、カイアラルは聖堂に入った。

高い天井に、その音が幾重にも反芻して響く。

中の様子も凄惨たるものだった。

むせ返るほどの血のにおいが漂っている。

そんな中、祭壇の前に、目的となる青年の姿を見つけたカイアラルは、二列の会衆席、真ん中の通路をゆっくりと歩んで行く。

カツカツと、その足音が聖堂内に響き渡るが、青年はこちらを振り返りもしなかった。

「おい、ユーノ。」

不審に思ったカイアラルが、その名を呼ぶ。

が、反応はない。

カイアラルは舌打ちをして、ユーノに近づいていくと、彼の背中ごしに 小さな影が見える。

同時に、嗚咽のような声が聞こえたから、カイアラルは眉を寄せた。

「……あ？なンだよ、それ。」

そして、カイアラルはユーノの横に立つと、声のトーンを一つ落とした。

「さっさと始末しちまえよ、ユーノ。」

手を腰に当て、顎をクイと上げて、心底面倒くさそうにカイアラルは言う。

その視線の先にあったのは、子供達だ。

全部で五人いる。

祭壇、傷だらけの神像の前で肩を寄せ合い震えていた。

次いでユーノを見る。

カイアラルより少し背の低い彼は、俯いており、前髪が、頬に張り付いて影を落としていたから、その表情は、よくわからなかった。

その美しかった銀髪は、最早見る影もないくらい血で赤く汚されている。

彼は、剣を子供達に向けたまま、そこに立ち尽くしていた。

その剣は、人の油で既に曇っている。

一方で、それに付着た血はすっかり乾いていた。

そしてその切っ先は、わずかに震えている。

どのくらいの時間、彼はこうしていたのだろうか。

カイアラルは、呆れたようなため息と共に、右手で前髪をかき上げると、腕を組み、今度はわざとゆっくりと、しかしハッキリと、もう一度ユーノに告げた。

「このガキ共を、さっさと始末しろ、ユーノ。」

ようやくユーノが反応する、僅かに顔を上げ、カイアラルを見た。

垂れた前髪の隙間から、深い碧の瞳が覗く。

しかし表情はなかった。

「"命令"だ。」

その言葉に、ユーノの瞳が大きく開かれる。

一瞬、その眉が寄せられた後、彼は子供達に向き直った。

「おにぃ、ちゃん？」

子供の一人が、震えながらそう声を出す。

怯えきった子供達の嗚咽が、やけにやかましく響く。

ユーノは剣を構え直したが、同時に剣先から、カタカタと音が鳴り始めた。

剣を持つ彼の手が、さっきよりも、強く震えているからだ。

ユーノが、ゆっくりと唾を嚥下する音が聞こえる。

モタモタとしている彼に、苛立ったカイアラルが、とうとう横の会衆席を蹴り飛ばした、その大きな音が響く。

と、同時に。

ゴーン、ゴーン、ゴーン……、と。

ゆっくりと、鐘の音が、鳴り始めた。

大聖堂に設置されている時計台が、時を告げる鐘の音だ。

「テメェ！」

そして、その音が、更にカイアラルを激昂させた。

鳴り止むと共に、一際大きな声で、ユーノを怒鳴り付ける。

「命令、だと、言っているだろうがっ！」

その言葉に、ユーノは一度、瞳をギュッと閉じた。

それから、瞳を開くと、決意したように、一歩前に出る。

そしてまた、目を閉じた。

しかし今度は、その剣を一気に振るう。

高い悲鳴の、後に、ビシャり、と浴びた返り血が、更にユーノを更に赤く汚す。

と、同時に彼は、崩れ落ちるように膝を着いた。

「……遅ぇんだよ、ポンコツ。」

カイアラルは、そう吐き捨てると、そんなユーノのわき腹を蹴り飛ばす。

そのまま勢いよく会衆机にぶつかったユーノは、えずいて、踞った。

カイアラルは、今度はその背中を容赦無く蹴り落とす。

「お前、俺の命令覚えてねーわけ？」

そうやって、何度も何度も蹴りながら、カイアラルは怒鳴った。

「鐘が鳴る前に、この教会のやつらを皆殺しにしろっつっただろーがっ。」

とうとう背中だけでは足りず、腹、尻、足、滅茶苦茶に蹴りつけていく。

ユーノは時折血を吐き出しながら、耐えている。

抵抗することは、全く無かった。

「鳴っちまったじゃねーか、鐘が！」

構わずカイアラルはそう叫ぶと、最後にユーノの頭を、思いきり蹴飛ばした。

「この、役立たずが！」

流石にたまらず、うう、とユーノは唸ると、頭を抱え、転がる。

すると、直ぐにその肘の先に何かが当たり、その頬が、ドロリとした何かで濡れたことに気がついた。

ハッと見れば、それは、先程自分が剣を向けた子供の頭と、その血だまりだった。

ユーノは、身体を翻して、跳ねるように起き上がるが、立ち上がることができず、再びそこに崩れ落ちた。

がくがくと震えながら、自分が殺した子供達の残骸を拒絶して、瞳を閉じる。

そんなユーノの前にしゃがんだカイアラルは、その髪を掴み、自分に引き寄せた。

ユーノの瞼が、徐々に開く。

赤い瞳と、碧の瞳が、合った

カイアラルは、鼻と鼻の頭がくっつきそうなほど顔を寄せながら、ユーノを睨み付けた。

が、一通り怒りをぶちまけて、気持ちが落ち着いているのか、まるで別人のように穏やかだった。

優しい声色と表情で、まるで小さな子供にするように、ユーノに言う。

「ユーノ、こういうときは、何て言うんだったっけ？」

ユーノは、眉を寄せる。

それから彼は、ゆっくりとかすれた声で、返した。

「……ごめんなさい、マスター。」

その言葉に、カイアラルは、満足そうに笑む。

「そうだ、いいことを教えてやるよ。」

そして、意地悪な笑みを浮かべると、ユーノを見下ろした。

「お前がさっき殺した子供達、この教会で飼ってた子供だ、それって、どう言うことかわかるか？」

カイアラルは、ユーノがゆっくりと首を横に振ったのを確認し、続ける。

「孤児だ。

つまり、親に、愛してもらえなかった、″悪い″子供だって事だよ。」

その言葉に、ユーノの顔が、一気に曇る。

「お前と同じだな。」

そしてカイアラルは、その反応を楽しむかのように、クックッと笑い、

「カワイソウに。

誰にも愛されることなくあいつら、お前に無惨に殺された。」

畳み掛ける様にそう言うと、ユーノを突き放し、立ち上がった。

と、同時に、右耳のあたりを、手で振れる。

そして、白銀色の髪をかき上げる。

幾つものピアスが付いた、少しだけ先端が尖った耳が現れた。

そのピアスの中の一つが光っている。

通信機だ。

「あ？なんだ、ドルワーネか。

ああ、教会の方はユーノが片付けた、あー、そうそう、だからさ。」

そして、通信先の相手と、喋り始める。

「予定通り、コルドは大聖堂へ。

ドルワーネ、お前は、どーせ、コルドに付き添いてーんだろ？

つっても、あそこ結界つぇーからな、お前はホドホドにしとけよ、マジ死ぬぞ。

俺たちは一度ドリアと合流すっから、ア、今あいつどこいんの？詰所？ああ、自警団の？」

そこまで話をすると、カイアラルは座り込んでいるユーノを見、ニヤリと笑む。

「いいじゃん、丁度いいぜ、そこ。

流石ドリアだな～。もう、ゲート、作った？

あー、じゃ、今から行くわ、おう、じゃーなっ。」

ピアスの光が消え、カイアラルは、再びユーノを見下ろした。

唇にこそ笑みを浮かべてはいるものの、その瞳は、恐ろしい程に、冷たい。

「さてと、それはともかくとして。

マスターの言うことが聞けない悪い子には、罰が必要だったよな、ユーノ。」

そのカイアラルの言葉は、ユーノの表情を一気に強ばらせた。

が、そんなことはカイアラルには関係ない。

ユーノの襟首を、左手で掴むと軽々と持ち上げ、

「じゃ、行くか。」

そう言うと、右腕を振り上げた。

袖の間から、大きな赤い宝石が付いた、銀色の腕輪がチラリとのぞく。

それは、一瞬で強い光を放ち、カイアラルとユーノを包み込んだ。

そして次の瞬間には、二人の姿と光は消え、聖堂には、永遠の静寂だけが残された。