「捨てていい」と言ったら、帝国最強の魔導卿に執着されて逃げられなくなりました

どうやら帝国最強の魔導卿は完結後も甘やかす気満々のようです

氷の城の大きなソファに腰を下ろし、ゼノスは膝の上のミラを壊れものみたいに抱きしめていた。

　窓の向こうでは、夕方へ向かう光が青い氷の壁に淡く反射している。

　聖霊の庭のきらめきとは違う、静かで澄んだ光だった。

「……ゼノス様？」

「何だい」

「なんだか、今日はいつもより静かですね」

　ミラがそう言うと、ゼノスは少しだけ目を細めた。

「そうだね。……君に『ここへ帰りたい』と言ってもらえたからかな」

　低く、甘い声だった。

「聖霊王の庭みたいな特別な場所じゃなくても、僕が作ったこの城を、君が好きだと言ってくれた。……それだけで、今日はもう十分すぎるくらい幸せなんだ」

　ミラはぱちぱちと瞬きをしてから、ふっと笑った。

「じゃあ、ここはもう私の帰る場所の一つですね」

「……っ」

　その一言は、どんな祝福よりも深く、まっすぐにゼノスの胸へ刺さったらしい。

　彼は何も言えなくなったまま、ただミラを抱く腕に少しだけ力を込めた。

「あはは、苦しいですってば」

「……ごめん。けれど、今だけは許してくれないかな」

「今だけ、ですか？」

「……今日のところは」

「絶対また増えますよね？」

「増えるね」

「即答しないでください」

　ミラは呆れたように言いながらも、結局その胸へ頬を預けた。

　静かな空気の中、ミラの耳飾りが淡く光る。

　すると、遠くから精霊たちの小さな声が重なるように届いた。

『ミラ、元気？』

『後から来てね！』

『そのお城も、すごく綺麗！』

「ふふ。聞こえます、みんなの声」

　ミラが嬉しそうに目を細める。

「聖霊王様の庭も、ゼノス様のお城も、どっちも大好きです」

　その言葉に、ゼノスはわずかに眉を寄せた。

「……どっちも、か」

「はい、どっちもです」

「僕としては、もう少しこちら寄りの答えを期待していたんだけれど」

「また重いこと言ってる」

　くすくす笑ってから、ミラはゼノスの手を取った。

「でも、一番落ち着くのは、ゼノス様やみんながいるところですよ」

　ゼノスが息を呑む。

　ミラは照れくさそうに、それでもまっすぐ続けた。

「愛子だとか、精霊だとか、すごい力だとか……まだ分からないこともいっぱいあります。

　でも、私が帰りたい場所は、ちゃんと分かってます」

　ミラの指が、ゼノスの指へぎゅっと絡む。

「ゼノス様や、ハクたちや、コハクたちや、ミラうさぎや、側近さんもいて……そういう、騒がしくて、ちょっと大変で、でもあったかい場所が好きなんです」

　その瞬間。

　耳飾りがきらりと光り、どこか遠くで精霊たちの歓声が弾けた。

　肩の上に戻ってきていたミニ・ハクが「キュゥ」と得意げに鳴き、床で丸くなっていたミラうさぎもぴょこんと耳を立てる。

　さらに、ソファの背後からのそりと白い頭が現れた。

「わっ、コハク！ いつの間に！？」

　どうやら騎士団も、しっかりこの城へ戻ってきていたらしい。

　コハクが甘えるように鼻先を寄せ、クウがその横へぴたりと並び、チョコは静かに足元へ伏せる。

　テンは大きな翼を少しだけ広げて、部屋の空気をふわりと揺らした。

「……お前たち、少しは空気を読めないのかい」

　ゼノスが低く呟く。

　だが、その声には本気の怒りはなかった。

「（空気を読んだら、ミラのそばにいられないだろう）」

　とでも言いたげに、ハクがきっぱり鳴く。

「ふふっ、みんなも『ここがいい』って言ってるみたい」

　ミラが笑うと、ゼノスは諦めたように小さく息を吐いた。

「……まったく。君がいると、僕の独占計画はいつだって騒がしく崩れていくね」

「でも、ちょっと楽しそうです」

「……否定はしないよ」

　ゼノスはミラの額へ、そっと口づけを落とした。

「ミラ。君が世界に愛される存在だとしても」

　その紫の瞳が、どこまでも真剣にミラを見つめる。

「僕が欲しいのは、『愛子』だからじゃない。

　……ミラ、君だからだ」

　ミラは一瞬だけ目を丸くして、それから、ふにゃりと笑った。

「知ってます」

「……そう簡単に返されると、少し悔しいな」

「だって、ゼノス様ずっとそうでしたもん」

　ミラはくすっと笑い、今度は自分からゼノスの首へ腕を回した。

「私も、ゼノス様だから一緒にいたいんです」

　静かな沈黙。

　それは息苦しいものではなく、ただあたたかく満ちるような沈黙だった。

　窓の外では、夕暮れの光が氷の城をゆっくりと染めていく。

　聖霊の庭で贈られた帰り道と、魔導卿が作った帰る場所。

　その両方を手に入れたミラは、今日も変わらない笑顔でその真ん中にいた。

　世界に愛された少女。

　帝国最強の魔導卿。

　伝説の騎士団。

　小さな精霊たち。

　大層な名前や祝福をいくつ重ねても、最後に残るのはきっと、こういう時間なのだろう。

　甘くて、騒がしくて、少し重たくて。

　けれど、どうしようもなく幸せな日々。

「……さて、ミラ」

　ゼノスが再び甘い声を落とす。

「……まるで全部めでたく終わったみたいな空気だけれど、ミラ、分かってるよね？

　僕はまだまだ君を甘やかし足りないんだよ？

　ここから先、君が呆れるくらい、もっと重く愛していくつもりなんだから」

「ふふ。そうですね」

「つまり、これからも君を甘やかしていいということだ」

「そこに着地するんですか？」

「当然だろう？」

　ミラは声を上げて笑った。

　その笑い声に、騎士団が反応し、精霊たちがどこかで囁き合い、ミラうさぎが得意げに耳を揺らす。

　世界に愛された少女は、それでもただ一人の魔導卿の腕の中で笑っている。

　そしてその幸福は、きっとこれから先も――

　少しずつ形を変えながら、甘く騒がしく、続いていくのだろう。

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最後までお読みいただき、本当にありがとうございました。

本編後の二人の雰囲気も、少しでも楽しんでいただけましたら嬉しいです。

ゼノスの溺愛は相変わらず重めですが、ミラならきっと上手に受け止め……いえ、たぶん時々逃げながら、賑やかに過ごしていくと思います。

また、別作品の二話完結短編も近日投稿予定です。

今度は、悪童王子を更生させた公爵令嬢と、立派になったのに弟扱いから抜け出せない元・悪童王子のお話です。

少しでも楽しんでいただけましたら、そちらも覗いていただけると嬉しいです。