第30話：銀色の檻、共犯者のエピローグ
玉座に飛び散った鮮血が、冷たい石床を赤く染めていく。
かつての支配者の亡骸を、レオは見向きもしなかった。彼はただ、震える私の肩を抱き寄せ、その首筋に己の顔を埋めていた。
「……終わったな、エララ」
リンクした神経を通じて、彼の荒い呼吸と、心臓の爆ぜるような鼓動が私の胸に直接響く。
安堵ではない。それは、獲物を食い尽くした獣が抱く、狂おしいほどの「空腹」に似た熱量だった。
私は、彼の漆黒の外套に爪を立て、その背中を強く抱きしめ返した。
「ええ。……もう、私たちを縛るものは何もないわ。レオ」
その言葉を待っていたかのように、宮殿の最深部――「禁忌の書庫」の扉が、音もなく開かれた。
扉の隙間から溢れ出すのは、銀色の吹雪のような光。
私たちは吸い寄せられるように、その光の渦へと歩みを進めた。
◆
書庫の中は、時間さえも凍りついたかのような静寂に包まれていた。
無数の古文書が宙に浮き、中心には巨大な「銀の鏡」が鎮座している。
鏡の前に立った瞬間、私の右腕の半龍と、レオの左腕の半龍が、かつてないほど激しく熱を放った。
『……求めたのは、自由か。それとも、共犯か』
鏡の中から、誰のものでもない声が響く。
それは指輪に宿った、千年の記憶の総体。
「……問うまでもない。自由など、とっくに捨てた」
レオが鏡に向かって、傲慢な笑みを浮かべた。
彼の銀の龍が私の視界を塗りつぶし、鏡の表面に「最後の契約」が文字となって浮かび上がる。
――代償は、個の喪失。
――恩恵は、魂の完全なる合一。
その意味を理解した瞬間、レオの手が私の頬を優しく、けれど逃がさないように強く包み込んだ。
「エララ。……この契約を交わせば、貴様と私は、死が分かつことさえ許されない一つの魂となる。……一人の時間も、一人の孤独も、二度と手に入らない。……私の檻の中で、永遠に狂い続ける覚悟はあるか？」
「……皮肉ね。……私は、その檻をずっと探していたのよ」
私はレオの瞳を見つめ、微笑んだ。
私の銀の瞳が、鏡の文字を読み取り、最後の「承認」を与える。
瞬間、銀の鏡が粉々に砕け散った。
破片は光の粒子となって私たちの身体に吸い込まれ、リンクした感覚が、もはや「他人」とは思えないほど密接に溶け合っていく。
視界が、レオの視界と重なる。
思考が、レオの思考と混ざり合う。
彼の悦びは私の悦びとなり、私の微かな震えは彼の指先の震えとなる。
これが、指輪が求めた「真の代償」。
もはや私たちは、互いなしでは呼吸一つ満足にできない、究極の共依存体となったのだ。
レオが私を強く抱き上げ、書庫の暗闇の中で唇を重ねた。
「……ああ……。……熱いな、エララ。……貴様が私を求めているのが、自分の痛みのように分かる」
「……レオ、もっと……。もっと貴方を私の中に流し込んで……」
二人の影が一つに溶け、白銀の光の中に消えていく。
宮殿の外では、帝国の崩壊を喜ぶ民衆の声が響き渡っているが、そんなものは今の私たちには、遠い星の瞬きほどにも感じられなかった。
◆
数日後。
帝都を包んでいた戦火の煙は晴れ、代わりに澄み切った銀色の霧が街を覆っていた。
宮殿のバルコニーに、私たちは並んで立っていた。
レオは帝国軍を掌握し、新たな「秩序」の主として。
私は、その傍らに寄り添う、誰の道具でもない「共犯の王女」として。
「……民たちは、貴方を新しい皇帝と呼んでいるわよ。レオ」
「……馬鹿げた話だ。……私はただ、貴様という領土を守るための、一人の騎士に戻っただけだ」
レオが私の腰を引き寄せ、耳元で囁く。
リンクを通じて、彼が民衆の歓声など露ほども興味がなく、ただ私の首筋に残った「接吻の痕」をどう深めるかだけを考えているのが伝わってくる。
私は空を見上げた。
そこには、かつての逃亡劇で見た、あの凍てつくような月はなかった。
銀色に輝く私の瞳は、今やこの世界のあらゆる因果を視通し、私たちを邪魔する者を排除するための「力」へと変わっている。
「……ねえ、レオ。……世界はまだ、私たちを裏切り者と呼ぶかしら？」
「……呼ぶだろうな。……だが、その声もすぐに絶望に変わる」
レオが私の指先を取り、銀の指輪にそっと口づけをした。
「……私たちは、世界を裏切り、運命を略奪した。……ここからが、私たちの『本当の遊び』の始まりだ。……そうだろ、エララ？」
私は頷き、彼の胸に顔を埋めた。
足首に刻まれた銀の刺青が、甘い熱を帯びて脈打っている。
亡国の王女と、裏切りの騎士。
二人の共犯関係が紡ぐ、残酷で甘美な新章の幕が、いま静かに上がろうとしていた。
――第1部 完――
第1部「銀色の檻、共犯者のエピローグ」を最後までお読みいただき、本当にありがとうございました。
逃亡者として始まった二人の物語が、運命を上書きし、世界を略奪する「支配者」として結実する瞬間。
指輪の呪いさえも「永遠の愛の証」に変えてしまった二人の絆に、筆を執る私自身も熱いものを感じました。
「もっと二人のいちゃつきが見たい！」「帝国を滅ぼした後の展開が気になる！」
という温かいお言葉が、第2部「新秩序・略奪編」を描くための最大の原動力となります。
これにて第1部は完結となりますが、二人の共犯関係は、ここからさらに深化し、世界を塗り替えていきます。
ぜひ、ブックマークと【☆☆☆☆☆】の評価で、二人の門出を祝っていただければ幸いです。
次なる章で、また皆様とお会いできることを心より楽しみにしています。
